Урброс

Когда углубляюсь под кроны деревьев и бросаю его на землю, сам опускаясь рядом, понимаю, что с длительностью пробежки мы явно перестарались. Каждая клетка тела горит от боли — я не хочу даже шевелиться. Могу поспорить, у остальных состояние ничуть не лучше. А значит, если на нас вывалится противник, шансы на победу окажутся слишком малы. Даже если в таком качестве выступит небольшая банда карликов, вооружённых лишь ножами.

Под соседним деревом опускается на землю Аннет, рядом с которой практически валится с ног Георг. Напротив падает Диана. И если я ещё могу двигать головой, то вот остальные вовсе не шевелятся.

Обогащённого урана мне на завтрак. Надо было подумать о последствиях, прежде чем превращать короткий бросок через Степь в изнурительный марафон. Теперь у нас нет часового, а боеспособность группы ушла в отрицательную зону. Да и бойцы видят не лучший пример перед глазами — командир валяется, как рыба выкинутая на берег.

Последняя мысль заставляет меня начать действовать. Собираю волю в кулак. Стискиваю зубы. Упираю правую руку в землю и, приложив усилие, усаживаюсь. Жду, пока перестанет кружиться голова. Осторожно тянусь к копью.

Используя оружие в качестве опоры, встаю. Кажется, зубы непроизвольно скрипят. Хотя полностью не уверен, в ушах шумит так, что практически ничего не слышу. Сейчас мне не просто больно — ощущение такое, как будто каждая мышца тела лопнет, стоит сделать ещё одно усилие.

Медленно веду взглядом вокруг. Дожидаюсь, пока состояние чуть стабилизируется и озвучиваю команду.

— Всем отдыхать. Первую смену отстою сам, потом меня сменит Георг. Дальше Диана и Аннет.

С трудом выдавив из себя последние слова, вижу, как лысый берсерк чуть поворачивает голову. Ничего не говорит — на это у англичанина уже нет сил, но в глазах мелькает уважение.

Задействова копьё вместо трости, шагаю к опушке рощи. По пути останавливаюсь около сумки и наклоняюсь за водой, каким-то чудом удержав равновесие.

Добравшись до цели, осторожно усаживаюсь около одного из деревьев, стараясь расположиться так, чтобы быть прикрытым со всех сторон и при этом иметь относительно нормальный обзор.

Наблюдая за Степью, пытаюсь понять, сколько именно мы пробежали? Оценить расстояние сложно — ощущение времени настолько потерялось, что я даже не могу предположить, сколько его прошло. Двадцать минут? Сорок? Пара часов? Как бы там ни было, мы прилично оторвались от потенциальных преследователей. И если птицы этого Эриона не обнаружили нас сразу после выхода из первой рощи, то сейчас след должен быть утерян.

Дождавшись, пока пот высохнет, а кожа перестанет гореть и потеряет красный оттенок, откручиваю крышку бутылки с водой. Делаю несколько мелких глотков, с трудом преодолевая желание влить в себе половину ёмкости, после чего умыться остатками. Закрутив крышку, возвращаю бутылку на место.

Снова пялюсь на колышущуюся от лёгкого ветра траву. По-хорошему, нам нужны, как минимум, двое дежурных. Но никто из бойцов сейчас физически не сможет встать на ноги. Да и угрозы с противоположной стороны рощи, по идее, быть не должно.

Стараясь отвлечься от лезущих в голову воспоминаний, концентрируюсь на анализе ситуации. Впрочем у подсознания свои планы — вместо того, чтобы пройтись по известным фактам и попытаться состыковать их друг с другом, оно выкидывает на поверхность неожиданный вопрос — почему я ещё жив и настолько быстро адаптируюсь?

Если задуматься, то он вполне логичен. Большинство людей вокруг дезориентированы, а то и вообще впали в вегетативное состояние. Тогда как я сколотил небольшую группу, дважды вышел победителем из стычки со стёртыми и теперь веду своих людей подальше от леса. Что самое интересное, вполне искренне считаю их “своими” бойцами. Хотя знаю каждого не дольше нескольких часов — смотря сколько именно времени мы потратили на марш-бросок по Степи.

Почему? Что во мне такого? Или в том же Георге? Да и в Аннет с Дианой? Брюнетка пусть порой и срывается в крайности, но без особого страха лезет в бой. Убивает с такой лёгкостью, будто за её плечами вереница трупов. Синеглазка неплохо управляется с луком и тоже вполне спокойно ведёт себя во время схватки.

Очевидный вывод, который напрашивается сам собой — разница в жизненном опыте. За моими плечами длительная командировка в Южную Америку, где мы обеспечивали безопасность корпоративных объектов на дальних подступах. Что на практике означало непрерывные стычки то с повстанцами, то с дезертирами из правительственной армии, то с обычными бандитами. Вооружённых людей, которые хотели воспользоваться бурлящим хаосом и разбогатеть, хватало.

Но это было давно. Пусть и даёт определённые преимущества — я не испытываю серьёзных моральных терзаний, отправляя кого-то на тот свет, да и скорость реакции вполне неплоха. Другое дело, что окружающая обстановка такова, что собьёт с толку любого.

Ещё какое-то время обдумываю этот вопрос, но, в конце концов, волевым усилием переключаюсь на текущую ситуацию. Гадать о причинах, которые обеспечивают мотивацию моего подсознания можно бесконечно. Как по мне, стоит просто использовать этот фактор и радоваться тому, что он есть.

Хотелось бы подойти к плану ближайших действий с такой же лёгкостью, но тут дела обстоят куда сложнее. Нам однозначно нужно в Город. Если кто-то из местных в курсе, как отсюда выбраться и что вообще происходит, то искать их нужно там. С основной целью путешествия никаких проблем нет. Зато имеется целая груда вопросов по промежуточным этапам.

Самый очевидный — выбор дороги. Соваться в Пустошь, не представляя, что именно нас там ждёт — затея не из лучших. Я видел оружие и экипировку торговцев — наша амуниция и рядом не валялась. А это ведь ещё “бедные родственники”. Те, кто побогаче, наверняка щеголяют в более серьёзном снаряжении. И нам оно тоже, скорее всего, понадобится.

Где его взять? Самый простой вариант — приблизиться к той самой деревне около Мёртвого озера, установив наблюдение за местными. Если обнаружим кого-то в приличной экипировке, двинуться следом и, выгадав момент, прикончить.

Внутренне усмехаюсь. Только недавно вооружённые охотники в меховых куртках казались мне опасными противниками, с которыми не стоит сталкиваться. А теперь я раздумываю над тем, как организовать охоту на них самих.

В голове снова мелькает вопрос по поводу стремительной адаптации к новым условиям, но я решительно отодвигаю его в сторону, возвращаясь к тактике.

Предположим, у нас получится подобраться к деревне, выследить хорошо экипированных местных и прикончить их. Следующий этап — добраться до границы Пустоши и осмотреться. После чего отправиться на прорыв.

Поднимаю взгляд к небу, пытаясь обнаружить птиц. Где мы вообще? Что это за место такое? И почему облака настолько низко? По ощущениям, до них не больше километра, хотя это отнюдь не дождевые тучи, из которых вот-вот польётся вода. Обычный белый туман, зависший на высоте.

Пытаюсь набросать рабочие теории, но быстро понимаю, что информации всё ещё слишком мало. Пока понятно одно — кроме этой огороженной локации, существуют и другие. Например та, в которой живут или жили Ангелы. Да и Стражи тоже должны где-то обитать.

Снова бросаю взгляд наверх. А с чего я взял, что территория заблокирована только стенами? Учитывая безумно высокий уровень технологий, использованных создателями этой площадки, наверху тоже может оказаться преграда. Например, на тот случай, если кто-то сможет построить воздушный шар и решит радостно свалить отсюда. Это бы объяснило низкие облака и постоянное отсутствие солнца, которое упоминал Толб.

На мысли о карлике мозг стопорится, зацепившись за какую-то идею, а через пару секунд мне хочется хлопнуть себя по лбу. Вот же идиот. Мы ведь могли использовать не только трупы стёртых, но и погибших отбракованных. Всё, что было нужно — дать зеленокожему засунуть их головы в приёмник, а потом управлять его действиями при выборе товаров. Список у него точно был бы другим, но я уверен, опция покупки еды стёртым тоже доступна.