Надзиратель планеты Земля

– Джип Грэма здесь, – сказала Кейси, когда они подошли к складу.

Она открыла дверь, и Найтвуд высвободил руку, за которую она вела его. Он не умел принимать помощь. В этом смысле ослепнуть – это худшее, что могло с ним случиться. К счастью, скоро все будет кончено – так или иначе.

Грэм быстро щелкал мышкой – играл в какую-то игрушку.

– Вот и вы! Слава богу! – шумно выражал радость мужчина. – Если честно, я думал, что тебя пристрелят. Или распылят на атомы. Или забросят на ледяную планету, в самую укрепленную тюрьму во Вселенной.

– Умерь воображение, – ответил Найтвуд, проходя внутрь.

Он нелепо вытягивал перед собой руки, чтобы не врезаться в мебель. Он знал, что выглядит жалко, вызывая у людей помесь отвращения с жалостью, будто животное с раненой лапой.

Только с Грэмом и Кейси он мог не думать о том, как его воспринимают. У Грэма точно не возникнет желания пожалеть его: он вообще вел себя так, будто ничего не произошло, что являлось для Найтвуда лучшей поддержкой.

Что же касалось Кейси, он не мог сказать наверняка, что чувствовала девушка, не видя ее. Впрочем, даже когда он мог ее видеть, то и тогда мало что понимал. Видимо, разбираться в людях, особенно в женщинах – не самая сильная его сторона. Во всяком случае, что бы ни думала Кейси, она держала это в себе.

– Есть успехи? – Найтвуд добрался до раскладушки и присел на край. Он постарался задать этот вопрос как можно более безразлично, хоть внутри все переворачивалось.

– А ты сомневался? – Найтвуд почувствовал, что Грэм улыбается. – Это было просто. Конечно, они приставили охрану, но охрана у этой Корпорации какая-то хилая. Я разобрался с ними в два счета, даже одежду не запачкал.

Найтвуд тихо перевел дыхание, но все же переспросил, скорее для того, чтобы прервать эту хвалебную тираду:

– Так ты достал?

Грэм кивнул, но потом понял, что Найтвуд не может его видеть.

– Грайпер у меня.

– Хорошо, – выдохнул Найтвуд. – Сколько сейчас времени?

– Десять сорок, – ответила Кейси откуда-то от двери.

– Осталось меньше шести часов. Времени в обрез.

– В обрез? На что? Что ты задумал? – в обычно спокойный голос Кейси закрался нервный диссонанс. Она что-то заподозрила.

– У нас нет другого выхода, – ответил Найтвуд как можно более уверенно. – Излучатель находится на космической станции вместе с другим научным оборудованием. Я пойду туда и отключу его на месте.

– Что?!

Найтвуд представил, как Кейси мотает головой, и ее рыжие волосы рассыпаются по плечам.

– Нет! Это слишком опасно! – выпалила девушка, но потом замолчала, взяв себя в руки. – Во всяком случае, ты не пойдешь один, – закончила она твердо.

– Я не позволю рисковать никому из вас, – ответил Найтвуд. – Нет смысла идти всем, но кто-то пойти должен. Одному мне будет проще войти и выйти незамеченным.

– Это какой-то бред. Тебя схватят! К тому же… к тому же ты не видишь!

Найтвуд успокоил сердцебиение и произнес ровным голосом:

– Посмотри на меня. Я не жилец. Это лучшее, что я могу сделать с остатками своей жизни. К тому же я кое-что задолжал этой планете. Что касается того, что я не вижу, – вы будете моими глазами. Вы будете со мной все время, будете вести меня. Пожалуйста, соглашайся. Ты знаешь, у нас нет другого выхода, – закончил Найтвуд почти умоляюще.

Кейси молчала.

– Он прав, – ответил за девушку Грэм. – Это наш лучший шанс. Мне тоже не хочется отправлять этого растяпу одного, но кто, кроме него, сможет разобраться, как отключить сверхсекретное инопланетное устройство?

– Я не могу исправить того, что натворил, – продолжил Найтвуд. – Не могу вернуть к жизни тех, кто погиб из-за меня. Но я могу попробовать не дать этому случиться снова. Я больше не хочу видеть, как из-за моих действий страдают люди.

Грэм крепко пожал Найтвуду руку и вышел, оставив их с Кейси наедине. Найтвуд по-прежнему сидел на раскладушке. Было тихо, затем он услышал аккуратные шаги по комнате. Шаги приблизились, скрипнула раскладушка. Найтвуд знал, что девушка сидит рядом, но не ощущал ее присутствия – ни запаха, ни тепла, исходящего от тела.

– Ты не обязан делать это, – сказала Кейси.

Ее голос звучал странно. Найтвуду до боли захотелось увидеть ее лицо. Злится ли она или расстроена? Подняла в негодовании идеально очерченную бровь или, может, прикусила губу? Какого оттенка ее синие глаза: как небо в сумерках или гладь лесного озера или океан перед начинающимся штормом?

– У меня нет выбора, – ответил он.

– Выбор есть всегда. У нас есть грайпер. Мы можем забрать как можно больше людей и просто уйти, – произнесла Кейси горячечно.

Найтвуд изумился:

– Не верю, что ты говоришь это!

– Все кончено, Найтвуд, – произнесла девушка отстраненно, но под слоем ледяного безразличия он снова различил этот странный оттенок... – Я не вижу для нас надежды. Не вижу причин так глупо заканчивать жизнь, когда… когда ты можешь…

– Что?

– Провести последние часы со мной. Наша история еще не закончилась. У нас есть пять с половиной часов. Мы еще можем быть счастливы, – закончила Кейси шепотом.

Найтвуд замер. Ему так захотелось обнять ее, успокоить. Убедить, что все будет хорошо. Спрятать ее, увезти в самые отдаленные миры, где никто не будет их искать, где они смогут все забыть.

– Прости, но я не могу, – ответил он. – Я должен исправить свои ошибки.

– Ты не можешь ничего исправить. Пойми, все кончено.

Голос Кейси потускнел, будто под лучами обжигающего солнца иссяк хрупкий горный родничок.

– Нет! – почти зло ответил Найтвуд. – Не кончено. Это никогда не закончится, до тех пор, пока я не искуплю свою вину!

– Перестань корить себя! Ты ни в чем не виноват! – то ли умоляла, то ли злилась Кейси.

– Это не так, – ответил Найтвуд обессиленно.

Он больше не мог спорить, не мог притворяться. Не мог лгать.

– Я не сказал тебе всей правды о том, что случилось на Октавии. Помнишь, что я рассказывал про взлом правительственной программы?

– Помню. Тебя обвинили в том, чего ты не делал, – растерянно проговорила Кейси.

– Нет, делал. – Говорить было трудно. В горле пересохло, будто туда насыпали песка, но Найтвуд продолжил: – В данных, которые я выкрал и опубликовал, содержались имена военных, связанных с этой программой. Через несколько дней после того, как я выложил информацию, несколько человек из списка были убиты. Вместе с семьями, с которыми находились. Их кровь – на моих руках. Их смерть стала результатом моих действий.

Тогда я решил, что больше никогда не буду заниматься этим – вообще к компьютерам близко не подойду. Но судьба распорядилась иначе, и посмотри, к чему это снова привело.

Найтвуд ожидал, что когда наконец раскроется перед кем-то, то ощутит облегчение. Но этого не случилось. Он чувствовал лишь пустоту. Произнесенные вслух, слова лишили произошедшее смысла,превратили в дешевый фарс.

И он понял, что только его чувства продлевали жизнь случившемуся восемь лет назад. Они питали давно истлевшую историю, словно мумифицирующий раствор, не дающий давно умершему телу разлагаться.

В комнате повисло молчание. Мужчина гадал о том, как Кейси смотрит на него теперь: презрительно, с ненавистью, разочарованно, с ужасом?

– То, кто мы есть, определяется нашими поступками, – медленно заговорила девушка. Голос был ровным, даже немного баюкающим. – Тем выбором, который мы совершаем в данный момент. Не важно, сколько ошибок ты совершил в прошлом. Важно только, как ты поступаешь сейчас. А сейчас ты все делаешь правильно. Ты хороший человек, Найтвуд. Я говорила тебе это с самого начала.

Мужчина почти улыбнулся, когда внезапно пришло облегчение. Это было глупо, он не нуждался в прощении или утешении, не после всех этих лет, проведенных один на один со своими ошибками и грехами.

– Знаешь, когда я пропал на несколько недель, я провел их… в «мусорном квартале».