Урброс

Старик хохочет. Посмотрев на карлика, качает головой.

— Ты собрал странную компанию, мальчик. Падший ангел, убийца, солдат и стёртый, которого не могу прочитать даже я. Плюс ты сам. Упорство, достойное уважения. Вас всех отбраковали, но вы всё равно лезете к свету. Как мотыльки.

Вот теперь я напрягаюсь. В каком смысле “прочитать”? Что он имеет в виду? Наше прошлое? Вариант, вроде, кажется очевидным, но если подумать — та же Диана ничего не помнит. Значит и седой мудак тоже не смог бы ничего увидеть в её голове.

Да и я ничем таким не выделяюсь. Ну, имела место одна затяжная военная операция, и что? У сотен тысяч людей куда более богатый боевой опыт. К тому же, потом я провёл немало времени на кабинетной работе.

О чём тогда речь? Или он просто пудрит нам мозги? Может ждёт, пока подойдёт подмога?

Ещё раз оглядываю ближайшие деревья. Возвращаю внимание на старика. Говорит он, как самый настоящий псих. Но двинутый по фазе, долго бы тут не протянул. Тогда как этот мало того, что жив, но ещё и продержался в подобном статусе немало времени. В Тёмном лесу я не видел ни одного старого человека. А значит, этот Ферц тянет свою лямку уже достаточно долго.

— Кто нас отбраковал? Почему? И где мы находимся?

Поджав губы, смотрит на меня. Ещё чуть продвигается вперёд.

— Я ведь уже сказал, что не буду портить тебе удовольствие. Уверен, ты найдёшь все ответы сам. Конечно, если выживешь. Ну а пока отдай мне Ангела и иди, куда шёл.

Голос звучит уверенно и с нотками лёгкого раздражения. Как будто ему надоела наша беседа и старик готов перейти к силовому варианту решения вопроса.

Прикидываю, что ему ответить, а за спиной неожиданно звучит голос Дианы.

— Зачем я тебе? Хочешь сдать сердце и получить билет на выход отсюда? С чего вы все вообще взяли, что за меня положена какая-то награда?

Тот переводит взгляд в сторону и разжимает губы в слабой усмешке.

— Все остальные верят слухам и легендам. А я точно знаю, что мне предложат в награду за Падшего. И не собираюсь упускать такой шанс. Ничего личного, девочка. Ты ведь всё равно уже здесь. Вернуться назад и стать такой же, как раньше не выйдет.

Вот теперь я сам чувствую накатывающее глухое раздражение. Всё это начинает изрядно доставать. Старик с умным видом несёт какую-то чушь, щедро развешивая намёки, но при этом не говоря ничего конкретного. И при этом ведёт себя так, как будто на его стороне имеет подавляющее преимущество.

— Ты не пробовал выражаться более понятным языком? Не изображать из себя мудрого пророка, придумывающего красивые фразы, а говорить по существу?

Вернув взгляд на меня, кривит губы.

— Хочешь услышать что-то “по существу”? Хорошо. Старый Ферц даст тебе несколько дельных советов. Первый — не ешь ничего из рук Садоводов. Их еда не принесёт тебе ничего, кроме боли. Второй — не считай всех зомби одинаково тупыми. И третий — ты проиграешь, как только подумаешь, что окончательно победил.

Глядя на моё лицо, с неожиданной мрачностью усмехается.

— Поверь, это самые ценные слова, которые ты слышал за всё время своего существования. Я бы сказал, они отлиты из золота, но боюсь, этот металл не годится для сравнения. Слишком дёшев.

Снова бросает взгляд за мою спину и устало вздыхает.

— Ты отойдёшь? Или мне всё же придётся размять старые косточки?

Вместо ответа, смещаю копьё так, чтобы наконечник смотрел ему точно в центр корпуса. А карлик со связанными впереди руками, ещё раз подпрыгивает на месте.

— Тебе же сказали уходить, старик. Даже Толб понимает, что тут не победить! Зачем

Договорить гоблин не успевает — краем глаза вижу, как мелкий паршивец внезапно улетает куда-то назад. Как будто его снесло мощным порывом ветра.

Не успеваю понять, что происходит, как перед глазами всё мелькает, а через мгновение позвоночник простреливает дикой болью. Я снова рухнул на поясницу. Ту самую, что толком не успела отойти после вчерашнего боя и сегодняшней “прогулки” по Степи.

Сразу же пытаюсь подняться, но внезапно понимаю, что не могу толком пошевелиться. Руки и ноги плотно прижаты к земле и зафиксированы. Такое впечатление, что на меня давит сам воздух. Как он это делает?

Всё, что получается — слегка повернуть голову. Так, чтобы в поле обзора оказалась стоящая на ногах Диана и распластавшийся на земле Георг.

Грёбанный старик, жидкого водорода ему в пищевод! Вот почему, он чувствовал себя настолько уверенно. Немудрено — умей я управлять воздухом, тоже не счёл бы нашу группу серьёзным противником.

— Стой! Тебе ведь нужно убить меня самому, да? Ещё шаг и не сможешь!

Синеглазка тоже схватилась за оружие — вытащила короткий кривой нож, который висел на поясе. Только вот использует его не слишком стандартно — острие прижато к её собственной шее.

Слышу, как что-то тихо говорит старик. А в следующее мгновение, руку блондинки выкручивает в сторону. Ещё секунда и нож падает на землю, а сама она с искажённым от боли лицом опускается на колени.

Снова и снова пробую оторваться от земли, но воздушный пресс надёжно удерживает меня на месте.

Глупо получается. Мы выжили в нескольких схватках, где щедро лилась кровь, а теперь проигрываем седому старику, который умеет управлять воздухом,

Вижу, как напрягаются мышцы берсерка, который тоже пытается подняться на ноги. Бесполезно. У Аннет наверняка точно такая же ситуация.

Матерюсь, выкладывая весь запас ругательств, что имеется в голове. Напрягаюсь, пытаясь хотя бы немного изменить положение тела. Результат нулевой.

А старик уже в двух шагах от Дианы. Стоит на месте, что-то тихо говоря девушке.

Стрела. Нет, целая волна стрел. Добрый десяток, выпущенный неизвестными лучниками и зависший в воздухе.

Вижу, как Ферц лениво поворачивается к деревьями и покачивает головой. Снова что-то говорит. А над его головой проносится ещё одна стрела. Только эта, в отличие от всех остальных, окутана медно-бурым пламенем. Правда, судя по траектории, должна пройти высоко над стариком, не причинив ему никакого вреда.

Оказавшись над ним, внезапно меняет направление полёта и практически вертикально падает вниз. Неверяще смотрю на вибрирующее древко, что торчит из макушки Ферца. А в следующую секунду он уже заваливается вниз.

В тот же момент исчезает давление воздуха, а на мои уши обрушивается волна яростных воплей.

Вскакиваю на ноги, обхватывая пальцами рукоять тесака. Но достать оружие не успеваю — рослый парень бьёт древком копья по коленям, снова отправляя меня на землю.

Катнувшись в сторону, приподнимаюсь и в голову сразу же прилетает мощный удар, заставляющий её взорваться болью. Рефлекторно прикрываюсь рукой. Бросаюсь вправо, пытаясь уйти из под атаки.

И получаю ещё один мощный удар чем-то твёрдым в боковую часть черепа. Картинка перед глазами сливается в сплошное тёмное пятно, а последнее, что чувствую — чью-то ногу на своей спине — неизвестный ублюдок вдавливает меня в землю, не давая и шанса подняться.

Первое, что чувствую, придя в себя — дикую головную боль. Череп буквально рассыпается на части. А ещё меня почему-то качает из стороны в сторону — при каждом движении, голова моментально наполняется ветвящимися молниями, что жалят каждую её клетку.

Пробую пошевелиться, проверяя насколько работоспособно тело. Понимаю, что руки и ноги, я в целом чувствую. Но и первые, и вторые связаны.

Когда сознание слегка отходит, приоткрываю глаза, оценивая ситуацию. Сбоку проплывают деревья, виден один шагающий парень в куртке из чьей-то кожи и копьём в руках. Вон ещё один — этот уже с луком.

Озёрная деревня. Хотя, это предсказуемо. Мы, в конце концов, на их территории. Не понимаю только, ради чего они взяли меня в плен? Тоже что-то рассмотрели, как тот откинувший копыта маразматик? Или просто на всякий случай решили притащить всех скопом?

Как быстро выясняется, голова у меня тоже зафиксирована — могу смотреть только в правую сторону, наблюдая за одной частью пейзажа. Частично осмотреться выходит, только когда отряд принимается поворачивать — открывается обзор на переднюю часть процессии. Сначала замечаю Диану, которая примотана к узким носилкам. Сразу за ней несут Георга. Аннет и Толба нигде не видно. Либо мертвы, либо их несут позади меня.