Бездыханная

─ Да ты… ─ вскочила на ноги, едва не упав, но я не позволил себя коснуться, и феечка просто сбежала, оставив меня полностью опустошённым, с чувством, что кто-то отнял у меня самое дорогое.

Я бы мог остановить её, заявив свои права прямо здесь и сейчас.

Я бы мог просто выкрасть её, позже найдя миллион способов извиниться.

Я бы мог…

Вот только она ещё сама не подозревала, что принадлежит другому, и когда поймёт это, мне лучше быть для неё не большим, чем тень, а пока я способен только не дать ей стать чужой добычей.

И как же сильно я себя за это презираю.

* * *

Трис долго хохотала над моим рассказом, когда я немного пришла в себя, сбежав от Рэя. Я была в таком шоке после его поступка, что добежала в общежитие за рекордно короткий срок и долго сидела у камина, хотя и без того было жарко. Именно такой и нашла меня блондинка, выпытав всё.

Почти всё.

─ Я рада, что эта история вызвала у тебя веселье.

─ Ой, не могу… Ящерка драконов уделала! Ну почему, почему я не пошла с тобой? ─ она едва по полу не каталась, а мне было совсем не до смеха, и место укуса тягуче ныло, посылая во всё тело странные импульсы.

─ И правда, ─ проворчала я. ─ Может, всё не закончилось бы так плохо. А теперь они точно будут мстить.

─ М-да, ─ тут же посерьёзнела она. ─ Но Найлс тоже не слабак — они наравне тут порядки наводят.

От одного упоминания о нём, меня чуть на месте не подкинуло.

─ Я всё равно не понимаю, как здесь всё устроено. И как ректор позволяет всё это.

─ Очень просто, ─ развела руками. ─ Кто сильнее, тот и прав, причём, дело здесь не только в магии. Свою репутацию эти парни зарабатывали годами. Сама посуди, Астрэя все зовут Принцем Теней, потому что когда он зол, вокруг сгущается кромешная тьма, и лучше спрятаться. А про близнецов совсем уж ужасы слагают, и это если не считать остальных студентов, которые тут едва ли не с рождения.

─ Мне конец, ─ признала своё положение.

─ Знаешь, ─ покосилась она на мою шею, ─ сдаётся мне что если тебе и будет угрожать опасность, то совсем не от парней. У них здесь есть свой клуб поклонниц, так что берегись, подруга — на каждом углу опасность.

И я даже вообразить не могла, насколько её слова могут оказаться правдивыми.

* * *

Утром первым делом нас ждало построение.

Преподавателю, который вёл физподготовку, было глубоко плевать на то, успели вы переодеться или нет — он просто перемещал тебя оттуда, где ты находился, и нескольким студентам сегодня не повезло задержаться в душе, поэтому они стояли в одних полотенцах.

Хорошо, что я просыпалась рано…

─ Ну здравствуйте, девочки, ─ улыбнулся он, глядя на них здоровым глазом, когда второй был скрыт повязкой, из-за чего мэтр Ридз напоминал пирата, но ему даже шло, особенно в купе с чуть лохматыми тёмными волосами и явно мускулистым телом воина. ─ У нас с вами очень мало времени для того, чтобы сделать из вас нормальных леди.

─ Мэтр Ридз, а из настоящих девочек вы кого делать будете? ─ Трис опять отличилась, вызвав несколько недовольных взглядов в её сторону от других девиц.

─ А из вас, мисс Тириан, я сотворю идеальное оружие, и если Вы и дальше будете столь же бойкими, может быть, даже замуж выйдете по любви. И мужа травить не придётся, ─ добавил на полном серьёзе, и я быстро посмотрела на девушку.

Надо же, а я ведь я даже не спрашивала, как она оказалась в академии.

─ А чем же мы похожи на леди? ─ нашёл в себе смелость кто-то, и преподаватель направился прямиком к парню с вихрами красноватых волос, но тот не испугался, прямо встретив взгляд учителя.

─ Знаете, чем отличатся шлюха от юной дамы из высшего общества?

Скабрёзные смешки тут же раздались отовсюду вместе с предположениями.

─ Ценой?

─ Одеждой?

─ Опытом, мой юный МакКирнан, ─ обратился к последнему, и многие удивлённо покосились на стремительно краснеющего носителя весьма известной фамилии. ─ И вот смотрю я на вас и не вижу ни опыта, ни даже крупинки желания жить. А потому, поднимите-ка свои юбочки повыше и организуйте мне для начала десять полных кругов вокруг академии, а там посмотрим.

Взвыли даже те, кто на вид обладал довольно спортивным телосложением, но с этим мужчиной спорить было бесполезно, поэтому все мы дружной толпой потрусили вперёд.

─ Ничего… Вы у меня всё выучите и сдадите, ─ угрожающе донеслось вслед. ─ И не потеряйте полотенца, дамочки — это имущество академии!

Тропинка, по которой следовало бежать, огибала ещё и часть леса за академией, и нам предстояло сделать несколько невероятно больших кругов, так что это было ещё удачей, что мэтр дал всего лишь десять.

Когда мы поравнялись с Трис, плечом меня толкнула какая-то девчонка, пролетая мимо стрелой, и я чуть не растянулась на земле.

─ С дороги, жирдяйка, ─ бросила она, и меня чуть кольнуло в области шеи, куда пришёлся укус, а на груди, где красовалась дурацкая корона, вообще коротко обожгло, но всё очень быстро сошло на нет.

─ Ты как? ─ забеспокоилась подруга, а я только отмахнулась, продолжая бег — конечно, обида-обидой, но на правду обижаться не стоило, да и бабушка мне часто твердила, что другие злятся не на тебя, когда оскорбляют, а на самих себя…

Но вот реакция тела обеспокоила не на шутку, потому что мне совсем не нравилось такое совпадение. Что вообще всё это значило?

Мне срочно нужно было найти какую-то информацию об этих метках, но я сомневалась, что в этих стенах хранились подобные тайны, и чтобы выяснить то, что хочу, мне придётся поговорить с теми, кто оставил на мне свои следы.

Я даже чуть не споткнулась, представив, как вновь окажусь наедине с драконами или Астрэем, и остановилась перевести дыхание — голова закружилась от одной только мысли снова с ними встретиться, а может, и от слишком быстрого бега, — но пришлось остановиться.

Уперев ладони в бёдра и дав себе передышку, я огляделась, и вдруг увидела, что осталась совершенно одна посреди леса. Обернулась вокруг себя пару раз, не находя никого из ребят, и вскоре даже звуки исчезли, а ещё как-то потемнело.

Утренняя прохлада сделалась ощутимее. Порыв ледяного ветра подхватил мои волосы, сорвав с них заколку, и густой, непроглядный туман начал всё быстрее наползать из чащи, скрывая тропу вместе с очертаниями деревьев.

Я застыла на месте, чувствуя себя повисшей в этом мареве, когда спустя миг почти идеальной тишины по ушам внезапно ударил пугающий звук. Однажды, когда папа привёз домой огромного живого краба, он точно так же угрожающе стучал клешнями, и сейчас было очень похоже.

─ Кто здесь? ─ прошептала, борясь с подступающим ужасом, и ноги сами понесли прочь — неважно куда, лишь бы подальше.

Клочки тумана начали постепенно истаивать, пока я бежала, а лес, ещё недавно бывший густым и красивым, резко изменился. Теперь на меня смотрели крючковатые, почерневшие стволы деревьев, пытаясь зацепить ветвями, похожими на пальцы чудовищ, и вся эта картинка выглядела так нереально, что я пару раз ущипнула себя за щёки.

Не помогло.

Я продолжила находиться в этом полусне, полуяви, трепеща от самых мрачных предчувствий, а недостатком воображения я никогда не страдала — что ещё нужно в такой ситуации, когда ты не знаешь, выживешь ты или нет?

В некоторых местах, на сухой, потрескавшейся земле виднелись блестящие чёрным лужи, и я осторожно шагнула к одной из них, вглядываясь в глянцевую поверхность. Пальцы потянулись коснуться поблёскивающей жидкости, но едва я только руку протянула, что-то тут же начало происходить.

Пульс подскочил, и я отшатнулась, видя, как чёрная плёнка поднимается, медленно формируясь в фигуру, а когда она показалась полностью, передо мной предстало существо в рваном балахоне, издавая эти самые щёлкающие звуки своими руками-клешнями.

Я прижалась спиной к ближайшему дереву, полностью парализованная страхом.

─ Иди ко мне… Я съем твои пальчики… ─ послышалось из-под капюшона. ─ Обглодаю косточки и сделаю ожерелье… Ожерелье!