Начало путешествия

Задуманное дело было лёгким, хватило бы всего одной стрелы выпущенной в затылок бандита. Расстояние совсем небольшое, так что юный охотник был уверен в своей меткости. Вот только выстрелить он так и не решился. Несколько раз парень натягивал тетиву, прицеливался, и останавливался… Без проблем убивавшему зверей Ирбису сейчас не хватало духу впервые в жизни специально, хладнокровно убить кого-то разумного, пусть даже и бандита. Вновь покусывая пересохшие губы он наконец сдался, признавшись самому себе что вот так вот со спины, без угрозы для собственной жизни, не сможет кого-то убить. Освободить пленников даже имея оружие вновь не представлялось возможным. Но было ещё одно дело, которым вопреки здравому смыслу, действуя на эмоциях парень и занялся. Это была месть. Месть предателю подстроившему нападение. Ирбис направился к своему костру, из которого разбежались все пленники, но оставались два спящих бандита и их связанный товарищ. Четкого плана действий у парня не было. Он просто хотел наказать подлеца, и возможно узнать чем ему не угодило семейство торговцев. Юноша был почти уверен в том, что сможет выстрелить глядя в лицо лжеца. В него то сможет. Не раздумывая о последствиях, держа лук наготове паренёк не таясь вышел на свет, и подойдя к предателю пнул того голой ногой по голове, с некоторым сожалением понимая что удар вышел не слишком сильным.

Алард дернулся.

— Что… Что за?.. — пробормотал проснувшийся, и ничего не успевший понять лже-курьер. Будучи связанным по рукам и ногам он мотнув головой скинул с лица шляпу, сумев разглядеть обидчика.

— А Дайн? Я уж думал что ты нас бросил. Меня из-за тебя на допрос водили! Скорее развязывай же меня! — начал он врать, с ходу входя в роль, чем только больше выводил Ирбиса из себя. Обозленный зверолюд натянул тетиву, целясь лежащему перед ним человеку в лицо в гневе крикнул: — Я вс-се видел и слышал, ты один из них!

Человек, моментально вышедшего из роли почти спасённого пленника, с прищуром зло посмотрел в лиственно-зелёные глаза охотника.

— О, вот как. И что же дальше собирается делать юный герой? — раздражённо, с долей иронии в голосе спросил он, не видя причин дальше прикидываться.

— Н-не думай что тебе это сойдет с рук. Вы отпустите пленников!

— А иначе убьёшь меня?

— Убью!

— Тогда сделай одолжение, если те два кретина все ещё не услышали нашу беседу, то убей и их.

Ирбис похолодел от понимания того, что на эмоциях совсем забыл о спящих надзирателях.

— Дак заметили уж, но он в вас стрелкой тычет… — раздался голос от костра.

— Пленники сбежали, он их поди отпустил… — вторил ему второй голос, а юноша ощутил как температура вокруг него упала сразу на несколько градусов. Кураж мгновенно прошел. Он вдруг четко осознал что из-за собственной глупости влип в большие неприятности.

— Ой ослы… Тревогу поднимайте, ловите их! — в гневе выкрикнул Алард.

— Так вы же… — начал было один из надзирателей. Второй, оказавшийся более умным, сорвавшись с места побежал в лес.

Напряжённый как струнка Ирбис рефлекторно среагировал на движение. Прицелившись в убегающего он быстро выстрелил. Лежавший перед юношей Алард только этого и ждал. Видя как острие стрелы уходит в сторону от лица, он поджав под себя ноги упёр стопы в землю, и резко оттолкнувшись от нее, словно расправляющаяся пружина кинул свое тело в Ирбиса, ударив головой по ногам стрелявшего в этот момент юношу. Из-за внезапного удара отшатнувшийся назад парень промахнулся. Пробежавший за подмогой бандит, оставшийся невредимым, успешно скрылся за стволами деревьев, да ещё и подлый лже-курьер в этот момент, что было мочи заорал: — Тревога!!! Побег!!!

Остававшийся у костра бандит, державший в руке обнаженный палаш, сразу кинулся на парня. Восстанавливая равновесие, и отскакивая на четыре шага назад Ирбис выхватил из колчана новую стрелу, прицелившись в лицо нападавшего. Это остановило подбегающего разбойника. Сейчас у зверолюда было немного более выгодное положение, теперь он легко мог выстрелить либо в садящегося на корточки все ещё связанного предателя, либо в бандита.

— Остынь парень. Теперь тебе уже не сбежать, — заговорил Алард, — лишние трупы отнюдь не облегчат твою участь. Успокойся, тогда обещаю — тебя не убьют. Когда все закончится даже отпустят. Пока ещё такая возможность есть. Не горячись. Подумай о своей ситуации…

В словах человека был смысл. Молчавший Ирбис уже и сам видел как к ним подбегают другие разбойники.

Сумевший наконец-то подняться на ноги связанный человек осмотрелся, чуть покачнувшись при этом.

— Видишь? Ты окружён, теперь не сбежать.

— С-стойте! Или я убью его! — дрожащим от страха голосом крикнул Ирбис, и прицелившись в грудь Аларда сильнее натянул тетиву.

— Шляпа дело говорит. Не кипешуй парень, — сказал подбежавший атаман по кличке "Сержант". Юноша затравленно смотрел как бандиты брали его в кольцо. Многие из них были вооружены луками. Наверное только ценный заложник защищал зверолюда от превращения в утыканный стрелами кусок мяса.

— Остальные на месте! — прокричал кто.

— Чего встали, выставьте охрану у пленников, все остальные ловите сбежавшую семейку, они не должны уйти живыми!

— Как, а как же вы то?.. — начал было атаман.

— Я в заложниках у Героя побуду, ноги мне только развяжите, и ловите сбежавших, тут я сам разберусь! Живо-живо!!! — скомандовал лже-курьер. Первым его послушался нерадивый надзиратель, стоявший ближе всего. С опаской подойдя к связанному, он поглядывая на малолетнего лучника молча перерезал путы на ногах "Шляпы".

— С-стоять!!! — запоздало панически взвизгнул парень.

— Не дури. Руки у меня все ещё связанны.

Алард кивнул бандиту с палашом, и тот отошёл в сторону. Тем временем все ещё сомневающийся в разумности полученных распоряжений атаман начал организовывать погоню. Ирбис не знал что ему делать. Реальность оказалась более суровой чем он думал. Все шло наперекосяк.

— Идите. Не нервируйте героя такой толпой. Главно сбежавших поймайте! — опять заговорил лже-курьер, и через пару минут у малого костра остались они одни.

Повисло гробовое молчание. Слышно было только как потрескивают дрова в костре, подпитывая собой пляшущие язычки пламени. А еще до слуха паренька доносились звук ночного леса, вернее уже утреннего, ведь горизонт медленно, но верно начинал окрашиваться в алый.

— Опусти ка ты лук. Мое обещание все ещё в силе. Ты нам не нужен, только отпущенные тобой. Будешь помалкивать, и тебя отпустят…

— Зачем, з-зачем вы хотите их убить?

Алард только пожал плечами.

— Значит ты и это подслушал… Плохо, — задумчиво проронил мужчина.

Вновь на несколько минут повисла тишина. Ирбис за это время осмотрелся, убедился что поблизости бандитов нет. Все возможные силы они бросили на поимку беглецов. Обдумав ситуацию зверолюд решил пользуясь удобным моментом сбежать. Пятясь спиной назад он успел сделать всего пол десятка шагов, как был остановлен новым звуком. Веревки, связывавшие руки лже-курьера за спиной упали на землю, а сам он размяв плечи тут же выставил перед собой пустые руки в защитном жесте.

— Опусти лук Дайн… — заговорил непонятно как избавившийся от пут Алард. Ирбиса покоробило от того, что подлец произнес в слух его дорожное имя. Для себя путник решил, что все же правильно поступает не говоря всем подряд, как его зовут на самом деле. Он больше не собирался слушать мужчину. Человек оказался слишком подлым, чтобы ему можно было поверить. До предела натянув тетиву юноша выстрелил, выпуская стрелу точно в грудь лжеца. Тот и не попытался уклониться. Раздался треск чего-то бьющегося, будто раскололось стекло. Удивленный и перепуганный парень попятился назад. Он видел как пущенная им стрела почти долетела до цели, но вонзилась во взявшуюся буквально из ниоткуда прозрачную как стекло тонкую ледяную стенку, зависшую в сантиметре от ладони Аларда, да так в ней и застряв. Юноша успел выстрелить ещё один раз, но пущенная им вторая стрела едва ли пролетела половину расстояния до цели. Противник не стоял без дела. Ледяной щит упал на землю почти сразу после того, как остановил первый выстрел. Тем временем лже-курьер свёл руки вместе слева у пояса, и резко выкинул их вперёд. Меж его ладоней мелькнула голубая вспышка, рванувшая к Ирбису раскручивающимся ледяным конусообразным вихрем. Порыв промозглого ледяного ветра запросто откинул летящую стрелу, а затем и самого зверолюда отшвырнуло назад. Алард, оказавшийся магом, стоял недалеко от костра, а от него по земле на несколько метров тянулся расширяющийся треугольник промерзшей, покрывшейся инеем травы и земли. Там же валялся и Ирбис, все ещё сжимавший в руке лук, но не способный пошевелиться. Все его тело сковывал холод, а мышцы коченели.