Начало путешествия

***

Очнулся парень от истошного крика. В сознании резко, волной всплыли последние события. Ещё не осознавая себя он дернулся в попытке освободиться, и отползти в сторону. На удивление у него это получилось! С рук и ног без проблем удалось скинуть путы. Выплюнув из рта кляп, семеня конечностями на четвереньках Ирбис пополз прочь. Только сейчас начав осознавать что что-то тут не так. Но времени на размышления не было. Сейчас главное убраться отсюда как можно дальше. В теле почти не ощущалось боли, за исключением нескольких ушибов и все ещё болевшей головы, да и кричал вроде не он. Уперевшись лбом в стену, и забившись в ближайший угол, юноша придя в себя смог немного оправиться от испуга. Осмотревшись перед ним предстала до нельзя странная картина: Сжимая в правой руке кинжал почти посреди комнаты стоял что-то гневно орущий на непонятном языке мертвец. Его вытянутая вперёд рука на уровне бедра, с направленной вниз ладонью пылала фиолетовым пламенем. По начертанной на полу фигуре были разбросаны разорванные, точнее разрезанные веревки. А чуть поодаль пискляво и жалобно стонал прижатый к земле пластом фиолетового огня тот самый злополучный мелкий демоненок. Сидевшим у входа и безучастно наблюдающим за происходящим обнаружился и волкоподобный демон. Горе охотник не понимая что сейчас происходит, но вмешиваться, да и вообще хоть как-то привлекать к себе внимание не собирался. Он безмолвно таращился на то, как взбешённый мертвец орал и пытал какой-то магией демона. Мелкий демон первым заметил пришедшего в себя, и испуганно жмущегося в углу парня. Пытаемый, хватаясь за спасительную соломинку начал тыкать крохотным пальчиков в сторону лихорадочно соображавшего как сбежать пленника, и его задумка увенчалась успехом. Замолчав мертвец обернулся в указанном направлении, а пламя сразу в обоих местах погасло. Спрятав кинжал под мантией он сделал несколько шагов, подходя ближе к зверолюду, и что-то медленно говоря. Среди потока незнакомых слов одна фраза оказалась понятной даже с учётом сильного акцента: — Ты меня понимаешь?

— Д-да… — все ещё запинаясь от страха, кивнув ответил парень. Мертвец на пару секунд замолк.

— Ты понимаешь этот язык?

И вновь Ирбис согласно кивнул.

— Хорошо… — только и успел произнести мертвец, как был отвлечен бормотанием мелкого демона.

— Теперь говори на Этом наречии! — раздражённо рявкнул неупокоенный своему слуге.

— Но Хозяин, Хозяин, это ведь такой отличный материал, молодой! Вы сможете призвать себе хорошего нового раба! Не злитесь Хозяин, я хотел услужить вам Хозяин. Этот зверёк сам пришел Хозяин, я хотел как лучше. Не наказывайте Хозяин! — после секундной заминки вновь пискляво залепетал демоненок совершенно без какого-либо акцента, буравя своего бывшего пленника ненавидящим взглядом.

Устало вздохнув, хоть дышать уже и не было никакой необходимости, мертвец лишь махнул в сторону слуги рукой, и вновь, уже более формальным тоном заговорил с Ирбисом: — Я магистр демонологии Ксирдис, приношу извинения за действия моего излишне ретивого слуги. Ты вовсе не пленник, и можешь уйти в любой момент, Этот бес покажет тебе дорогу…

— Гел-Гуппо! — тут же бес пропищал свое имя, и был полностью проигнорирован своим хозяином, который все продолжал свой монолог: — Но я был бы рад, если бы ты немного задержался, и ответил на несколько моих вопросов…

Казалось говоривший хотел ещё что-то сказать, но заставив себя замолчать терпеливо ждал решения бывшего пленника. Ирбис совершенно не понимал происходящего. Эта странная троица выбивалась из его представлений об устройстве мира. Начать хотя бы с того, что он никогда не слышал о разумных, да ещё и вроде бы вежливых оживших покойниках. Живые мертвецы, как говорили его родители, явление естественное, вызванное особыми проявлениями магии. Разума в этих тварях не было, только желание убивать все живое. В шестилетнем возрасте ему доводилось повидать одного такого. Одинокий неупокоенный неизвестно откуда забрел в их лес, разодрал несчастного кабана, и был упокоен родителями юноши. А не так давно, пришлось пережить встречу с целой толпой подобных созданий. Другой странностью была пара демонов, очевидно подчинявшихся мертвецу. Невиданное дело, чтобы демоны служили кому-то кроме себе подобных. Да и кто такие демонологи он не знал, такого слова попросту не было ни в одном из трёх известных ему языков. Не знал он и того, что такого слова не было и в других, ныне используемых языках. И последняя, зато самая важная странность — он был все ещё жив! Он мог свободно уйти, вот только… Вот только любопытство вновь напомнило о себе! Ну и песоподобная тварь все ещё перегораживала единственный выход. Даже если получится уйти прямо сейчас, то без ответов останется много вопросов. Размышления заняли у парня едва ли более пяти секунд. Под ожидающим взглядом мертвеца он медленно кивнул, уже в третий раз.

— Если я задержусь, т-то вы потом мен-ня отпустите?

На этот раз кивнул уже Ксирдис.

— Ты можешь свободно уйти в любой момент. Тебе не причинят вреда…

Ирбис немного успокоившись поднялся на ноги, и быстренько ощупал свои вещи. Колчан с луком был на месте, но кое-чего не хватало.

— А где м-моя сумка? — тихо спросил он. Мертвец лишь вопросительно посмотрел на беса. Тот поняв что от него требуется тут же выбежал из помещения.

— Угостить мне тебя нечем, не обессудь. Сейчас принесут твои вещи. Проверь все ли на месте.

Ксирдис прошел к столу, за которым сидел до появления гостей, уселся на свое прежнее место, и жестом указал пареньку на стул напротив себя. Ирбис прошел следом, и сел на указанное место. Сейчас он смог лучше разглядеть собеседника. Перед ним сидел явно не обычный труп в том плане, что кожа и плоть его были иссохшими, а не гниющей как у свежего покойника, да и как ни странно характерного запаха не ощущалось. Ксирдис напоминал высохшую, хорошо сохранившуюся мумию, а не гниющий труп. Гел-Гуппо быстро вернулся назад, принеся на спине походный мешок охотника, и незамедлительно поставил его перед хозяином. Парень быстро притянул его к себе, и проверил содержимое.

— Все на месте, — сказал он, да брать то там было особо и нечего.

— Хорошо. Для начала скажи как ты вообще попался им? — магистр кивком указал в сторону пары демонов. И Ирбис честно начал рассказывать о своей неудачной охоте. На моменте когда юноша говорил о потерянном заячьим следе, бес что-то сообразив, перебивая говорившего вклинился в рассказ.

— Хозяин! Мы поймали его рыскающим по подземелью! Схватили, и привели к вам. Да-да-да!

— Я не рыскал! — возмутился Ирбис, — я нашел в лесу твой след, и пошел по нему! Нашел вход в пещеру, хотел посмотреть кто его оставил… Так и пришел сюда. Успел только увидеть тебя возле тех ящиков, как вы напали. Я и слова сказать не успел! Вот…

Ксирдис устало потёр глаза.

— Лес, пещера? Что ты там вообще делал?! — спросил он своего беса.

— Я… Я… Хозяин, Я нашел в подземелье ход наружу. Вышел осмотреться, вот и все. Да-да-да!

— И все? Точно все?

— Я… Ну… Эээ… Собрал кое-какие травки…

— И ты конечно хочешь их мне отдать?..

— Эмм… Да-да! Конечно… Сейчас принесу, — и бесёнок вновь побежал в подвал, а мертвец вновь заговорил: — Так значит ты голодный охотился… Ладно, пошлю гончую.

Безмолвный взгляд в сторону, и сидевшая все это время у входа демоническая гончая, сорвавшись с места скрылась в дверном проёме. В свою очередь Ирбис и не подумал отказаться, проблема с пополнением припасов никуда не делась. Задумавшись о еде парень не успев себя остановить задал весьма опасный в данной ситуации вопрос: — А что вы едите? Ой… — парень испугано замолчал.

— Мясо, — был ему спокойный ответ. Не сразу поняв причину испуга, живой мертвец добавил: — Я сам толком ещё не знаю чем мне питаться. Пока что жарю на огне то, что гончая поймает. Вроде этого хватает.

Ксирдис выглядел задумчиво.

— А меня не съедите?.. — не выдержав тихо спросил парень.

— Нет.

И тут вновь вернулся бесёнок, неся с собой небольшой мешочек. Он явно был не доволен происходящим. В прочем это ни чуть не волновало его хозяина. Ксирдис быстро выложил содержимое мешка на стол, и принялся внимательно рассматривать несколько пучков трав. Одну травку смог опознать и юноша — это был слабый галлюциноген. Похоже и Ксирдис тоже это знал. Хмыкнув он сложил почти все пучки назад в мешочек, и вернул его удивившемуся, не скрывающему радости Гел-Гуппо. На столе остался только один голубой цветок, похожий на ромашку, его мертвец протянул Ирбису.