Страница 44 из 100
«Наверное, мы неплохо смотримся вместе», – подумала она и тут же устыдилась направления собственных мыслей.
– Ты отлично придумал, спасибо! Я бы точно опоздала, если бы искала нужный адрес сама.
– Ну тогда пойдём? Нам туда!
Кристиан предложил совместить приятное с полезным и обсудить таинственные символы в его любимой кондитерской, где подают просто невероятное мороженое. И теперь они шагали бок о бок в сторону места их несостоявшейся встречи.
– Так… Э-э-э… Как дела в магазине? – Женя решила первой нарушить повисшее неловкое молчание.
– Всё в порядке, спасибо, – произнёс Кристиан, напряжённо глядя перед собой, а затем вздохнул и добавил: – Эжени, я хочу перед тобой извиниться.
– За что? Ты вроде бы ещё не успел сегодня на меня накричать, – усмехнулась она.
– И всё же я ужасный человек, так и знай! Понимаешь… – он набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалил: – На самом деле я не нашёл никакой особенно полезной информации про те символы, что ты мне выслала. Я просто… просто воспользовался ими, как поводом…
– Как поводом? – Женя почувствовала, что окончательно запуталась. – Для чего?!
– Для того, чтобы пригласить на прогулку симпатичную девушку! – его губы изогнулись в уже знакомой Жене мягкой улыбке, от которой на щеках появились очаровательные ямочки.
– Меня? Пригласить?
– Да. Так что у нас сегодня первое свидание.
От его заявления по коже стремительно разливался жар.
«Свидание? Что, самое настоящее?»
– Я… Э-э-э… – ошарашенно протянула Женя, понимая, что краснеет ещё сильнее.
– Прошу, – Кристиан вдруг взял её под локоть и утянул в один из переулков, туда, где с каменной кладки здания живописным каскадом спускались плети разросшегося плюща.
Над деревянной дверью, выкрашенной в глубокий синий цвет, на цепочке висел полумесяцем кованый круассан. Названия у заведения не было, зато из приоткрытой двери маняще пахло свежей сдобой и пряностями.
– Самое лучшее мороженное здесь, – со знанием дела заявил Кристиан. – Обязательно попробуй «Chocolat Noir» или «Fraise des Bois». А лучше оба! Присаживайся, – он галантно отодвинул ротанговый стул у столика возле окна, – я всё принесу.
Женя только и смогла, что кивнуть. А когда её неожиданный кавалер отошёл к прилавку, спешно вгляделась в окно, пытаясь уловить своё отражение в стекле и понять, как сильно алеют щёки, и насколько очевидно её смущение.
Вскоре Кристиан расставил на столе креманки с разноцветными шариками мороженогомороженного, посыпанного тёртым шоколадом и листиками мяты.
– Я не съем столько!
– Не переживай, Эжени, я тебе помогу, – улыбнулся он, устраиваясь напротив. – Предлагаю начать с клубничного…
В течение следующего часа Женя прослушала целую лекцию о различных сортах мороженого и способах их приготовления, а в конце начала всерьёз опасаться, что завтра проснётся с болью в горле и осипшим голосом. А потому деликатно прервала затянувшуюся дегустацию и предложила Кристиану выпить по чашечке горячего кофе.
– Может лучше зелёный чай? – предложил он. – Это намного полезнее.
«Да хоть компот, – пожала она плечами, – лишь бы горячий».
– Кстати, Эжени, а ты читала «Зелёный чай» Джозефа Шеридана Ле Фаню? – спросил Кристиан, сделав заказ.
– Даже не слышала про такую книгу. Там герои тоже рассуждают о полезных свойствах этого чудодейственного напитка? – съязвила Женя, а затем сделала глоток и едва сдержалась, чтобы не поморщиться от терпкой и чуть вяжущей горечи.
«Мда, заварки явно не пожалели».
– Это довольно жуткая и мистическая история, – понизив голос и делая большие глаза, сообщил Кристиан. – Думаю, тебе стоит прочитать, раз уж ты интересуешься подобными темами.
– Да я бы и рада не интересоваться, но работа обязывает. И раз уж мы заговорили… Ты совсем-совсем ничего не нашёл про знаки, которые я тебе скидывала?
Кристиан сложил на столе перед собой ладони, переплетая пальцы в замок и принялся рассказывать. В целом выходил какой-то бред. Знаки не несли никакой смысловой нагрузки и в единое предложение не связывались.
– Словно кто-то стащил из интернета разнообразную символику, намалевал всё подряд, перемежая кельтскую мифологию с латынью и путая целые эпохи…
Кристиан говорил и говорил. Было видно, что ему хорошо знакома эта тема, да и Женя поначалу активно вставляла комментарии. Всё-таки что-то из занудных рассказов дяди Кости да отложилось у неё в голове. Правда разговор всё дальше отходил от мистических знаков, и Женя уже некоторое время витала в собственных мыслях, пытаясь придумать, как же вежливо вернуться к её проблемам, когда очередная фраза собеседника привлекла её внимание:
– В надписи даже встречаются условные знаки из хиромантии, вот, смотри, – Кристиан открыл фотографию на телефоне и увеличил, – наконечник копья, лотос, а это похоже на перевернутый лук.
– Хиромантия? Разве это не гадание по руке? – удивилась Женя.
– Не совсем. Это скорее чтение линий, которые складываются в определенные знаки.
Кристиан потянулся и взял Женину руку, а затем аккуратно распрямил, разворачивая ладонью вверх. Кончики его пальцев нежно пощекотали кожу, рассылая приятное тепло.
– Все слышали про линию жизни, но на ладони много и других знаков, – он понизил голос и стал рассматривать Женину руку. – Звезда на холме Юпитера, Пхала Рекха, «рисовая» линия на большом пальце, браслеты на запястье…
Каждое название Кристиан сопровождал ласковым поглаживанием той линии, которую называл. От интимности происходящего у Жени по спине побежали мурашки, а изначальная тема обсуждения окончательно расплылась и забылась. Волшебство момента разрушила внезапная мысль:
«Интересно, у Эдуара тоже кончики пальцев шершавые? Или бархатно-шелковистые, как кошачьи уши?»
Женя поморщилась.
«Ну вот зачем? Зачем я про него вспомнила? Теперь и в мыслях покоя нет!»
Кристиан замер на полуслове, приняв её недовольное выражение лица на свой счёт. От необходимости срочно выдумывать какое-то оправдание Женю спасла мелодия звонка из сумки. Она выдернула ладонь из рук Кристиана, достала телефон и с недоумением посмотрела на незнакомый французский номер:
– Извини, я отвечу, ладно?
Глава 20
Кошачьи повадки
Женя мысленно застонала, услышав в трубке знакомый голос, отдающий приказы.
– Простите, мсье Роше, но я не смогу подойти. У меня сегодня официальный выходной…
– Вот как. И всё же будьте любезны выделить час своего драгоценного личного времени и зайти в мой кабинет к трём, – отметая её возражения, отчеканил Эдуар, а потом и вовсе припечатал: – Это в ваших интересах, мадам Арно.
– Но я правда не могу!
– Ну надо же как переменчив женский нрав… – теперь его голос звучал вкрадчиво, но при этом от него так и веяло опасностью. – А всего лишь прошлым вечером вы уверяли меня, что желаете нашему предприятию процветания…
Роше специально выделил слово «нашему» так, что стало понятно – Женина случайная оговорка была им вчера услышана и принята к сведению.
– Я и не отказываюсь от своих слов. Но просто физически не успею… – Женя испуганно уставилась на циферблат часов над прилавком кондитерской. Стрелка в виде эклера неумолимо подползала к обозначенным трём часам. – Я сейчас в Эксе.
Нарастающая паника сдавила горло, и последние слова вырвались с приглушённой хрипотцой.
– В Эксе? Тем лучше. Встретимся на месте! – И в трубке раздались гудки.
«Что это значит? На каком ещё месте? Что за невыносимый человек! Что мне делать?!» – проносились в голове панические мысли, одна за другой.
Внезапно тёплая ладонь накрыла её руку, в которой Женя нервно сжимала чайную ложку. Кристиан ободряюще улыбнулся, словно говоря: «Не переживай, всё будет в порядке».