Начало путешествия

***

— Как он выглядит? Некромант, — решил уточнить молодой путешественник.

— Говорят он весь в черном, по ночам бродит по кладбищам, — ответила Нишка, но яснее не стало. На дворе стояла безлунная ночь, только тусклые звёзды хоть как-то освещали округу. Перед отрядом приключенцев в небольшом лесочке виднелось кладбище. Они остановились перед невысокой металлической оградой, отделявшей их от не ровных рядов покосившихся надгробий, стоящих меж деревьев.

— Давайте прямо тут перелезем. Дайн, а ты сумку свою тут оставь, чтобы не мешалась, — от чего-то шепотом, будто таясь, предложил Альдо. Он спрыгнул с лошади, и привязал скакуна к росшему рядом деревцу. Также поступили и его спутницы. Ирбис спешился последним, и скинул на землю с левого плеча свой дорожный мешок.

— А может днём поищем? Что-то не хочется мне туда идти. Может некроманта там вообще нет? — в полный голос заявила Нишка, за что была удостоена дружных шиканий. Дальнейший инструктаж взяла на себя эльфийка: — На кладбище держимся вместе, не расходимся. Держите под рукой оружие. Если заметите любое движение — говорите остальным. Если найдем некроманта, он твой Альдо, а Лара магией поддержит. Я с Дайном вас прикрываем, но постарайся развернуть его боком… Нишка защищает нас.

— Постойте, — недовольно заговорила Лара. — ладно Элис… Вы ведь Дайна даже в бою не видели. Не боитесь стрелу в спину получить?

Несколько взглядов скрестились на юном лучнике. Став центром внимания, он не знал, что сказать.

— Д-давайте я не буду стрелять? Тут вас подождать могу. Вот…

— Да ладно вам, я чувствую, все будет в порядке! — излишне громко заявил Альдо, за что девушки зашикали уже на него.

— Не стоит разделяться, мало ли что. Тогда так Дайн, идёшь с нами, но луком пользуешься только если уверен, что никого из своих не заденешь. Мы и сами справимся, а ты учись, — немного переработала свой план эльфийка.

— Камни у кого?

Нишка достала из притороченной к седлу сумки, несколько темных, гладких овальных камней, и раздала их спутникам.

— Пользоваться таким умеешь? — спросила она юношу, давая один из камушков. Тот отрицательно замотал головой.

— Это просто: влей в него чуть-чуть маны, и он засветится. Вот, смотри, — она накрыла артефакт ладошкой, а когда убрала руку, он уже светился мягким голубым светом, подобным образом поступили и остальные, зажглось ещё три огонька.

— Я… Я так не умею… — разочарованно протянул Ирбис.

— Ты просто попробуй. Представь, что колдуешь, как обычно, но ману вливай не в заклинание, а в камень, — юношу начал инструктировать Альдо.

— Я не умею колдовать… — вновь повторил паренёк, искренне не понимающий, как сделать то, что от него хотят.

— А как же твое семечк… Ой.

— Заткнись, — Лара с силой заехала локтем в бок мужчины. Элисиэль покачала головой, и вновь скорректировала план действий: — Тогда держись рядом со мной.

— Я хорошо в темноте вижу… — заметил юный зверолюд, неожиданно для самого себя, расстроившийся из-за собственной бесполезности. Закончив с обсуждениями, пятерка охотников перебралась через ограду, и направилась вглубь кладбища.

Ночной порой под сенью леса, они обходили деревья и надгробия, пробираясь меж старых могил, в тусклом голубом свете волшебных камней. На душе Ирбиса было не спокойно, все сильнее его терзали сомнения. Казалось, будто он поддавшись напору и энтузиазму авантюристов, упустил нечто очень важное. Как и было велено, парнишка точно следовал за эльфийкой. Висящую тишину нарушал только шелест листвы. Кладбище оказалось больше, чем представлялось юноше изначально. Они забрались уже довольно далеко, но так и не обнаружили следов искомого монстра.

— Там люди… — удивлённо произнес Ирбис.

— Где? — тут же переспросил насторожившийся Альдо. Зверолюд указал вправо, где стояли две фигуры. Вся команда посмотрела в ту сторону.

— Точно, двое, — произнесла Элисиэль, доставая свой длинный лук. Тем временем Альдо и Нишка обнажили мечи.

— Стойте! Они ведь ничего не сделали! — не выдержав, крикнул юноша. Его услышали не только товарищи, но и незнакомцы, незамедлительно направившись к авантюристам.

— Альдо, действуй!

— Да!

Воин кинулся к приближающейся парочке. Его клинок начал светиться белоснежным светом.

— Да стойте в… — попытался было вновь закричать парнишка, но ловкая Нишка зажала ему рот руками, прошипев в ухо: — Заткнись, не то всю нежить тут соберёшь.

«Нежить?…»

Из недр памяти пыталось подняться что-то неприятное. Тем временем мужчина уже настиг двух несчастных. Хватило по одному взмаху клинка на каждого, и разрубленные надвое незнакомцы уже оседали на землю, точнее их нижние половины. Верхние упали несколькими мгновениями ранее. Ирбис задергался, пытаясь вырваться из хватки девушки, и у него это получилось.

— В-вы… — он вновь собирался закричать.

— Тише, лучше сам посмотри, что это было, — тихо промолвила эльфийка, и указала в сторону стоявшего к ним спиной, и смотрящего в даль, Альдо.

Страх к спутникам вновь пробудился в пареньке, и с лёгкостью поменял причину своего возникновения, когда парнишка подошёл к несчастной разрубленной парочке. Шерсть на всем теле зверолюда мгновенно встала дыбом, когда он приблизился к двум гнилым покойникам, явно умерших не в этом году. Вид был очень мерзким, но не достаточным, чтобы настолько перепутать юного охотника, который не раз находил в лесу разлагающиеся туши животных. В ужас парня повергло то, на что смотрел Альдо: впереди в низине, похожей на чашу, среди разрытых могил и поваленных надгробий, пылал зелёный костер. Вокруг него на коленях, и воздев руки к небу, по кругу располагалось восемь фигур. Все они были мертвецами на разных стадиях разложения. Перед самым огнем стоял некто в черном балахоне. Его лицо скрывал капюшон. Вокруг бродило ещё десятка три мертвецов. То и дело от толпы бесцельно шатающихся неупокоенных отделялась одна фигура, и входила в костер, мгновенно вспыхивая изумрудным пламенем. За считанные секунды труп сгорал до тла, оставляя после себя лишь мутную дымку, которая тут же втягивалась в вытянутую руку незнакомца. Затем все повторялось вновь. Кроме того, периодически земля у некоторых, ещё не тронутых могил, вспучивалась, являя ночи новых мертвецов.

— Нашли, — выдохнула Нишка.

— Немного опоздали, — заметила Лара. А Ирбис медленно развернулся, и что было сил, бросился наутек. Вернее попытался так сделать. Сильная рука схватила его за капюшон плаща. Рванувший с места зверолюд, остановленный непреодолимой силой шлепнулся на попу, всего лишь из-за лёгкого движения злополучной длани.

— Не убегай, кто знает, сколько ещё таких по лесу бродит, — сказала Элисиэль.

— Ты ведь понял, что шуметь не нужно? — ухмыляясь спросила Нишка, вновь зажавшая рот парня. Тот быстро-быстро закивал, и был отпущен. Поднявшись на ноги, чувствуя как сотрясается в мелкой дрожи все тело, и бешено колотиться сердце, Ирбис обнаружил у себя в руках лук. Как и когда он в них оказался, было совершенно не понятно.

— Все отлично. Мы с ними легко справимся, главное догнали этого некроманта, — бодро заявил Альдо, а его спутницы согласно закивали. Юный зверолюд сейчас, как никогда прежде, хотел верить этому человеку.

— Держимся вместе, и действуем по плану. Слышишь Альдо? По плану. Не кидайся в драку сломя голову, — сказала эльфийка.

— Конечно Элис, — он кивнул. Четверка авантюристов уверенно двинулась вперёд, а юноша так и стоял на месте, скованный страхом. Нехватку одного из членов команды первой заметила Лара. Она подбежала к мальчишке, и взяв его под локоток, потащила за собой.

«Во что они меня втравили??? Не хочу я связываться с этим!»

Юноша наконец вспомнил, как в детстве видел невесть как забредшего в их лес одинокого мертвеца. Тогда родители его упокоили, позже рассказав, что такие нежить появляется из-за каких-то магических аномалий, разума не имеет, и единственный смысл существования таких существ — убивать живых.