Начало путешествия

— Не дёргайся! Ты внизу, просто смотри, не шевелись! — услышал он властный, повелительный окрик мертвого магистра где-то рядом с собой. Слова гулким эхом раздавались внутри его головы, они вызывали неприятное ощущение, но были резонны, все же помогли Ирбису взять себя в руки и успокоиться. Было страшно. Было очень страшно находиться на такой высоте, но в тот же момент интересно и захватывающе. Оглядываясь вокруг парень понял, что его зрение сейчас необычайно обострилось, позволяя видеть безумно далеко. Стоило бросить взгляд прямо под собою вниз, и он различил возвышающуюся словно сломанный клык меж деревьев каменную глыбу. Достаточно всего лишь захотеть, как видение стало стремительно приближаться повинуясь желанию смотрящего. Теперь получилось четко разглядеть круглый, поросший какими-то мхами остов древней сломанной башни, возможно вырезанной из цельной скалы. Покружив вокруг нее обнаружил парочку оконных проемов. Наверняка было и больше, сокрытых зеленью, но в дальнейших поисках больше не было смысла. Парень нашел, что искал. Заглянув во второе окно он увидел самого себя, стоящего с открытыми глазами в белесом мареве посреди комнаты. Был там и Ксирдис, стоявший рядом с пентаграммой. Был и бесенок. Внутрь строения от чего-то проникнуть не вышло — не пускало нечто незримое. Вдруг начала подступать паника. Не получалось произнести ни звука. Вернее говорить то было возможно. Слова произносило его тело, оно же и слышало ответ древнего демонолога: — К-как мне вернуться?! Вы ведь меня назад вернёте?

— Успокойся, заклятье распадется через несколько минут, или если ты выйдешь из него.

Получалось, что можно было только глядеть.

«Ну и пусть!» — молодой путешественник решил просто пользоваться случаем, без излишеств. Немного осмотревшись без труда удалось обнаружить и другие части башни, разбросанные на множество метров вокруг. Достаточно было только посмотреть в нужную сторону и подумать, дальше взгляд будто сам находил искомое. Кое-какие обломки лежали среди деревьев каменными глыбами, другие почти полностью ушли в землю. Даже ему, судя по тому как далеко были разбросаны куски когда-то монументального строения, становилось понятно, что башня рухнула не сама. Ей явно помогли это сделать. Что же именно произвело подобные разрушения думать совершенно не хотелось, да было и не нужно.

Мгновение, и вновь он парит под облаками наслаждаясь видом. Освоившийся юноша продолжил осматривать окрестности. Ирбис видел как в лесной глуши из ручейка пьют два оленя, видел как птичка прилетела в гнездо к птенцам. Без труда получилось найти и тракт, с которого он сошел ради пополнения припасов. А в дали у кромки моря едва виднелся портовый городок — нынешняя цель его путешествия. Но подробно рассмотреть город не удалось, в какой-то момент видение перестало приближаться, давая рассмотреть лишь смутные силуэты домов, да очертания кораблей в порту, но и этого было достаточно. Оставив попытки разглядеть портовый город юноша ещё пару минут развлекался осматривая лес, выискивая и следя за его обитателями, как вдруг все резко закончилось. Он вновь стоял посреди комнаты, и у него сильно кружилась голова. Покачнувшись парень упал на спину. Кое-как приподнявшись Ирбис уселся прямо на холодном полу. Обвив хвостом свои ноги, прижав ушки к голове, и положив ладонь на лоб он пытался прийти в себя.

— Скоро пройдет, беспокоиться не о чем, — отходя к окну безразлично прокомментировал состояние зверолюда мертвый магистр. И действительно, меньше чем через минуту головокружение начало проходить, а через пять и вовсе исчезло. Сняв с пояса флягу парень сделал несколько глотков, после чего наконец-то покачнувшись поднялся на ноги.

— Это было… Потрясающе! — в восторге воскликнул юноша, подходя ближе к Ксирдису, на что тот неопределенно качнул головой. Увиденное зрелище почти полностью вытеснило страх перед конкретно этим мертвецом.

«Будь что будет…» — немного помявшись на месте и собравшись с духом, он робко спросил: — А ещё так можно?..

— Нет, мои силы не безграничны, — спокойно ответил колдун, оставляя посох у стены, и вновь садясь за стол.

— Темнеет, скоро гончая вернётся с добычей. Если хочешь, то можешь остаться тут на ночь. Приготовишь из ее трофея ужин, — говорил он задумчиво, вновь погрузившись в размышления, и думая о чем-то своем. Только после упоминания о еде, зверолюд вспомнил про голод.

— Аа… Да, хорошо. Спасибо! Вот, — Ирбис сразу принял предложение. Ему не очень то хотелось опять ночевать в лесу под открытым небом, когда была возможность поспать под крышей.

— Гел-Гуппо, ты похоже в травах разбираешься. Сходи и поищи чего-нибудь ароматного для мяса.

— Да, Хозяин, — жалобно протянул бесёнок, ему явно не хотелось никуда идти. Парень хотел было сказать что в этом нет необходимости, но магистр что-то рявкнул на непонятном языке, и мелкий демон тут же убежал исполнять приказ. А Ирбис начал понимать почему тот хотел, чтобы его хозяин вызвал нового слугу.

***

Как и говорил Ксирдис, вскоре вернулась гончая, неся в зубах дергающегося, ещё живого жирного серенького зайца. Она с добычей подошла и уселась возле хозяина. Тот протянув руку к пойманному зверьку сделал манящий жест, и произошло нечто странное: от тельца зайчика к руке демонолога потянулись призрачные фиолетовые жгутики, которые сплетались воедино на его ладони. От этого зверек истошно заверещал, задёргался ещё сильнее, из всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно. Через десяток секунд он резко обмяк, а на ладони заклинателя лежал маленький фиолетовый кристалл, который сразу был убран в мешочек на поясе. Ирбис шокировано наблюдал как гончая подошла к нему, и положила к ногам мертвую тушку.

— Эт-эт-то… — начал было юноша, но был прерван как ни в чем не бывало заговорившим Ксирдисом.

— Можешь его приготовить? Потом гончая тебе ещё поймает.

— Эт-то ужасно!!! Что вы с ним сделали?! — наорав на мертвеца парень упал на колени осматривая тельце. Сейчас он не думал на кого повышает голос, не подумал и о том, что в любой момент он может разделить судьбу зайца. Единственное что он знал, так это то, что произошло нечто мерзкое и не естественное. Его родителей-друидов наверняка подобное привело бы в ярость.

— Зачем нужно было зверька мучить?! Что вы с ним сделали? — он не думал о том что и кому сейчас говорил. Более того, парнишка уже был готов схватиться за лук, и вероятно принять свой последний бой.

— Не можете без мучительства, так отдали бы его мне, я все быстро сделал бы… На себе бы попробовали такое… — буравя взглядом демонолога, охотник поднялся на ноги, закончив свою гневную тираду.

Ксирдис молча все выслушал, а потом вздохнув спокойно заговорил, будто растолковывал прописные истины нерадивому ученику: — Я знаю что ощущал заяц. Видишь ли… Каждый претендующий на звание магистра демонологии должен сам сделать себе посох, вернее камень. Для этого нужно осторожно по чуть-чуть, чтобы не нанести непоправимый вред, самостоятельно вытягивать у себя душу по кусочкам, а затем кристаллизовать. Процедура эта повторяется несколько раз, она весьма болезненна, потом требуется время на восстановление. Так что я знаю какого это. В мое время эта процедура была общеизвестным фактом. Даже забавно теперь услышать подобные обвинения…

— Вы приносили разумных в жертву, в-вот так вот?.. — тихо спросил парень. Демонолог спокойно кивнул, а мальчишка начал бледнеть. Что-то сообразив, Ксирдис решил прояснить этот момент: — В мое время не было нужды заставлять кого-то становиться "жертвой". Ну кроме приговоренных к смерти, их нам исправно поставляли. Да и шла война… Находящиеся при смерти солдаты сами с радостью предлагали свою жизнь и душу ради того, чтобы прихватить с собой несколько…

Произнесенного в конце слова паренек не знал, и не собирался выяснять его значение.

— Сейчас предпочитаю собирать осколки душ у зверей, а не использовать всяких мальчишек, как предлагал бес. Нет смысла без нужды пускать волны по миру. Ты не согласен?