Начало путешествия

Впереди, в окружении толпы стояло два королевских рыцаря, облаченных в начищенные до блеска и сверкающие на солнце доспехи, с гербами на груди. Один из них пытался успокоить своего взбешенного товарища, но тот ничего не желал слушать. Сняв с руки латную перчатку, он швырнул ее кому-то под ноги, раздался металлический лязг. Поддавшись любопытству, Ирбис протиснулся через толпу, чтобы на ряду с прочими зеваками поглазеть на происходящее.

Он увидел, как черноволосый человек, одетый в зелёный камзол с черными вставками, и шпагой на поясе, присел на корточки перед перчаткой, одиноко валяющейся на каменной мостовой. Ухмыляясь, потыкал в нее указательным пальцем, словно в тушку дохлого зверька. Затем взял ее в левую руку, медленно поднялся, не переставая ухмыляться, окинул толпу взглядом своих золотистых глаз, и нарочито громко посмеявшись, издевательским тоном заговорил с оппонентом: — Ну я даже не знаю… Это такая честь, быть вызванным на дуэль вами сэр… Как вас там? Ну неважно, — услышав эти слова сэр Ирвинг схватился за рукоять меча, и на половину выдернул клинок из ножен. Его попытался остановить товарищ.

— Держи себя в руках, у нас приказ!

— Плевать! Я не успокоюсь, пока не придушу этого гада!

Тем временем златоглазый продолжал свою речь, явно играя на публику: — О! Не сомневаюсь, в том, что ваша дворянская честь или гордость, ну в общем сами выберите, позволяет вам, с ног до головы закованному в латы, вызывать на смертельный поединок простого человека в обычных… Нет, в весьма дорогих тряпках, которого, к тому же, Императорской Семьей… — на последних двух словах, он поднял вверх указательный палец правой руки, при этом, начав обмахивать себе лицо поднятой латной перчаткой на манер веера, — тебе приказано защищать меня. Признаться я тронут подобным проявлени… — собравшаяся толпа загомонила, начав бранить то человека в зелёном за позерство, то осуждать вызвавшего его на дуэль рыцаря.

— Ладно-ладно, я сегодня добрый! Так и быть, принимаю твой вызов. Мое оружие — эта шпага, — человек похлопал свободной рукой по ножнам на бедре, а латная перчатка полете в лицо сэру Ирвингу, но не долетев до цели, была поймана хозяином.

Ирбис узнал, нет, он попросту не смог не узнать этого златоглазого человека. Который, шутки ради, втравил мальчишку в большие неприятности. О! Сейчас юный зверолюд от всей души желал увидеть, как побьют раздражающего мужчину. Тот факт, что поединок является смертельным, как-то вылетело из его головы. Появилось несколько стражников, пришедших пресечь назревающий беспорядок, но после короткой беседы со вторым имперским рыцарем, решивших временно переквалифицироваться в зрителей.

— Ты поплатишься за свой длинный язык! Вот мой меч, — готовившийся к дуэли рыцарь, обнажил обоюдоострый меч, и поднял на уровне груди, демонстрируя окружающим, а затем снял шлем, и передал его товарищу.

— Пусть не говорят, что у тебя не было ни шанса на победу, — сквозь зубы процедил он златоглазому, который тоже обнажил шпагу, и теперь размахивал ей, будто рубя перед собой несуществующие травинки.

— А? Что? Ты уже закончил болтать? Может уже начнём? Сам знаешь, я человек занятой.

Скрипнув зубами, рыцарь процедил своему товарищу: — Объяви начало, — второй имперский рыцарь кивнул, и встал между дуэлянтами.

— Разойдитесь на десять шагов.

Златоглазый повернулся к противнику спиной, и отошёл на указанное расстояние, заговаривая с собравшимися: — Народ. Народ! А ну-ка посторонитесь, если не хотите быть случайно зарублены одним идиотом! Хм, он ведь не пытается меня сейчас в спину пырнуть? — быстрый взгляд за спину. — ну, топайте назад, топайте. Может и доблестные стражники соизволят помочь, а?

Толпа зашевелилась, медленно расступаясь в стороны. Едва не произошла давка. Во всяком случае хвостик юноши избежал участи попасть под чей нибудь сапог. Послышался насмешливый выкрик: — Тот самый идиот, это ты что-ли?

Вообще-то криков было куда как больше, кто-то даже ставки делал. Обе стороны конфликта их игнорировали, но на этот вопрос златоглазый решил ответить: — Тогда поправочка, тут два идиота. Ну в общем сами выбирайте, под чье оружие лезть, — он развернулся к оппоненту, выставляя перед собой шпагу, и вставая в боевую стойку. Рыцарь проделал то же самое, а его товарищ, стоявший посреди импровизированной арены, громко крикнул: — Именем Императора, дуэль во имя вос…

— Ой, да хватит трепаться, просто крикни "Начали", и вали прочь! — прервал его златоглазый, но был проигнорирован. — восстановления чести, и справедливости объявляю начавшейся!

Оскорбленный рыцарь, позвякивая доспехами, и замахнувшись клинком, бросился на человека в зеленом камзоле. Быстро приблизившись, он резко рубанул сверху вниз, но златоглазому хватило одного шага влево, чтобы избежать удара. Ловкое движение руки, и кончик шпаги бессильно чиркнул по стальной нагрудной пластине в области сердца. Рыцарь начал разворачиваться вправо всем корпусом, одновременно нанося размашистый горизонтальный удар. Отскок назад, еще два шага в лево, и нахальный противник едва избежав этой атаки, уже оказался по правую руку от сэра Ирвинга. Выпад, шпага дзинькнула по латной перчатке, вновь не нанеся никакого вреда.

Поединок продолжался. Рыцарь безуспешно пытался угнаться за, оказавшимся весьма ловким, златоглазым мужчиной, который так и норовил зайти противнику то в бок, то заскочить за спину. Меч ни разу не смог рассечь цель, но и шпага, неоднократно коловшая доспехи, не причиняла никакого вреда. В какой-то момент, человек в зелёном вновь зашел противнику за спину, но вместо очередного бессмысленного укола, просто пнул рыцаря под зад, а затем отскочил на несколько шагов в сторону.

— Эй-эй, жестянка, сколько раз я тебя уже заколол? Может быть сдашься? Попросишь прощения за грубость? Я, так и быть, по доброте душевной все прощу! — златоглазый не пытался скрывать насмешки. Взбешенный рыцарь кинулся на него. — У тебя нет чести и совести, только поганый ублюдочный язык! Иди сюда, и сражайся как мужчина!

— Хе. Мой язык — это мое всё, я им себе на жизнь зарабатываю! Он куда ценнее чем твоя тушка.

— Тогда я вырву его прежде, чем прикончу тебя!

— О бездна, я не сделал ставки на эту фразу! Ну, с вырыванием языка. А ведь как чувствовал, что ты её произнесешь, — рыцарь в тяжёлых доспехах, размахивая клинком, безуспешно гонялся за противником по всему полю боя.

Тем временем по толпе пошел недовольный ропот: — Это что за балаган такой, они драться то будут?

— Может это часть праздничного представления, а там актеры бегают?

— Заткнись дебил, где ты видел, чтоб благородный в потешных боях участвовал.

— Точно-точно, на тех двоих ведь рыцарские доспехи…

— Ну не знаю… Тот мужик, что в зелёном, очень уж на клоуна похож.

— Клоун он, как есть клоун, а это все пос… пос-т… по-ста-нов-ка! Вот увидите, в конце они миром разойдутся, — подобные обсуждения перерастали в самые разные теории. Вот только, слышавший все это, Ирбис не верил в шуточность дуэли. Ему уже доводилось однажды беседовать со златоглазым, и благодаря этому мало приятному опыту, юному зверолюду казалось, будто он понимает чувства рыцаря.

В это самое время переругивающиеся дуэлянты продолжали наворачивать круги по импровизированной арене.

— Сражайся! — доносились крики со всех сторон.

— Ой, да ладно! Нет в вас романтики! Ради сиюминутной забавы, вы не хотите дать сэру… Как тебя там? Неважно. В общем, не хотите вы дать этому клятвопреступнику, возможности насладиться сражением! Ну или хотя бы немного побегать, и растрясти жирок, — раздались тихие смешки, а взбешенный рыцарь взревел: — Да как ты смеешь обвинять меня в клятвопреступление?!

Невзирая на тяжесть доспехов, взбешенный сэр Ирвинг прибавил скорости, наконец-то нагнав противника, и навязав бой. Опять вокруг рыцаря начался "танец" златоглазого, не переставшего отпускать в адрес взбешенного противника насмешливые реплики: — Ну вот смотри, ты ведь слуга короны. Клятву верности давал, может быть даже на ночное бдение в храме не наплевал… И вот тебе приказали охранять меня, а ты… Ну в общем все тут собравшиеся прекрасно видят твои нелепые попытки меня убить. Приказ то ты нарушил, как не крути. Тут даже твоя семейка всех свидетелей не заткнет.