Судьба пепла

— Это не его обязательство, Алистер, — холодно сказала Сирша. — Судьба распорядилась так, что ему здесь не место. То ли это потому, что он просто недостаточно силен, то ли потому, что его душа потемнела, мы не знаем.

— Я не потерплю твоих оскорблений, — прорычал Алистер.

Сирша не отказалась и не пошла на попятную.

— Это не оскорбления. Они есть истина.

Дельфина кивнула.

— Возможно, это не тот результат, на который ты и твой сын надеялись, но это правда. На нем нет знака нашей лидерской связи.

— Потому что они заблокировали его! — поспорил Алистер. — Я не знаю как, но они это сделали. Возможно, черной магией.

Дельфина рассмеялась, и на темной коже вокруг ее глаз появились морщинки.

— Ты же не думаешь, что я бы не почувствовала это за милю?

Алистер пристально посмотрел на нее.

— Может быть, твои силы слабеют.

Все веселье исчезло с лица Дельфины.

— Следи за тем, что говоришь, Алистер, или ты можешь получить демонстрацию того, насколько сильны мои способности.

Он резко закрыл рот, изо всех сил стараясь удержать слова внутри.

Дельфина кивнула, а затем повернулась к остальным членам Ассамблеи.

— Давайте соберемся.

Они все замолчали, снова прибегая к мысленному разговору. Я пыталась прочесть выражение их лиц, пока они разговаривали. Я знала, что Сирша будет на нашей стороне, скорее всего, и Дельфина тоже. Но Рафаэль потребует нашей смерти. Я понятия не имела, чью сторону примут Харрис и Марджори.

Деклан встал передо мной, обхватив ладонями мое лицо. Он не сказал ни слова, просто наклонил голову и коснулся своими губами моих. Успокаивающее тепло разлилось по мне. Я могу потеряться. Потерять его или кого-нибудь из других парней.

Кто-то прочистил горло, и я отпрянула назад.

— Мы поговорили, — объявила Марджори.

Рафаэль выглядел так, словно только что съел лимон, и это вселило в меня надежду.

Взгляд Марджори скользнул по нам.

— Мы недовольны тем, что вы пошли против воли Ассамблеи.

Мой желудок сжался, и Ронан схватил меня за руку, будто хотел сбежать, таща меня за собой.

— Но мы также понимаем, что обстоятельства были экстремальными, — продолжила она. — Мы даем вам тридцать дней на то, чтобы Лейтон взяла свои силы под контроль. Если она не сможет, у нас не будет другого выбора, кроме как разорвать вашу связь.

Низкое рычание сорвалось с губ Трейса.

Марджори смерила его пристальным взглядом.

— Это для вашей защиты и всего нашего народа.

Дэш положил руку на плечо Трейса, сильно сжав.

— Спасибо. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы тщательно обучить Лейтон.

— Это возмутительно, — взорвался Патрик.

Взгляд Дельфины метнулся к нему.

— Таково наше решение.

Алистер взглянул на Патрика.

— Через тридцать дней она перестанет себя контролировать, и они ее уберут.

Волна тошноты захлестнула меня.

— Единственные люди, которых нужно убрать, — это ты и твой бешеный сын, — отрезал Трейс.

— Ты маленький…

— Хватит! — закричала Марджори. — Колт, забирай своих людей и уходи. Лидеры кланов, оставайтесь на своих местах.

Я видела, что она делала. Пыталась создать дистанцию, чтобы ситуация не обострилась.

Колт тоже это увидел, потому что быстро кивнул и жестом велел нам возвращаться в проход.

Ронан обнял меня за плечи и повел нас прочь от Ассамблеи и лидеров кланов. Я хотела, чтобы каждый шаг приносил облегчение, но стук моего сердца не замедлялся. Ни когда мы вышли из амфитеатра, ни когда добрались до внедорожника.

Мы остановились рядом с машиной, и Колт запищал замками.

Дэш двинулся, чтобы открыть переднюю пассажирскую дверь, но замер. Его взгляд был прикован к чему-то на лобовом стекле. Он вытащил листок бумаги из-под стеклоочистителя, и выражение его лица стало убийственным.

Ронан выхватил у него листок, и я выглянула из-за его спины, чтобы прочитать:

ТЫ СВЯЗАЛА СЕБЯ С НИМИ БЕЗ МЕНЯ. ТЫ ЗАПЛАТИШЬ КРОВЬЮ.

18

Я уставилась на листок бумаги, сердитые каракули красовались передо мной. Но ребята вокруг меня начали действовать.

— Тащи ее во внедорожник, — рявкнул Колт. — Нам нужно обыскать лес. Он все еще может быть где-то рядом.

Мой желудок сжался от этих слов, но у меня не было возможности возразить, потому что Ронан уже заключил меня в свои объятия.

Деклан открыл заднюю пассажирскую дверь, и Ронан втолкнул меня внутрь, забираясь следом. Дверь за нами захлопнулась, и замки запищали.

Колт, Трейс, Деклан и Дэш бросились бежать в лес.

Я попыталась перелезть через Ронана, чтобы добраться до двери, но он преградил мне путь.

— Не надо, Фейерверк. Им нужно сосредоточиться прямо сейчас, и знание того, что ты в безопасности, поможет в этом.

Глаза горели, когда на них навернулись слезы, смесью страха, разочарования и беспокойства.

— Это может быть ловушка, как и раньше.

Ронан покачал головой и притянул меня к себе на колени.

— Теневые демоны редко выходят на свет. Они черпают свою силу из тьмы.

Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, но недостаточно.

— Дэмиен может причинить им вред.

— У нас четверо против одного, — возразил Ронан.

— Он хитрый.

Ронан уткнулся носом в мою шею.

— Когда мы работаем как единое целое, ни у кого нет ни единого шанса противостоять нам.

Я зарылась в его объятия, позволяя его силе и комфорту окутать меня, но продолжала пристально смотреть на лес.

— Я так устала от этого. Такое ощущение, что удары никогда не закончатся.

Ронан провел рукой вверх и вниз по моей спине.

— Я знаю, но это не будет длиться вечно.

Я хотела верить ему, верить в то, что однажды мы просто сможем быть счастливы. Но слишком многое было поставлено против нас, чтобы я смогла поверить до конца.

Вместо того чтобы высказать свои опасения, я промолчала. Я позволила Собранию Ассамблеи и тревогам о Дэмиене снова и снова прокручиваться в моем мозгу. Каждое мимолетное беспокойство усиливало их.

Тридцать дней.

Тридцать восходов и закатов, чтобы потом подавить мою магию. Я понятия не имела, что влечет за собой разрыв уз, но, судя по реакции людей на сегодняшней встрече, это было нехорошо. И судя по тому, как моя магия обрушилась на Хлою ранее сегодня, я была далека от обретения контроля.

Я напрягла глаза, чтобы разглядеть что-нибудь между деревьями в поисках любого намека на парней. Ничего.

Все, чего я хотела, — это быть окруженной ими. Чувствовать, как их жар проходит сквозь меня. Знать, что они в безопасности.

Но правда заключалась в том, что не Дэмиен и даже не Ассамблея представляли для них самую большую опасность. Это была я. Если я втяну их в нестабильность вместо того, чтобы заземлить, я никогда себе этого не прощу. И к этому моменту я уже знала, что они последуют за мной прямо с обрыва.

Между деревьями мелькнуло движение, и я села.

Колт плелся к нам, кривя губы в недовольной гримасе. Трейс, Дэш и Деклан следовали позади, на лицах у каждого была смесь разочарования и чертовой злости.

Замки снова запищали, и все они забрались внутрь.

Я просканировала каждого из них на предмет травм.

— Вы в порядке? Вы не пострадали?

Колт скрежетал челюстями, когда заводил двигатель.

— Его запах исчез на грунтовой дороге в четверти мили отсюда.

Я посмотрела на парней, о чем шла речь?

— Это означает, что его, скорее всего, ждала машина, — объяснил Дэш.

Трейс издал низкое рычание, которое прозвучало так, словно исходило от самого его демона.

— Это значит, что его гребаный отец находился на связи. Это единственный способ, которым он мог узнать о встрече.

— Это не совсем неожиданность, — сказал Деклан, пристегивая ремень безопасности, когда Колт выезжал со своего импровизированного парковочного места.

— Но это чертовски смело, — сказал Ронан. — Чертовски рискованно появляться здесь, когда за твоей спиной никого нет. Он знает, что Ассамблея хочет посадить его в тюрьму.