Таёжный звон

— Я не дам тебе уйти, демон!

— Рита!

Я хватаю её за лапу.

— Рита, приди в себя! Хватит! Отстань от него!

— Это ты приди в себя! Послушала сказок демона и растеряла остатки здравого смысла? Понимаю, хочется быть особенной, но…

— Это ТЕБЕ сейчас хочется быть особенной! Ты заигралась в охотницу на демонов до такой степени, что тебе плевать, на кого охотиться! Что если всё, что он сказал — правда? Что если он не виноват?!

— А что если он виноват?! Что если он пытался убить тебя? Он демон!

— А я потомок чернокнижников, как ты говоришь! И ещё я пыталась быть тем, кем не стала при рождении, и это разрушило всю мою жизнь до основания, хотя я никому ничего плохого не сделала! Что теперь, сжечь меня на площади? Такое у тебя правосудие?!

— Это…

— Нет, Рита, это не другое! Это то же самое! Кому-то кажется, что ты можешь быть виновен. Поэтому, даже если ты говоришь правду… даже если ты не имел в виду ничего плохого… даже если ты никому не причинил вреда — ты виновен, пока не докажешь обратное.

Я всё никак не могла успокоиться. Ярость от обиды, которая так долго копилась во мне нашла выход сродни прорвавшейся плотины. Я кричала, закатывала истерику и трясла Риту за края её пальто, выпустив когти.

— Только вот как достучаться до того, кому не выгодно тебя щадить?! Может быть, он хочет что-то доказать себе? Может быть, ему просто скучно? Зачем в чём-то разбираться, зачем пытаться что-то понять, если можно устроить «правосудие»?

Я остановилась, опустив голову и стараясь дышать ровно. Рита смотрела на меня, раскрыв рот. Я медленно подняла голову, смотря прямо в лицо своей защитнице, своей может единственной подруги.

— Быть охотником куда веселее, чем добычей, не так ли, Рита?! На улице ужасная погода. Демон или нет… Кри может попасть в неприятности. Я верну его!

Я направилась к двери, но резко повернулась к остолбеневшей крольчихе.

— А ты, если в тебе есть хоть капля сострадания, не станешь его преследовать.

Я выбегаю из коридора. Рита остаётся, но кричит мне в след.

— Остановить, Даша! Ты делаешь большую ошибку! Даша!

От моего дома тянется цепочка следов, которую быстро заносит снегом. Как я и думала, она уходит в сторону леса. Я стараюсь идти по следу так быстро, как только могу. Ноги вязнут в рыхлом снегу, и чем ближе к лесу, тем больше его становится.

— Кри! Кри, пожалуйста, отзовись!

Лес — чёрная громадина, утопающая в снегу. Тени не светлеют от луча моего фонарика, только немного расступаются. За всё время жизни здесь я не бывала в лесу ни разу. Тем более — ночью, в сильный снегопад.

Что я делаю?

Ветер воет у меня в ушах, крупные снежинки жалят лицо холодом. Следы петляют между деревьями и… как будто становятся реже.

— Кри! Я не причиню тебе вреда!

Почему Кри вообще оставляет следы? Разве он не бесплотный дух?

Теперь я понимаю: нужно было одеться теплее. Каждый открытый участок кожи пульсирует колючей болью, и даже моя короткая шёрстка мне тут не поможет. Снежинки давно перестали таять на моих ресницах. Я замерзаю.

Может, Рита была права? Может, Кри в самом деле лишь демон, который пытается заманить меня в ледяную ловушку?

Что же… у него получилось. Я больше не вижу никаких следов. Надо поворачивать назад, но я с трудом переставляю окоченевшие ноги.

Сугробы по обе стороны узкой тропы между деревьями стоят почти в мой рост. Кажется, ещё один порыв ледяного ветра — и я просто упаду в один из них. Высокие лесные тени смыкаются над моей головой.

— Кри? КРИ!

Он лежит в одном из сугробов, свернувшись клубком. Снег налип на его волосы, шерсть и одежду. В свете фонаря на его бледном лице блестят замёрзшие слёзы.

— Прин… цесса…

Глаза Кри закрываются.

— Нет! Кри! Не засыпай! Пожалуйста, не засыпай!

Из последних сил я бросаюсь к нему, разгребаю снег вокруг. Тело Кри кажется очень тяжёлым, хотя по росту он меньше меня. Я пробую поднять его несколько раз, но падаю в снег вместе с ним. Мне остаётся только обнимать Кри и чувствовать, как его тело остывает.

— Кри…

Я знаю, что плакать нельзя, но слёзы всё-таки катятся по лицу, обжигая замёрзшие щёки. Вдруг, сквозь завывание сильного ледяного ветра я слышу шаги.

— Это плохо кончится, Даша. Это очень плохо кончится!

— Рита! Я так рада… Рита, пожалуйста, помоги!

— Просто безумие…

— Рита, пожалуйста! Я одна не смогу!

Крольчиха остаётся на месте… но только на один долгий миг. Потом она помогает мне встать и подхватывает Кри. Я поддерживаю его с другой стороны, хотя сама еле стою на ногах.

— Эхр! Надо было просто прикопать здесь вас обоих.

Крольчиха злится, но я рада, что она пришла на помощь. Вот зачем нужны друзья! Теперь я это понимаю… и буду это ценить!

Всё вместе мы возвращаемся домой.

Комментарий к Глава 9. Признание Даши. Вот так вот, тот, кто казалось всё это затевал, на деле оказался ни при чём. Но кто тогда за всем стоит? Скоро всё будет ясно. Следующая глава – финальная!

====== Глава10. Наследница. ======

Комментарий к Глава10. Наследница. Это окончательная глава. Надеюсь её не запорю. Отдельный почести хочу пожелать автору и моему близкому другу Сумрачный_странник! Он приготовил для вас немного “горячего”)

— Вот. И только попробуй сказать, что невкусно! Я все эти овощи сама резала, вот этими самыми лапами!

— Кри никогда бы так не сказал! Хотя… Кри может сказать, что немного пересолено. И говоря «немного», Кри имеет в виду «сильно».

— Ах ты неблагодарный блохастик! Дай сюда твой хвост!

— Спокойно, ушас… Рита. Почему Кри всегда страдает за правду?

— Да что ты знаешь о страданиях?! Ты хоть представляешь, чего стоит нарезать лук?!

— Эм… Кри хотел бы напомнить, что милосердие это благодетель!

Хотя Рита и Кри сцепляются при первой возможности, мне кажется, они поладили.

Наше приключение в лесу не обошлось без жертв. Я после него проболела неделю, а Кри просто сильно ослабел. Когда я нашла его замерзающим в снегу, ужасно испугалась, что не успела, но… в конце концов, он инугами. На него действуют законы другого мира — по крайней мере, это то, что я поняла из объяснений.

Как бы там ни было, Рите пришлось ухаживать за нами обоими… и спешно учиться готовить. Что ж, это испытание мы тоже как-то пережили.

Рита возникает передо мной с тарелкой горячего супа.

— Тоже будешь ругать мою готовку?

— Нет, конечно… Я ведь ещё жить хочу…

— Да? А так-то по тебе и не скажешь. Всё ещё не могу поверить, что ты действительно потащилась в лес ночью, да ещё во время метели.

— Да ну? А ты разве не собиралась сделать то же самое?

— Я — совсем другое дело. Я подготовлена к таким вещам!

— С этим не поспоришь. Даже не знаю, как тебе удалось не заболеть. Должно быть, это всё кровь охотников.

— Надеюсь… А ещё я не валялась в сугробах… в обнимку с сомнительными инугами.

— Кри всё слышит! Кри не сомнительный!

Я пробую суп. Он в самом деле пересолен и в нём слишком много лука, но… почему-то мне он всё равно кажется очень вкусным.

— Спасибо, Рита.

— Пустяки… я всего-то полдня жизни потратила на кухне чтобы это приготовить.

— Дело не только в супе. Если бы не ты… думаю, мы бы не выбрались из леса.

— Пффф. Вот это новость.

Рита вроде принимает мои слова как должное, но её щёки порозовели. Я вижу это даже через её короткую серую шерсть.

— До сих пор не понимаю, как ты вообще нашла этого глупого пса. По запаху, что ли?

— ЭЙ! Кри прекрасно пахнет!

— Это у тебя просто нюх отбило. А по хорошему, тебя было бы неплохо запихнуть в стиральную машинку.

— Хм… может и так. Но Кри прекрасно чует весь мешок лука, который Рита извела в этот суп.

— НУ ВСЁ! Даша, я официально отказываюсь готовить для твоего блохастика, пока он не извинится!

— Кри немедленно приносит свои извинения за излишнюю откровенность!