Страница 62 из 98
— Я тебя люблю, — произнес он одними губами и пропал.
✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧
Больше всего Элли хотела провести это время с Грэмом, но он опять исчез. Сидя на кровати и наблюдая за напевающей и собирающейся в Башню Факультета Брианной, Элинор снова возвращалась к мыслям о юноше.
«Хорошо Бри, она всем нравится, всегда веселая… А я просто не умею быть довольной. Мне всего мало. Хочу владеть самим Грэмом Драммондом, а недавно дышать в его сторону боялась».
— Ты идешь? — спросила Брианна, уже на выходе из комнаты.
— Куда?
Бри неопределенно пошевелила пальцами.
— В Башню Кайлих. Вдруг у вас тоже мероприятие… — и она беспечно упорхнула из комнаты.
«Стоит вспомнить, как мы все завидовали старшекурсникам и гнали время вперед. А сейчас я могу идти в Башню и не иду! До сих пор не ходила!»
Элли слегка ущипнула себя в наказание.
«А вдруг меня будут расспрашивать, фейри ли я? И что мне отвечать? Что я сама не понимаю, что это значит и не осознаю даже до конца. Одно дело читать сказки и совсем другое — быть их частью».
Элли поднялась и взяла с полки музыкальную шкатулку, старый подарок Грэма на пазапрошлый Хогманей.
«Любимая игрушка моей сестры», — примерно так сказал он когда-то.
«Такие вещи должны оставаться в семье», — так она ответила ему.
Элли открыла шкатулку, и вновь зазвучала нежная, отрывистая как капель мелодия. Глаза вновь скользнули по графскому гербу и девизу на внутренней стороне крышки — «Будь собой. Будь легендой».
«Почему не освободят отца Грэма? — подумала Элли. — Родителей Брианны? Всех других? Если магистра больше нет и… никогда не будет следующего».
От этих мыслей накатила тоска. Элинор звонко захлопнула крышку и начала решительно обуваться. Никому не разрешается отнимать у нее праздник и в первую очередь ей самой!
Она быстро пересекла парк, вошла в школу и, мысленно подгоняя себя, пошла в сторону лестниц. До Северной Башни Факультета Кайлих было рукой подать.
«Элинор…» — прозвучал шепот то ли сбоку, то ли внутри головы.
Она обернулась.
«Что за шутки? Если пак, за уши оттаскаю!» — после стычки с Деб настрой у нее был боевой.
Расплывчатое лицо возникло прямо перед глазами, заставив Элли рывком остановиться. Физический мир вокруг лопался, собирался складками, дрожал и искажался.
«Портал! — почти паникуя догадалась Элли, но тут же мысленно приказала себе не дурить. — Мне он не повредит… ведь да? Но почему до отбоя?»
Дымчатая преграда раздвинулась как занавес на сцене, и навстречу девушке шагнул прекрасный мужчина в высокой короне из звезд и переплетенных серебряных веточек.
— Здравствуй… — голос звучал непривычно доброжелательно.
Элли помнила каждую встречу с Королем Благого двора. Самую первую, когда портал неожиданно открылся днем. Ужасную, среди ночи, когда она преследовала на улице заколдованную Брианну. И совсем жуткую, когда Король отдал свою кровь спасшему его Грэму. Она сделала несколько шагов назад.
«Нужно снять туфлю и бросить… закрыть портал…» — она все медлила, а Король шагал дальше, приближаясь к ней.
— Не бойся… — он пленительно улыбнулся.
Элли напряженно вглядывалась в его сияющее лицо. Светлейший Король несомненно был самым прекрасным из всех мужчин, которых она когда-либо видела. Но Элинор терзал страх.
«Он притворялся моим другом. Притворялся другом моего отца. Что может быть отвратительнее?»
Король протянул к ней тонкую белую руку.
— Элинор! У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧
Элли отшатнулась, напряженно оглядываясь. Кроме нее и Короля, вышагнувшего из портала, в коридоре никого не было.
«Я должна закричать… должна позвать на помощь…» — Элли знала, что не издаст ни звука.
На крики с детства стоял блок, горло каждый раз перехватывало, голос срывался на унизительный писк и накрывал мучительный жаркий стыд. Элли только стояла и смотрела на белоснежную руку Короля, которую он протягивал к ней, будто ожидая рукопожатия. Элли подняла глаза.
— Что вам нужно?
Король улыбнулся едва заметно, но с блеском торжества во взгляде. Словно Элинор сказала то, чего он и ожидал. Не оборачиваясь на портал, светлый фейри грациозно взмахнул рукой и закрыл его. Элли слегка расслабилась, по-прежнему буравя Короля взглядом.
«Я сама не замечу, как окажусь в капкане. Я должна быть очень внимательна к его словам, а еще больше к своим».
— Я хотел, чтобы ты пришла ко мне, — Король склонил голову набок, рассматривая Элли, как диковинный трофей. — Когда я гостил в вашей школе под личиной рядового фейри… мне было сложно обманывать ловушки…
— Как вы их обманывали? — зло спросила Элли, не особо рассчитывая на ответ.
Но Король не сердился. Он улыбался.
— Ловушки и силки реагируют на энергию вокруг бессмертного, на его суть. Мне пришлось скрываться под талисманом. Но дело того стоило. Я смог поближе познакомиться с тобой.
«Он просто заговаривает мне зубы, — подумала Элли. — Сейчас схватит и…»
Но Король Благого Двора не выглядел опасным. Он с интересом наблюдал за Элли и не подходил слишком близко.
«Может быть, он меня тоже боится?» — мысль неожиданно понравилась, Элинор поняла, что даже не хочет, чтобы ее разговор со Светлейшим Королем прерывали.
— Нам не помешают, — Король улыбнулся более явно.
«Он мысли читает? Или я такая глупая, что по мне все видно?» — Элли раздраженно выдохнула.
— Можно ближе к делу? Вы упоминали о каком-то предложении.
Король молча прошелся в стороне от девушки, подметая каменный пол сияющим подолом одежд. Корона его мерцала, затеняя свет стенных ламп в виде факелов. Он держал паузу, словно стремясь подразнить девушку.
«Он учуял, что мне интересно! — поняла Элли. — Ну нет, манипулировать собой я не дам!»
Она повернулась и пошла по коридору, подспудно ожидая окрика. И не ошиблась.
— Если ты пойдешь со мной, я отпущу Грэма! — негромко произнес ей в спину Король.
Элли повернула голову и сделала несколько шагов назад. Правитель светлых фейри ждал ее.
— Что? — переспросила Элли, желая потянуть время.
«Никуда я с ним не пойду! На что он вообще рассчитывает? И что значит «отпущу»?»
Король молчал, созерцательно глядя на Элинор.
— Я сказал предельно просто и понятно. Ты идешь со мной, и я даю тебе подарок. Даже несколько.
Элли вспомнила рассказы приемной матери о незнакомцах, кто предлагает показать щенка, а потом тянет в темную подворотню. Дальнейшие события никак не освещались. Неизвестно, какого эффекта хотела добиться та женщина, но у Элинор эти предупреждения вызывали двоякие эмоции. Страх, но и любопытство, и, как апофеоз, тянущяя щекотка где-то в глубине живота.
— Никуда я с вами не пойду! А что за подарок?
Король посмотрел на Элли с легким прищуром, словно она перешла точку невозврата и оказалась в его власти.
— О, я же сказал — несколько. Один маленький — я не стану забирать с собой моего наследника. Мне будет гораздо приятней, если он придет позже и сам. И один большой… — Король намеренно тянул паузу, напитываясь нетерпением Элинор, — ты сможешь увидеть свою мать.
— Я вам не верю! — выпалила девушка.
Король слегка нахмурился, словно она его оскорбила.
— Не веришь мне? Но я и слово лжи не могу сказать! Я есть Свет!
Он отвернулся от Элли и неуловимым движением разломил пространство. Элинор поспешно отвернулась от мерцающей воронки, вбирающей в себя пространство коридора. Туман Волшебной Страны гипнотизировал ее, лишал воли и памяти. Хотелось шагнуть.
«Я же фейри! Почему портал на меня так действует?»
Король посмотрел на девушку через плечо.
— Я могу дать тебе увидеться с матерью. Это чистая правда. Неужели твои страхи так велики?
Элли колебалась. Она крепко запомнила правила мира людей — оставлять записку, если куда-то уходишь, звонить, если задерживаешься и не посещать опасные места. Именно сейчас эти постулаты оказались нерабочими. Элинор снова обернулась — никого.