Страница 17 из 35
С огромной симпатией и любовью, ваш Герцог Шливер.»
Кто бы мог подумать, что моя цель начнет такую охоту на меня саму. Это становилось все интереснее и интереснее. Я впервые за пять лет ощутила этот трепет предвкушения в груди. Когда до конца не верилось, что на твоем пути появился кто-то способный остановить тебя одним лишь взглядом. И поднимающееся в груди веселье не сулило ничего хорошего. Просто, потому что, я была не так проста, как думал герцог, а я понятия не имела, каков он на самом деле. Все что мы могли сказать друг о друге, исходило из сплетен и бульварных газет. Между нами существовала пропасть, которую мы не могли преодолеть, как бы не пытались.
Усмехнувшись собственным сюрреалистическим мыслям, я поднялась с диванчика и прошла к столу, который временно заменял мне офис. В голове стоял гул роящихся мыслей, но я пыталась не обращать на них никакого внимания. Сейчас я могу действовать лишь доверившись интуиции. Он не простой противник, который будет ждать, когда я сделаю ход. Напротив, герцог привык нападать и сейчас я еще раз в голове прокрутила первый выстрел, который он совершил. А ведь каждая фраза в послании была призвана пробудить интерес.
Усевшись поудобнее, решила не принимать в расчет приворотное зелье, на меня эта чушь все равно не действует. Раскатав надушенный лист бумаги, прижала края чернильницей и задумчиво посмотрела на гладкое полотно. Надо с чего-то начинать свою последнюю партию в статусе «Вдовы». И коли мне суждено уйти на покой, как я и хотела, то я приложу все усилия, чтобы сделать свой выход на бис, самым фееричным зрелищем в сезоне. Быстро прикинув в голове, что должна ответить неискушенная дама, которой катастрофически не везет с мужьями, набросала ответ на столь вопиющее приглашение на бал.
«Таинственному поклоннику, который бредит мной.
Я с удовольствием посещу столь важный праздник в вашей компании и даже соглашусь на вашу наглую просьбу подарить вашей светлости первый танец. Желания ваши хоть и просты, но, как всегда, таят в себе совсем не детский смысл, все же это скромное хотение я готова истолковать, как комплимент. Погода нынче прохладная, одевайтесь теплее. Надеюсь, когда встретимся в бальном зале, вы не испугаетесь и не заберете своих слов обратно.
С благодарностью за проявленный интерес, Герцогиня Брукс.»
— Наивные мужики, — я тихо засмеялась и позвонила в колокольчик, чтобы служанка забрала мое письмо.
Кто бы мог подумать, что все это закончится таким интересным поворотом событий? Если честно, уже не так сильно хотелось сбежать без оглядки. Если мне предлагали поиграть, то я вполне не прочь сдать карты и посмотреть, что же из этого выйдет. К тому же, я могла бы обмануть кого угодно, но врать себе я не привыкла. Все происходящее меня интриговало. А началось все с того, что Мислена затеяла спектакль у меня за спиной. Подобного от нее можно было ожидать, но каждый раз злило неимоверно.
Но сейчас я была даже немного благодарно этой белокурой заразе за ее стремление разнообразить мою скучную повседневную жизнь. Просто как-то особо не клеилась у меня моя личная история о любви и женском счастье. А тут хоть какое-то разнообразие, которое грозило перерасти во что-то больше. Начиная с того, что праздный интерес всегда сильнее целенаправленного и заканчивая тем, как мило умел стонать мой пятидесятый муж в момент оргазма. Это сводило с ума и будило что-то дикое внутри.
Я усмехнулась подобным мыслям и постаралась отвлечься. До бала осталось не так много времени и надо было начинать сборы. Хотя, Мислена, обнимающаяся с унитазом из-за дикой магической откатки, могла перенести начало на пару часиков. Вряд ли королевская семья на таких ранних сроках объявит о том, что кронпринцесса беременна. Но Вивис была права, врача, специализирующегося на редких дарах, надо искать прямо сейчас, иначе чудо это белобрысое загнется еще до того, как познает все прелести материнства. А врожденная вредность и нежелание казаться слабой только усугубят ситуацию.
С тяжелым вздохом я все же отложила письмо герцога в сторону и пошла готовится к предстоящему мероприятию. Не зря же я провела эту ночь в королевском замке и не стала возвращаться к себе домой. Столица хоть и была небольшой, но в такие крупные праздники попасть ко двору можно было только по головам остальных дворян. И все, у кого имелась возможность не лететь, сломя голову по улицам города, жили в выделенных им покоях, спокойно собираясь к празднованию и никуда не торопясь.
========== Глава 8 ==========
Оставшиеся часы до начала праздника прошли относительно паршиво. Я никак не могла сосредоточиться на продумывании плана действий из-за каши в голове и невероятно злилась из-за этого. Только в мозгах проскальзывала здравая мысль, как тут же убегала, не давая мне даже шанса ухватиться за нее. Но это подвешенное состояние оставляло осадок, из которого могло бы получиться нечто бунтарское и впечатляющее, если бы не сотни тысяч похожих впечатлений от собственного бессилия. Они накапливались тяжелым грузом на сердце и не давали мне вздохнуть полной грудью, раз за разом напоминая о том, что я лишь маленький винтик в огромном механизме.
Нужно было как-то собрать себя в кучу и не позволить обстоятельствам взять верх над голосом разума. Бал — единственный вариант забыть обо всем, снова вспомнить про существование работы и погрузиться в атмосферу, близкую к помешательству. Моя родная стихия, о которой я практически позабыла за всеми головокружительными гонками со своими демонами. Прийти на бал лучше всего было в начале восьмого. Принц и принцесса еще не прибудут, а королевская чета, уже лениво перешептываясь на тронах, будет кидать взгляд на гостей. Распорядок мероприятия каждый раз один и тот же. Так что просчитать свое собственное явление я могла и за несколько секунд до выхода из спальни.
С тяжелым вздохом я выплыла из собственных рассуждений и посмотрела на столик перед собой. Украшений было много… Все же я герцогиня, которая сорок девять раз выходила замуж и получала от супругов не только деньги, но и побрякушки. Сегодняшнее мероприятие не являлось торжественным или праздничным, простые посиделки без повода, на которых принцесса неожиданно объявит о своей беременности. Поэтому я выбрала из своей коллекции красивый кулон с цепочкой и пару серег, которые незаметно переливались в ушах тусклым светом бриллиантовых граней. Они не вызывали вопросов и не были вульгарными. Простое украшение с простой историей.
Работа с камнями всегда требовала от ювелиров одновременно классической сдержанности и следования тенденциям модного времени. Рассматривая такие на витринах, я всегда руководствовалась принципом, что вечная грациозность и элегантность никогда не умрет и будет приемлемой в любой век и моду. И каждый раз подбирая свой образ, я отталкивалась именно от этого правила, не заботясь тем, что обо мне подумают люди и как они отреагируют на выбранную мною вещь, столь или партнера по танцам.
Моя профессия научила меня быть совершенно равнодушной к тем, кто пытался пользоваться моей добротой. И если однажды мне придется поплатиться за свой эгоизм, то я сделаю это, даже не задумываясь. Я права в своем стремлении стать самостоятельной и цельной личностью, которая имела бы все, что ей заблагорассудится. Просто, потому что, ни один брак не дал мне того, чего я так страстно желала. Семья… Для меня это слово так и осталось лишь простым словом, за которым таился какой-то веский смысл, о котором я ничего не знала.
Пробежавшись пальцами по единственной вещи в шкатулке, которую я никогда не надену, ни на один бал или вечер, я с тяжелым вздохом закрыла крышку обратно, не желая бередить старые раны. Кольцо было сделано из черненного золота с большим аметистом. Оправа кольца была змеевидной, отчего занимала практически целую фалангу моего указательного пальца. Он долгое время просто лежала в холщовом мешочке, и ночью дарило мне успокоение. Последняя надежда на то, что родители когда-нибудь вернуться за мной в приют для неблагородных девочек. Но сказки не случилось.