Гнев Империи IV

— Что-ж… Я этого не знал.

Загвоздка. Продемонстрировать им, кто я такой на самом деле? Если бы это случилось до нападения на меня в гостинице, то я бы ушел и действовал иначе, но теперь… Может и впрямь пора закончить с этим маскарадом?

— Хорошо, — в конечном итоге согласился я, коснулся маски, и та перетекла на запястье, превратившись в татуировку. — Теперь вы довольны?

Таня тоже больше не видела причин для скрытности и избавилась от своей. Рита стянула с головы балаклаву.

— Замечательно, — улыбнулся краешками губ эльф. — Следуйте за мной, госпожа Альва вас ожидает.

Развернувшись, эльф направился на выход, даже не удостоверившись, что мы следуем за ним. Весьма странное, я бы даже сказал хамское обращение. Но учитывая, что мы были незваными гостями, чудо что нас вообще до неё допустили. Могли оставить в комнате ожидания и “мариновать” до момента, когда нам надоест, ссылаясь на то, что у посла сейчас дела. Просидели бы до утра, ожидая аудиенции, а она тем временем улетела бы куда-нибудь.

Но странности начались почти сразу. Ожидал, что нас проведут в какой-нибудь кабинет, но вместо этого мы покинули здание через черный ход и направились к складским помещениям.

— Эй, а мы точно туда идем? — как-то мне это не нравилось.

— Не стоит волноваться. Госпожи Альвы нет на месте, но мы очень быстро вас туда доставим.

— Погодите, — опомнилась Таня, — Мы что, полетим на одной из тех странных штук?

Но эльф и не думал отвечать девушке, продолжая вести нас куда-то. И очень скоро надежды Тани не оправдались, ведь вместо посадочной зоны для летающих кораблей нас привели в небольшой ангар, в центре которого стояла сложная установка, выглядящая как круглая арка, от которой в стороны расходятся треугольные опоры из темного металла.

Сама арка состояла из двух частей: внешней, неподвижной, и внутренней, которая по взмаху руки нашего провожатого пришла в движение. Вначале медленно, но затем все быстрее. Таня смотрела на это завороженно, да и Рита кажется находилась под легким впечатлением, а затем вспышка, и по ту сторону круга возникло совершенно другое место.

— Идемте, — сказал нам темный эльф, имени которого я так и не узнал, и жестом пригласил нас пройти на ту сторону.

Первым пошел я, девушки, раздумывая, точно ли им это надо, чуть задержались, но в конце концов тоже перешли на другую сторону.

Что сразу бросилось в глаза, так это то, что тут было раннее утро. Солнце только-только поднималось на горизонте, пробиваясь через высокие окна без стекол. Архитектура этого места разительно отличалась от того, что я привык видеть в Империи: высокие сводчатые потолки с металлическим орнаментом, шестигранные помещения, больше напоминавшие огромные соты, отсутствие стекол на окнах, что казалось мне немного странным.

По ту сторону врат нас уже ждало несколько эльфов-охранников.

— Где мы? — тихо пробормотала Таня.

Рита не ответила, бросая недовольные взгляды по сторонам.

— Вы в Доминионе ночи, — просветил нас темный. — Так что старайтесь вести себя, как полагается гостям.

— Мы что… Прошли через портал?.. — растерялась Таня. — Это вообще нормально, что у посольства есть портал в Доминион ночи?

— У них есть разрешение, — наконец ответила Рита. — Но я никак не думала, что нам предстоит им воспользоваться…

— Сюда.

Эльф подошел к крупной металлической двери, которая сама собой раскрылась при его приближении, и очень скоро мы оказались на крупной открытой площадке, с которой открывался отличный вид на бескрайний тропический лес, тянущийся до самого горизонта. Судя по всему, место, в которое нас привел портал, находится где-то на горе или очень высоком холме.

Но вид — последнее, что меня сейчас волновало, потому как большую часть внимания забирала посол. Неподалеку от самого края стояла большая металлическая ванна, в которой купалась уже знакомая мне темная эльфийка в окружении слуг.

При нашем появлении она слегка повернула голову, улыбнулась и стала выбираться из воды. И разумеется, на ней ничего не было, впрочем саму женщину похоже не слишком волновало, как мы на это отреагируем.

— Добро пожаловать в Доминион ночи, господин Старцев, — поприветствовала она нас, пока слуги вытирали её тело. Затем её облачили в легкое, почти невесомое платье. — Кто ваши спутники?

— Это моя подруга… — начал я представлять Таню.

Я помедлил, давая ей возможность придумать другое имя.

— Демидова Татьяна, — но она сказала настоящее. Что-ж, её выбор.

— А это…

— Гвардия Его Величества, номер девяносто три.

— Гвардия самого Императора? Весьма неожиданно. Мне не доводилось близко знакомиться с его цепными псами.

При этих словах Рита едва заметно дернула щекой. Видимо, подобное сравнение ей не понравилось, но она ничего в ответ не сказала.

— Так зачем же вы пришли? Если обсудить продажу своего блюда, то можно было сделать это посреди дня и не используя маскировку. И тем более удивляет сообщение о Тени и присутствие гвардейца. Значит, вы здесь по другой причине.

— Всё верно. Я тут по другому делу, — подтвердил я и, сделав несколько шагов вперед, вытащил из кармана емкости с жидким философским камнем. — Вы знаете, что это такое?

— Ох, как интересно и… неожиданно, — эльфийка провела кончиком языка по своим пухлым губам и подошла поближе. — Откуда это у вас?

— Боевой трофей. Я столкнулся с парочкой Священников.

— Парочкой? Даже не одним? И вы при этом целы и здоровы? Как любопытно. Вы очень интересный человек, господин Старцев. Можно мне?..

Я нехотя разжал пальцы. Темная эльфийка взяла емкости и отступила, подошла к самому краю и подняла над головой, словно пытаясь рассмотреть жидкость на солнце.

— Философский камень. Обращенная в материю жизненная энергия, универсальная и крайне мощная. Позволяет вылечить любые раны, даже смертельные, или творить самые мощные заклинания… И в то же время не совершенная, но лучше, чем те образцы, что мы получали раньше.Значит, вы сражались со Священниками и смогли не только выжить, но ещё и получить этот трофей. Мне жутко хочется узнать о том, как вам это удалось. И разумеется, я готова купить этот философский камень у вас. Предлагаю, десять… нет, пятнадцать миллионов ваших рублей. Будь он процентов на десять более густым, я бы отдала и все тридцать.

— Кха… СКОЛЬКО?! — кажется, тут даже Таню пробрало, да и я был шокирован озвученной суммой. Другой вопрос, надо ли мне действительно отдавать эту вещь темным эльфам? Как она правильно сказала, эта вещь может творить чудеса.

— И я готова заплатить хорошие деньги, если вы расскажете во всех подробностях, как смогли его заполучить. Философский камень носят при себе лишь Белые, а они самые опасные. Они превосходят Красных как в физических возможностях, так и в умственных. Хитрые и очень могущественные твари.

— Пока что я не говорил, что продам вам его, — сказал я. — Но я действительно могу это сделать, если вы поделитесь со мной кое-какой информацией.

— Всё зависит от того, что за информацию вы ищите, господин Старцев. Некоторые сведения могут стоить очень и очень дорого.

— Я хочу знать всё о Священниках. Кто они такие, откуда они взялись и… как их убить. Я имею в виду легко и быстро.

Эльфийка пару мгновений с интересом разглядывала меня, а затем просто рассмеялась. И я бы не сказал, что это был издевательский смех, скорее что-то на грани с безумием. Странная женщина… Впрочем, таких вокруг меня навалом.

— Значит вас интересуют Священники… Что-ж, господин Старцев, вы пришли по адресу. Возможно, Доминион ночи единственный в этом мире по-настоящему занимался их исследованием, и нам действительно есть что рассказать.

— И какова будет цена?

— Это мы обсудим позже, — немного хищно улыбнулась эльфийка, прищурив алые глаза. — Обсуждать подобное надо не здесь. Следуйте за мной, мне есть, что вам показать.

Глава 9

Эльфийка повела нас прочь, попутно распорядившись, чтобы охранники остались. Вот уж не знаю, доверяет ли она нам или не доверяет им, но в любом случае с этого момента нас больше никто не сопровождал.