Шулер от магии

Анджей провел ладонью по лицу. Мабон. Он же – осеннее равноденствие, двадцать второе сентября. До тотального глобального пипдеца осталось меньше месяца. Ну, прекрасно.

– Холера, а с какого такого бодуна Инквизиция-то ничего не делает?!

– Они отказываются вмешиваться во внутренние дела Сида, – поморщился дед. – И не дают этого сделать другим, как ответственные за отношения с фэйри. Если любая официальная структура, любой ее член сделает хоть шаг в этом направлении – война начнется и среди людей. Это дали понять предельно четко. И Гильдии предупреждение тоже касается, – Аркадуис выдержал паузу, давая внуку осмыслить услышанное. И продолжил: – Пак совершенно точно жив. Его смерть обязательно почувствовали бы как Титания, так и Оберон. И никаких ультиматумов тогда бы просто не было. Мы считаем, что его похитил кто-то из наместников Ада.

– И ты решил прийти с этим ко мне?! – вскинул брови чародей. – Почему?

– А разве не очевидно? Потому, что ты один из немногих, кому это действительно по силам. Конечно, будут и другие такие свободные наемники… впрочем, как и противодействующие контракторы Инквизиции с другой стороны… – Аркадиус усмехнулся. – Но я считаю, что именно у тебя больше всего шансов. В конце концов, ты умудрился сделать совершение невозможного своей профессией. Так кому ж еще я мог прийти с невыполнимой миссией?

Шулер помолчал. Посмотрел на учеников, присутствовавших при разговоре. Их словно вообще не взволновало услышанное, они лишь молча ждали решения своего наставника. Холера.

– Ты сказал «свободные наемники»… то есть мне за это заплатят?

Смерть двух клиентов в течении года, да еще и довольно известных, не пошла на пользу его репутации… Так что сытный заказ и правда не повредит.

– А вот это – уже деловой разговор, – довольно откинулся на спинку архимаг.

Анджей вскинул на плечо баул с припасами. Снова оказаться в Нави без еды и воды не хотелось совершенно. Тут и один раз – гораздо больше, чем надо. Еще раз перепроверив снаряжение, чародей нацепил любимую шляпу и прошел в заклинательные покои. Там ребята как раз закончили вносить последние штрихи в построение для «перехода». Конечно, делать такое без официального дозволения запрещено законом… но не в той же мере, что призыв или создание демона. Или обряд освещения крови. В смысле, Инквизиция не сканировала окружение круглосуточно на соответствующую энергетику – если сделать все тихо, то ничего страшного. Не пойман – не вор и тэ-дэ, и тэ-пэ.

– Так как ты собираешься искать Пака? – спросила Алиса, отряхивая ладони от мела. – Это же Ад. Он, типа, огромен, разве нет?

– Да, – кивнул Шулер. – Но у меня там есть что-то вроде проводника. И я с ней уже связался.

– Что? Как?

– «Почтой Ириды».

– Что еще за «почта Ириды»?

– Обряд для связи с загробным миром. Мы его месяц назад проходили. «Библия гадалки», второй раздел, какая-то там глава: «Прорицание с помощью духов, призраков и прочих неупокоенных». К моему возвращению подготовишь реферат.

Послушница в полголоса выругалась и пробурчала:

– …кто меня вообще за язык тянул?

Анджей довольно усмехнулся и шагнул в круг. Проколол спицей подушку пальца – капля крови упала на руны. Сигилы мягко засветились, считывая информацию. В отличии от «Адских врат», пропускающих кого угодно в обе стороны, этот ритуал завязывался на конкретного человека, дозволяя пройти туда и обратно ровно один раз. Правда, есть побочный эффект. Ну, как обычно, в общем-то. «Переход» с помощью ноосферы синхронизировал энергетики человека и участка Печати Христа, а значит вернуться назад можно будет только тем же путем: «где вошел, там и вышел».

Чародей отрубился на миг. И пришел в себя уже стоя на каменистой равнине. Впереди, примерно там же, где в Яви находилась Висла, несся поток из рук, ног и прочих конечностей. На его поверхности, словно волны, вздымались валы вопящих лиц – в основном нечеловеческих – шум воды заменяли завывания голодных призраков. По спине пробежали мурашки. Река-из-плоти. Мерзкая штука. Стоит к такой приблизиться и она тут же затянет тебя, сделает частью себя. А хуже всего то, что жертва при этом не умирала…

– Пан! – окликнул его знакомый голос.

Шулер повернулся к Анке. Та махала ему из безлошадной кареты, кучеру которой недоставало крайне важной части тела – головы. Вместо нее на сиденье лежала широкополая шляпа с глазами на тулье. Сам же экипаж придавал слову «черный» новый смысл. Смотреть на него было физически трудно. Все равно, что вглядываться в бездну.

Анджей махнул в ответ и поспешил тоже сесть в дилижанс дуллахана – основной способ перемещения по Нави.

До Китежа они добрались всего за несколько часов. При том, что находилась столица Ирия в полуторах тысячах километров от места «перехода». Впечатляет. Безбашенный таксист высадил их прямо у дверей секретариата, русалка вручила извозчику обсидиановую монету и повела чародея внутрь. Последний старался не отставать, но не мог заставить себя прекратить вращать головой. Обстановка оказалась на удивление современной. Прямоугольники зоре-кристаллов на потолке, заливавшие коридоры призрачно-голубым светом, походили на обычные лампы, а в кабинетах за хромированными столиками сидели погруженные в работу девушки. Мавки, скорее всего. Как и дети без спин, носившиеся по коридорам с кипами документов в руках. Встретились им и несколько вельнясов на пути. А в буфете даже мелькнул огненный смерч жаровника. В фартуке и поварском колпаке.

Наконец они остановились перед двойными дверьми с говорящей табличкой рядом на стене: «Десница Кощеева».

Анка постучала, выждала несколько секунд и осторожно заглянула. После чего полностью распахнула створки. Шулер помолился про себя по-быстрому и шагнул вперед. За массивным деревянным столом – невиданная роскошь в Аду – сидела женщина лет сорока на вид в деловом костюме. Она отчасти напоминала дуллахана. Ей тоже недоставало фрагментов в организме. Правого предплечья, грудины, шеи… Кисть, руки и голова просто висели в воздухе, но двигались так, будто все находилось на своих местах.

Яга подняла глаза на вошедших:

– У тебя минута, чтобы заинтересовать меня, добрый молодец.

Анджей наклонил голову к плечу:

– Я думал, что уже заинтересовал пани, раз она согласились на встречу.

– Едва ли, – фыркнула «архидьявол». – Я уже пять веков не видала людей и больше тысячелетия – таких, которые сами пришли ко мне в Навь. К тому же за тебя поручилась одна из моих девочек. За это ты получил минуту. И половина времени уже истекла.

Чародей пожал плечами:

– Я предлагаю Контракт.

О, это ее явно сразу заинтересовало. Яга откинулась на спинку кресла и кивнула благосклонно:

– Продолжай.

«Еще бы, – фыркнул он про себя. – Кто ж от такого откажется?»

Небесное Соглашение, искаженное касанием Люцифера. Точно так же нельзя разорвать или нарушить, и тоже открывает возможности, недоступные при других обстоятельствах. Вроде получения Демонической Стихии в свое распоряжение. Однако, принцип равноценного обмена тут не работал. И, хоть в целом «оригинальный формат» договора имел приоритет над Контрактами, в момент исполнения условий последние становились непреодолимой силой.

И потому они всегда очень высоко ценились. В Аду нет более желанной валюты.

– Я хочу, чтобы пани честно и без утайки рассказала мне все, что ей известно о похищении Пака, принца Сида, – озвучил свое требование Шулер.

– А с чего добрый молодец решил, что мне вообще что-то известно об этом?

– С того, что пани, холера, один из сильнейших демонов в Нави, правая рука самого Кощея Бессмертного, наместника Ирия, и глава его секретариата. Если кто и знает все о происходящем, то только вы.

– Хмм… – Яга задумчиво почесала подбородок. – Косте это не понравится…

– А это имеет значение?! – удивленно вскинул брови Анджей. – Вы же его десница, в конце концов, а не какая-то там… не знаю, секретарша.