Дело в шляпе

В-третьих, за первой скалой оказалась вторая, вдвое выше первой.

— Нет, я так больше не могу, — простонал Шини, когда они, наконец, вскарабкались наверх. — Он нарочно… издевается…

— Кто? — запыхавшийся Аквист плюхнулся на камень рядом с Шини.

— Шеф, кто! — рассерженно отозвался Шини. — Ацох бесстыжий!

— Он всё правильно говорит и делает, — вмешался Эл. — Вы отдышались?

— Нет еще, — мрачно ответил Аквист.

— Тогда сидите три минуты, и дальше, — приказал Эл. — Осталось всего ничего. Дойдете до спуска, посмотрите, и обратно.

— А если там кто-то действительно есть? — справедливо спросил Шини.

— А если есть, то начальство решит, что делать, — резонно ответил Ал. — Так, пошли, пошли, пошли! Время!

— А как же три минуты?..

— Ладно, — сдался Ал. — Так уж и быть.

Аквист, наконец, действительно слегка отдышался, и стал оглядываться вокруг — до этого он не думал ни о чем, кроме как о камнях и корнях, за которые приходилось хвататься, и о том, что эта проклятая гора никогда не кончится.

Пейзаж был красивым и тут, но сейчас они уже поднялись выше, поэтому деревьев стало меньше, а камней больше. На скалах росли преимущественно низкие, искривленные ветрами хвойники, да сухая, невысокая трава. А вот небо оказалось потрясающе красивым. Ни Шини, ни Аквист, большую часть жизни прожившие в большом и, что греха таить, довольно грязном Шенадоре, не видали такого чистого и такого огромного неба.

— А тут красиво, — с легкой грустью заметил Шини. — Вот бы тут посидеть подольше, посмотреть. И еще бы фотик! Жалко, что у нас нет с собой фотика. Я бы поснимал, а потом бы посмотрели, вспомнили.

— И не говори, — согласился Аквист, вставая. — Только учти, что фотик тебе бы пришлось переть сюда своими руками, а он довольно тяжелый.

— Ну и что? — возразил Шини. — Ради такой красоты можно и потерпеть.

— Времени нет на красоту, — напомнил Эл. — Вперед.

Засада оказалась именно там, где предполагали Ана и Шеф. Перекресток, на котором сходились дороги, имел сбоку площадку-расширитель, и на этом расширителе стояло сейчас целых четыре автобуса. Греванов Аквист насчитал полторы сотни, и это были только те, что повылезали из автобусов наружу. Аквист справедливо предположил, что часть вполне может сидеть внутри. Разумеется, греваны были вооружены — всё те же огнестрелы, собранные из деталей подсвечников. А еще прямо на дороге стояла небольшая пушечка… да не одна, а целых две пушечки, причем одна смотрела в небо, а другая целилась в то место, откуда мог, предположительно, выехать пикап.

— Круто, — шепотом заметил Шини. — И это всё нам?

— Не сомневайся, — хмыкнул Аквист. — Кому же еще. Да ладно тебе, на станции их было в десять раз больше.

— На этот перекресток в десять раз больше не влезло бы, — резонно отозвался Шини. — Ал, Эл, ну чего? Нам теперь обратно?

— Угу, — согласился Ал. — Обратно. И не забывайте про шарл, пожалуйста. Еще не хватало сорваться со скалы и переломать себе ноги.

…К пикапу они вернулись через полчаса. Коротко обрисовали ситуацию Шефу и Ане. А затем Аквист спросил:

— Ну и что мы делаем дальше?

Шеф, против ожидания, задумался.

— Делаем, делаем, — пробормотал он себе под нос. — Плохо, что высадили модуль. Этот полет съел у него больше половины ресурса. А нам сейчас… даже не знаю…

— Может, как на станции? — предложил Бакли. — Иглы, и всякое такое. Авось, испугаются.

— Пушки, — напомнил Шеф. — И не испугаются они, не надейся. На станции нас спас элемент внезапности, а тут ни о какой внезапности уже речи не идет.

— Можно сделать следующее, — осторожно начала Ана. — Первый этап — полет…

— Опять? — испуганно спросила Бонни.

— Опять, — подтвердила Ана. — Потом сажаем машину на дорогу, и едем своим ходом. Я так думаю, что за нами будет погоня.

— Обязательно будет, — подтвердил Шеф.

— Нам не так долго нужно лететь, всего-то километров пятнадцать, — заметила Ана. — По моим расчетам получается, что модуля хватит еще на три задания. Первое полет, второе — добраться до корабля…

— А третье? — спросила Бонни.

— А третье оставим на потом, мало ли что, — туманно заметил Шеф. — Ана права. Так и поступим.

— А то, что мне страшно — это нормально? — вдруг спросила Бонни. — Потому что мне чего-то очень страшно.

— Нормально, — успокоила Ана. — Мне тоже страшно.

— А тебе почему?

— Как-нибудь потом объясню…

В этот раз процессом руководила Ана, и в результате полет Бонни не напугал. Наоборот, даже понравился. Пикап мягко поднялся в воздух, и заскользил вдоль склона, едва не касаясь верхушек низких деревьев. Управляла пикапом сейчас Бонни, точнее, Ана делала это через нее, и спустя пару минут страх Бонни пропал, словно его и не было.

— Не поднимайся выше, — советовала Ана. — Держись левее… еще левее… чуть ускорься… молодец, отлично получается… ниже! Говорю же, не поднимайся выше, нас так заметят!

— Но пушка же направлена не туда, — возразила Бонни.

— Это сейчас она направлена не туда, а через несколько секунд будет уже туда, — «успокоила» Ана. — Еще ниже. Иди вот над той расселиной.

— А они поймут, что мы их перелетели? — с тревогой спросил Бакли.

— Обязательно, — заверил Шеф. — Главное, чтобы они не поняли этого еще хотя бы минут десять. Бакли, сиди за рулем наготове. Остальные, тоже давайте по местам. Помните, как на дороге трясло?

— Помним, — вразнобой отозвалась команда.

— Так вот, сейчас трясти будет гораздо сильнее, — обрадовал Шеф. — Эта дорога еще ничего. А вот если нам повезет, и мы доберемся до той дороги…

Не повезло.

До «той дороги» оставалось еще целых три километра лета, когда внизу, под пикапом, вдруг что-то гулко бухнуло, и пикап качнуло в воздухе, а окна вдруг заволокло черным дымом.

— Недолет, — констатировал Шеф. — Бонни, Ана, машину вниз! Быстрее!!! Вот не ждал я этого…

— Ч-ч-чего не ждал? — испуганно спросил Шини.

— Третьей засады, — невозмутимо объяснил Шеф. Пикап снова тряхнуло. — Мы считали повороты, а тут пушка стоит на прямом участке дороги. И нас видно, как на ладони… Ана, перехвати управление уже, и быстрее давай!!!

Пикап свечкой взмыл вверх, а затем камнем рухнул вниз — Ана выполняла маневр, чтобы вывести машину из-под огня. Еще один пухлый клубок черного дыма, еще один рывок пикапа — всех посносило с кресел, только перепуганная Бонни осталась сидеть рядом с Бакли, сжимая в руках тонкую трость — именно так в этот раз Ана реализовала управление. Несколько рывков по горизонтали, в опасной близости от скал — и пикап снова взмывает вверх, а после — его резко уводит влево, и Шеф кричит:

— Бакли, заводи мотор! Мотор! Давай же!!!

Дальнейшее запомнилось всем, как безумные скачки на взбесившейся машине, причем там, где любым машинам было явно не место. Через километр относительно ровная дорога кончилась — пикап на полном ходу снес хилое деревянное заграждение, снабженное предупредительной надписью, что по этой дороге ходить и ездить нельзя, и понесся по узкому каменному карнизу над пропастью. Карниз этот можно было назвать дорогой весьма условно: небольшой уступ, кое-как выложенный перекосившимися каменными плитами, где-то побольше размером, где-то поменьше.

— Ух ты, какая красота! — восхищенно провозгласила Ана. — Посмотрите в окно, когда такое еще увидите! А чего это у вас всех такие рожи?

Рожи у всех и впрямь были еще те. Аквист, которому «посчастливилось» оказаться у окна, смотрел сейчас вниз, в двухсотметровую пропасть, на дне которой он видел длинное озеро с темно-синей водой, и берег, состоявший из каменных глыб.

— Нам еще долго так ехать? — Бакли едва справлялся с машиной. — И что потом?!

— Еще с полкилометра где-то, — обнадежил Шеф. — А потом руль вправо. Я же говорил. Бонни, готовься. Ана, помоги ей.

— Я бы не хотел вас отвлекать, но, кажется, в нас стреляют сзади, — дрожащим голосом заметил Шини. — Бакли, можно ехать побыстрее?