Страница 4 из 29
– Это наши друзья, – развела руками Наталья Викторовна. – И честное слово, мне в голову не может прийти, кто из них мог желать нам зла.
– Понятно. Но хоть что-нибудь вы про них можете нам рассказать?
– Давайте вы лучше сами сделаете свои выводы, – предложила Наталья Викторовна. – Я буду знакомить вас с ними по одному. И вы сумеете понять, кто из них кто.
Подруги переглянулись. Согласиться? Отказаться? В принципе, у них и своих дел предостаточно. Это новое расследование им совсем ни к селу ни к городу. Но с другой стороны, отказывать соседям в дружеской услуге – это очень плохая практика. Никогда не знаешь, когда тебе, в свою очередь, понадобится от них помощь.
– Хорошо, – произнесла Кира. – Мы посмотрим.
– Но будем надеяться, что враг вам только кажется, – оптимистично добавила Леся. – И все ваши друзья окажутся милыми и порядочными людьми.
Наталья Викторовна промолчала и лишь отрицательно покачала головой. Оптимизма Леси она явно не разделяла.
Знакомство с друзьями Кулебякиных для подруг началось с Веры и Владимира Бабаевых. Брата и сестры. С первого же взгляда становилось понятным, кто у них верховодит в семье. Маленькая и подвижная, сухощавая Вера однозначно вертела своим рослым, но каким-то вялым и неуклюжим братцем.
Она напоминала юркую и деловитую лисичку, которая нигде не пропадет, из любой неприятности вывернется и еще курочку в зубах домой принесет. А братец ее напоминал неповоротливого и тяжеловесного медведя, еще не пришедшего в себя после долгой зимней спячки.
С первого взгляда подругам показалось, что Вера использует брата в качестве телохранителя и грузчика, когда нужно было донести тяжелые сумки с покупками или передвинуть что-то из мебели. Во всяком случае, едва приехав, она тут же выскочила из машины и воскликнула, обращаясь к Кулебякиным:
– Ну, дорогие мои! Я все привезла, как и обещала! Вовка, выгружай!
И Вовка принялся покорно выгружать из багажника машины раскладные стульчики, кресла и шезлонги. Следом за ними, к удивлению подруг, последовали два ярких зонта наподобие тех, которые устанавливают за столиками в летних кафе. А также несколько кульков, предназначение которых для подруг вначале осталось неясным, а потом оказалось, что это складные пластиковые столики.
– Расставим их на газоне, тут же кинем пару ковров, их я тоже привезла из дома, и все пройдет великолепно, – щебетала Верочка, которая, казалось, одновременно находилась сразу в десяти местах. – Вот тут будут зонтики, а здесь мы разобьем шатер! Удачная мысль?
– Еще и шатер! – ахнул Алексей Борисович, тоже вышедший встречать гостей. – Зачем он нам, Наташа?
– Да как же, Леша? – повернулась к нему супруга вся в изумлении. – А наши гости? Где мы их разместим?
Наталья Викторовна сегодня была удивительно хороша. Ее светлые волосы лежали аккуратными локонами, обрамляя круглое личико с задорно вздернутым носом, голубыми глазами и нежным, почти девичьим румянцем на щеках. Неудивительно, что Алексей Борисович обожал свою супругу. Да и она платила ему ответной любовью. Приятно было посмотреть на этих двоих, когда они по вечерам прогуливались под ручку по поселку.
Но, похоже, сегодня между супругами наметилось легкое непонимание.
– Не надо никого звать! – слегка раздраженно произнес Алексей. – Я против многолюдных сборищ. Да еще в такой ситуации! У нас в доме был пожар! Не забывай об этом.
– Но ведь люди приедут на ваш юбилей из других городов. Пожар у вас или не пожар, приглашения уже разосланы!
– А мне кажется, что мероприятие все же следует отменить, – снова возразил жене Алексей. – Ну, или, в крайнем случае, отложить.
– Что ты такое говоришь! Как это отложить? Куда отложить? Это что, поход в солярий, что его можно отложить?
– При чем тут солярий? Лето на дворе.
– Ах, да не про солярий речь! Это я образно! Нельзя отложить юбилей! Ведь это же планировалось чуть ли не за полгода! Люди были оповещены!
– Какие люди? – пожал плечами Алексей. – Лично я никого не хочу видеть.
– Но хочешь ты или нет, а люди все равно приедут! – вмешалась Верочка, встав на сторону подруги. – Они приглашены и приедут. И вы прекрасно понимаете, что ваш маленький пожарчик их не убедит. Они обидятся! Нет, хуже! Смертельно оскорбятся!
Говоря это, Верочка носилась взад и вперед по лужайке, расставляя стулья, собирая столики и прикидывая, где лучше будет положить ковер, а где установить зонты и шатер. Одновременно она занималась несколькими делами. Другим оставалось либо молча наблюдать, либо присоединиться к ней. Алексей еще немного поворчал, а потом сдался и вздохнул:
– Делайте что хотите. Но я вас предупредил!
– Скажите, у вас намечается юбилей? – поймала Кира за руку Наталью Викторовну. – Правильно мы поняли?
– Да. Десять лет нашей совместной жизни с Лешей.
– Замечательно. И когда состоится торжество?
– В ближайшие выходные. В пятницу к нам в дом начнут прибывать гости, в субботу состоится основная часть праздника, которую мы решили провести у нас во дворе. А в воскресенье люди начнут постепенно разъезжаться.
– Замечательно, – протянула Кира. – То есть вас надо понимать так, что в ближайшие выходные злодею, если таковой имеется, предоставляется отличный шанс расправиться со всей вашей семьей?
– Что вы имеете в виду? – побледнела Наталья Викторовна.
– Если он входит в число ваших друзей, то он просто будет обязан использовать такой шанс, когда в доме помимо него находится еще пропасть народу.
Кира сказала это и сама пожалела. На Наталью Викторовну было жалко смотреть. Она позеленела до такой степени, что почти сравнялась по цвету с травой на своем замечательном газоне.
– Я как чувствовала! – прошептала она. – Ну, не лежало у меня сердце к этому празднику. И у Леши не лежало! Вроде бы и надо, вроде бы и правильно, десять лет все-таки совместной жизни. И все эти годы прожиты нами душа в душу, но… Нет, не хотела я никаких гостей! Так вы думаете, что преступник повторит свою попытку во время праздника?
– Пока не знаю. Но, судя по его настойчивости, он настроен очень решительно. Сколько уже было покушений на вашу семью?
– Четыре. Четыре основательных, которые могли закончиться смертью.
– А были и еще какие-то?
– Ну да, – неохотно призналась Наталья Викторовна. – Максимка в магазине потерялся. Я случайно на минутку отвернулась, спохватилась, а нет возле меня мальчика. Случайно увидела, как его фуражка мелькнула за колонной. Побежала и увидела, как его уводят из магазина двое каких-то людей. Я сразу же закричала. Максимка остановился, я закричала снова, а те двое дали деру.
– Вы их узнали?
– Нет. Как бы я их узнала, если они ко мне даже не повернулись?
– А Максимка? Он что-нибудь сказал?
– Да что вы! Он только и умеет пока что говорить, что ба-ба-ба и ма-ма-ма. Это да, это он говорил.
– Плохо, – сокрушенно произнесла Кира. – Ну, а хотя бы те люди, которые его пытались похитить, это были мужчины или женщины?
– Мужчина и женщина. Но ничего больше я вам сказать на этот счет не могу.
– Плохо. А кто знал, что вы в это время будете в магазине?
– Все наши знали. Я выбирала подарок Алексею. И долгое время советовалась со всеми, что и где мне купить. Так что о моих планах знала целая куча народу.
– Очень плохо.
– Сама понимаю, – вздохнула Наталья Викторовна. – Чувствую, что какая-то беда надвигается. А какая и откуда, никак в толк взять не могу.
В это время женщину снова отвлекла неугомонная Верочка, которая хотела за сегодняшний день успеть обсудить все подробности предстоящего мероприятия. И откладывать это в долгий ящик не собиралась.
– На неделе я к тебе выбраться не смогу, загружена по работе по самую маковку. Так что давай сегодня и сейчас. Меню вы с Алексеем, надеюсь, обсудили?
– Вера, знаешь, я подумала…
– Опять ты за свое! – перебила ее подруга. – Плохие предчувствия? Да?