Страница 14 из 22
Нора закончила чертить руны, произнесла заклинание, и я ощутил темное, холодное и колючее колдовство на коже. Дар Тени был под стать хозяйке: такой же жутковатый и неприветливый. Силе Ищейки понадобилось всего несколько мгновений, чтобы заставить меня ощутить непреодолимое желание идти в конкретном направлении.
Ну вот и все, осталось попрощаться с Ритой.
Уже пару дней я трясся в седле, на чем свет стоит кляня лошадь, которую нашли для меня близнецы. Своего красавца Дара пришлось оставить в поместье: дряхлый старик в лохмотьях на шикарном чистопородном жеребце определенно вызвал бы подозрения, нарвись я на патруль. А этот экземпляр – нечто, которое язык бы не повернулся назвать полноценной лошадью, – плелся со скоростью улитки, и, казалось, не нашлось бы ничего, что могло заставить тупую скотину двигаться быстрее. Зараза не была ни стара, ни больна, она попросту оказалась до жути ленива. Создалось впечатление, что Тарас и Тимур намеренно искали самую неповоротливую и медлительную кобылу во всем Санмерате. Даже кличка у нее соответствующая – Соня. Она и вправду будто спала на ходу. Но выбор у меня был невелик, потому приходилось терпеть. Про себя подумывал: если повезет вернуться в Санмерат, не скормить ли лошадь голодным фуриям в отместку. Соня будто читала мои мысли и то и дело косилась назад, видимо, прикидывая, не скинуть ли злобного седока прямо здесь.
Спасало одно – за последние годы я привык перемещаться без пространственной магии и подолгу находиться в дороге. Вспышки заклинаний часто привлекали рнирхов, потому, когда отряды Санмерата совершали вылазки за Буйные земли, приходилось довольствоваться лошадьми, а то и вовсе преодолевать десятки километров пешком. Но даже так вероятность нарваться на жутких тварей была высока. С тех пор как Владыка заручился поддержкой колдунов и чародеев, неконтролируемых монстров стало значительно меньше. Однако по землям захваченных королевств по-прежнему сновали стаи диких рнирхов, которые не подчинялись ничьей воле. Стоило вступить в схватку с группой таких и применить дар, как нас сразу же вычисляли приспешники Владыки. Конечно, мы научились избегать диких рнирхов и прятаться от них с помощью амулетов и артефактов, но полностью обезопасить себя так и не смогли.
Заклинание Норы тянуло меня на северо-восток, в сторону столицы Корвастаха – Бро́лвонда. Я старался идти вдоль границы и, пока была такая возможность, не ступать на земли колдунов. Благо между Корвастахом и Буйными землями имелась узкая полоска ничейной территории: безжизненная, но не пораженная древним заклинанием магов тумана, а значит, относительно безопасная. Даже рнирхи сюда почти не совались, ведь никакой живности тут не обитало. Только я и Соня, да изредка забредали фурии в поисках добычи.
Солнце почти скрылось за горизонтом, а это значило, что пора искать место для ночлега. Выбор укрытий оказался невелик, и я решил устроиться у огромного валуна, рядом с которым раскинулись заросли какого-то колючего кустарника. Огонь развел с помощью серника и трута, опасаясь выпустить даже крошечную частицу магии. Имей я возможность укрыть себя от непогоды заклинаниями, в костре не было бы необходимости, но не стоило рисковать понапрасну, даже несмотря на то, что сейчас стояла середина зимы. Да и близость Буйных земель влияла на погоду не лучшим образом. Благо жизнь в Санмерате научила меня практически не замечать холода. Местные зимы были всего-навсего жалким подобием того бесконечного буйства природы, что терзало королевство наемников.
Сварив в котелке немудреную похлебку, я поужинал и приготовился ко сну, но вдруг заметил, как тревожится Соня. Лошадь, до этих пор смирно стоявшая неподалеку, вдруг настороженно заводила ушами, а потом принялась фыркать и беспокойно перебирать копытами, то и дело натягивая повод, обвязанный вокруг сука разлапистого куста. Я осторожно приподнялся на локте с подстилки, на которой собирался спать, и взял меч, лежащий рядом. Проверил кинжал, припрятанный в голенище сапога. В этом походе приходилось довольствоваться простым заговоренным оружием, но это все же лучше, чем ничего. Еще через мгновение из темноты донесся слабый шорох, совсем непохожий на шаги человека или клацанье по камням и льду когтей рнирхов. Возможно, фурии? Но эти кошки всегда ступали бесшумно.
Звук повторился. Проверить в любом случае придется.
Без магического зрения разглядеть что-то в темноте было затруднительно. Костер еще не погас до конца, но его света едва хватало, дабы не свернуть себе шею на обледенелых камнях, а уж речи о том, чтобы увидеть незваного гостя, и не шло. Услышав мое приближение, таящееся во тьме существо притихло. Точно не рнирх. Тот бы уже давно напал. Я замер и через пару мгновений снова услышал шорох, а потом… жалобное мяуканье. Котенок? Здесь?
Я подошел вплотную к зарослям колючих кустов и мечом отодвинул ветки в сторону. В темноте мелькнули два красных огонька. Все-таки фурия. Детеныш. Но где малыш – там и мать. Правда, никаких признаков присутствия взрослых особей не наблюдалось. Мне бы наплевать на котенка и уйти, забот и без того хватает…
Вместо этого поплелся к костру, достал из сумки кусочек вяленого мяса и вернулся к кустам. Зверек притих, только красные глазенки сверкали во тьме.
– Ну давай, выходи.
Я присел на корточки и протянул руку с угощением. Котенок медлил, но голод взял верх над страхом, и он осторожно вышел из своего укрытия. Совсем крошечный – месяца полтора-два от роду. Даже шипы на хребте еще толком не выросли. На боку гладкая черная кожа была разодрана. Рана на первый взгляд неглубокая, но малышу она явно причиняла много боли. Он шел ко мне прихрамывая, прижав уши и поджав длинный хвост. Приблизившись, крошка-фурия бросила на меня испуганный взгляд и вцепилась в мясо с довольным урчанием.
– Тише, тише. Не подавись.
Я осторожно коснулся головы котенка, отчего он вздрогнул, но мяса из зубов не выпустил.
– Полагаю, ты сирота?
Фурии не бросают своих детенышей. Охотников здесь быть не могло, а единственный хищник, способный справиться с фурией, – это рнирх. Плохо. Значит, твари кружат где-то поблизости. Амулеты, конечно, скроют меня от них, но рисковать все же не стоит. С первыми лучами солнца нужно уходить отсюда.
– И что мне с тобой делать?
Я дождался, пока котенок доест, и осторожно взял его на руки, игнорируя злобное шипение и острые коготки, впившиеся в ладонь.
– Девчушка, значит.
Прижав зверька к себе, чтобы согреть, вернулся к огню.
– В детстве у меня была фурия.
Я достал из сумки баночку с мазью, которую дала Алиса на случай ранений, и обработал порез на боку крохи.
– Что скажешь, Соня? Возьмем попутчика?
Лошадь посмотрела на меня так, будто желала, чтоб я сдох на месте. Ну что за «восхитительное» животное.
– Назову тебя Злюкой, – сказал я, глядя, как котенок упорно пытается прокусить мне руку и вырваться на свободу. – Помрешь ведь одна, бестолочь. Успокаивайся, и давай немного отдохнем. У нас впереди долгий путь.
Через полутора суток нашей странной компании все же пришлось пересечь границу Корвастаха и направиться вглубь королевства, восточнее, туда, где располагался Бролвонд. Чем дальше мы продвигались, тем отчетливей я чуял Киру, беспрестанно молясь, чтобы она находилась не в самой столице, а где-нибудь на окраинах. Помимо Киры, ощущал удушливый смрад Хаоса, накрывший весь Корвастах. Пока что нам несказанно везло. Мы беспрепятственно миновали пограничный барьер, благодаря сделанному Идой артефакту, который помог обмануть защиту колдунов, выдав меня за одного из своих. Для создания подобной вещицы пришлось принести в жертву двух человек. Меня воротило от одной мысли, что обстоятельства то и дело вынуждали прибегать к запретному в борьбе с Владыкой. Ведь если вдуматься, чем мы в таком случае отличались от повелителя Хаоса? Вереница трупов тянулась за каждым из нас точно так же, как и за ним.