Мэй. Шёпот отчаяния

— Мэй? ― где-то сбоку послышался мужской голос. Тихий и в то же время в нём было что-то такое… Что почти сращу оборвало новый поток мыслей. Он был не просто тихий, а, скорее, напоминал дрожащий шёпот. Это сравни тому, когда человек страдает заиканием и при этом испытывает дискомфорт в горле, из-за чего начинает сипеть.

Это заставило меня полностью переключить внимание на его обладателя. Подняв голову, я увидела перед собой человека в капюшоне и кожаной куртке.

«Опять ты!» — невольно подумала я, слегка прищурившись.

Его неожиданное появление и последующее обращение окончательно сбили с толку. Первые несколько секунд я находилась в лёгком замешательстве. Я не знала, как мне реагировать и что вообще отвечать. Вместо этого уставилась на него и ждала, сама не знаю чего. Уверена, со стороны это было так же нелепо, если бы начала утверждать, что я человека, а не платформа.

Судя по всему, отвечать было и необязательно. На долю секунды глаза человека загорелись, после чего он коротко сказал:

— Следуй за мной, ― после этих слов, не дожидаясь меня, он развернулся и направился к залу.

— Зачем? ― выпалила я на ходу первое, что пришло в голову.

Да уж, весьма «разумно» с моей стороны. Сначала пойти непонятно за кем, а потом уже задавать вопросы. Наверное, всё-таки сказывается низкий заряд. А ведь и правда, каждое движение давалось мне уже с большим трудом. Перед глазами шла небольшая рябь, и то и дело всплывало окно с индикатором заряда. Удивительно, что будучи с тремя процентами я ещё в состоянии передвигаться и соображать. Хотя, насчёт второго уже не уверена.

— Тебе нужно зарядиться, ― словно прочитав мои мысли, ответил человек в капюшоне.

Глава 19

Меня окружало лёгкое потрескивание, излучающее частички энергии. Она проникала глубоко под кожу, заполняла каждую клеточку. Словно неудержимый поток, она неслась по венам прямиком к сердцу. Спокойствие. Лёгкость. Это был тот немногий момент, когда, окунувшись с головой в электронный водоворот, я могла позволить себе расслабиться. Забыться и позволить его течению унести меня далеко ото всех проблем. Вот только всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Такие моменты сравни с мгновением, которое пролетает практически за долю секунды, оставляя после себя лёгкую грусть и послевкусие расслабленности.

Собственно, как и всегда, я не сдержала разочарованного вздоха: появилось окно, уведомляющее об окончании заряда. Хочу того или нет, но мне придётся возвращаться в реальность. Однако не успел толком мой кокон рассеяться (не говоря уже о том, чтобы полностью прийти в себя), как кто-то бесцеремонно отключил зарядный постамент от сети. Потрескивание стихло, гул прекратился.

Без особого желания я открыла глаза. Первое, что увидела, это как человек в капюшоне отсоединяет кабель зарядки и вешает его на терминал. Затем полностью обесточивает его.

«Какого чёрта? Уведомление только появилось, а этот тип уже тут как тут. Он что, всё это время был здесь?» ― невольно подумала я, понимая, что от былой лёгкости не осталось и следа.

— Пойдём, ― коротко бросил он не глядя.

— Куда на этот раз? ― мне не удалось скрыть нарастающее раздражение. Хотя не буду врать — я и не пыталась.

Кем бы ни был этот человек и насколько бы хорошо он знал мистера Чена, это нисколько не убавляло мою неприязнь к нему. Ну не нравился он мне. Ещё с первого взгляда вызывал неприятное впечатление. И дело вовсе не во внешнем виде его одежды или в том, что он упорно скрывал своё лицо. Может, нравится ему так, удобно, его право. Сложно объяснить, но такое бывает, когда люди сами по себе отталкивающие. В независимости от того, как они выглядят, говорят и что делают.

— Для обычной платформы ты задаёшь слишком много вопросов, ― то ли прошептал, то ли просипел он. Сложно было не заметить, с каким трудом даются ему слова. Точнее, их произношение. Это даже больше бросалось в глаза, чем едва заметное заикание.

Подобная наглость с его стороны настолько обескуражила, что я аж резко остановилась в дверном проёме и уставилась в спину типа. Нет, он серьёзно? Хотя чего это я… Видимо, из-за недавних головокружительных приключений уже успела немного позабыть про человеческую неприязнь по отношению к платформам. Причём интересно то, что ауги от людей не сильно отстают в этом деле. При этом сами, как и подобные мне, зачастую являются объектом для травли. А этот, как я успела заметить, не был ни человеком, ни платформой. Значит, ауг. Который, вместе с такими же, как он, обосновался в подземельях под городом-призраком. Какая ирония.

Пока я думала, что вообще ответить на подобную колкость. Пока подбирала слова, чтобы, если не осадить наглеца, то хотя бы дать понять, что он перегибает, тот вновь заговорил:

— А это свидетельствует о том, что: либо у тебя искусственный интеллект нового поколения, более продвинутый, либо у тебя есть собственный разум, ― в конце предложения он на ходу бросил на меня оценивающий взгляд. Звучит странно, ведь я до сих пор не видела его лица, зато взгляд был почти осязаем. Потом задумчиво добавил: ― Любопытно. Очень, очень любопытно.

Это было уже второе потрясение за последующие несколько минут. И как мне реагировать на это? Прикинуться, что не услышала и проигнорировать его? Так, наверное, было бы намного лучше, чем пытаться понять этого странного типа. Или же продолжить засыпать вопросами и тем самым забавлять его, давая лишний повод для очередных реплик. Нет, первый вариант мне нравится куда больше.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, ― безразлично ответила я, всем своим видом показывая, что нет интереса продолжать столь бессмысленный диалог.

— Неправда. Всё ты понимаешь, ― хрипло усмехнулся собеседник. — Кстати, — будто бы вспомнив, что хотел давно сказать, продолжил: — Пока взрослые дяди были заняты своими делами, я тебя немного подлатал. В следующий раз, если решишь самостоятельно вправить себе шею, делай это не так рьяно. А то и парализовать может.

— Спасибо, — буквально заставила себя сказать это одно простое слово. Хотя вместо благодарности хотелось отвесить ему звонкую пощёчину.

Внезапно он резко остановился, из-за чего я чуть не врезалась в него. Медленно развернулся ко мне и слегка наклонил голову набок. Из черноты капюшона, скрывающего его лицо, на меня уставились глаза. Хоть я не видела их, как и само лицо, но отчётливо чувствовала на себе тяжёлый и пристальный взгляд. Я настолько была ошарашена, что не сразу заметила, как человек поднял руку. Его тонкие хромированные пальцы без синтокожи, обтянутые обрезанными перчатками, потянулись к моей шее. Прежде чем я успела опомниться, он, на удивление, аккуратно, почти бережно откинул волосы и достал из разъема сложенный лист бумаги.

— Обычная платформа с базовым искусственным интеллектом и заводскими настройками не додумается до этого, ― он повертел лист между двумя пальцами. Сквозь небольшие помехи и сиплость в голосе слышалась явная усмешка. ― И уж тем более не станет так умело прикидываться, что ничего не знает. Отсюда вывод: у тебя есть свой разум. Мэ-э-эй, — он слегка растянул моё имя, из-за чего звук его голоса стал похож на шипение змеи.

— Возможность сканирования не даёт тебе права вторгаться в личное пространство. Не говоря уже о том, что ты сделал секундой ранее, ― с прищуром посмотрела на него, вглядываясь в темноту капюшона. Интересно, судя по поведению, манере разговора и построению предложений, можно предположить, что это молодой человек возраста Нейтана.

Я попыталась выхватить лист из его пальцев, но он ловко вывернул руку так, что она оказалась в недосягаемости. Медленно зашёл мне за спину и не спеша сказал:

— Прошу прощения за подобную наглость с моей стороны. Позвольте мне исправить положение и вернуть это на место, ― прозвучавшие слова никак не сочетались с плохо скрытым смехом в голосе. Его явно забавляла эта ситуация.

Попытка отойти от него тоже не увенчалась успехом. Пока я соображала, он уже положил лист обратно в разъем и довольный собой убрал руки в карманы, словно ничего не было и он тут не причём.