Страница 6 из 8
– Завтра в полдень преступников постигнет справедливая кара. Не пропустите! Здесь пройдут торги, не пропустите!
Фрейс подошел ближе к мальчику и, понизив голос, спросил:
– О каких торгах ты говоришь?
– Завтра продадут и заклеймят новых рабов, – запинаясь, ответил парень.
Последние сомнения развеялись, Фрейс был уверен, что Элия с семьей будет среди несчастных. Мужчина покинул площадь и пошел в ближайшую таверну. Заведение называлось счастливый случай, но тем, кто там находился, точно не повезло в жизни. В основном посетители тихо сидели каждый за своим столиком и молча пили отраву, которую здесь называли элем королей. Фрейс подошел к стойке, но у него совершенно не было денег, хотя, можно было попытаться.
– Вы сегодня прекраснее, чем обычно, Роза, – обратился он к женщине за барной стойкой.
– Бесплатной выпивки захотелось что ли? – не глядя на посетителя, отчеканила хозяйка.
Но, посмотрев на гостя, немного смягчилась.
– Не помню, чтобы вы раньше заходили к нам, – мягко добавила она.
На вид ей было не больше сорока, волосы забраны в пучок, губы накрашены ярко-красной помадой в тон платью. Поверх надет белый фартук, весь в каких-то масляных пятнах. Полная, с румянцем на щеках она вполне соответствовала своему имени.
– Я бывал здесь в прошлом году, примерно в это же время. Тогда удача еще была со мной, – ни капли не смутившись, соврал Фрейс. – В этом году я хотел продать трех баранов из своего хозяйства, но, когда остановился на ночлег, меня ограбили. Воры действовали так ловко, что унесли с собой все, а я даже не проснулся! До города мне удалось добраться, но не представляю, что делать дальше, – признался он и с досадой ударил кулаком по столу.
Хозяйка занервничала, видно было, что она хочет помочь ему, но в то же время сомневается в искренности его слов. Словно не замечая ее терзаний, он продолжил:
– У меня совершенно нет друзей в этом городе, я надеялся, что хотя бы вы вспомните меня. Давайте заключим сделку? Я сегодня буду помогать вам по хозяйству, а за это вы позволите мне здесь переночевать. О большем я не прошу.
– Хорошо, по рукам, – решительно произнесла женщина. – Я просто не могу вам отказать.
Роза сразу дала ему несколько поручений. Фрейс все выполнял добросовестно, хозяйке не на что было жаловаться. Вечером, когда таверна была закрыта, Роза приготовила своему гостю мясную похлебку и сама села ужинать вместе с ним.
– Ничего вкуснее не пробовал! – признался Фрейс.
Услышав такую похвалу, Роза даже покраснела от удовольствия.
– Да так, обычное блюдо, – скромно ответила она.
– А что за торги пройдут завтра на площади? Днем какой-то мальчишка постоянно кричал про них, – вскользь спросил мужчина.
– Торги… ах да, конечно. Ничего особенного, на площадь вывезут несчастных, чаще всего это должники или мелкие преступники. Затем каждого из них будут оценивать. Знатные господа займут места в специальной ложе для торгов. Тот, кто купит раба, определит его назначение и здесь же на месте ему поставят метку. Тех же, кто не будет куплен, увезут обратно в каменный мешок.
– Это ужасно! – воскликнул маг.
На это женщина только пожала плечами.
– Таков порядок вещей, не в наших силах спасти их, самим бы не оказаться на такой площади, – заметила хозяйка. – Ладно, не будем об этом. Я принесла тебе тюфяк и подушку, можешь лечь прямо в зале.
– Спасибо.
Последние дни выдались очень напряженными, силы Фрейса были на исходе. Стоило ему лечь, как он забылся глубоким сном. Пробудившись, он почувствовал себя лучше, что бы ни ждало его в этот день, он был готов. Утром маг снова убрал таверну и пошел к хозяйке, чтобы попрощаться.
– Ты хороший работник, можешь оставаться у меня, когда захочешь, – расчувствовавшись, произнесла она.
– Спасибо, ждите меня в следующем году. Может, смогу прожить зиму и без баранов.
– Подожди, – Роза закопошилась и достала какой-то сверток. – Это немного еды в дорогу, на пару дней должно хватить.
Фрейс с благодарностью принял подарок.
– Я не мог и рассчитывать…
– Ничего, мне не трудно, – поспешно проговорила она.
В зале появились первые посетители, и Роза отвлеклась, а когда вернулась за стойку, Фрейса уже не было.
На улице начал собираться народ, волшебник появился как раз вовремя, чтобы занять хорошее место. К помосту зрителей почти не пускали, эти торги в первую очередь были организованы для богачей. Солнце поднялось высоко, стало невыносимо душно, народ все прибывал и то тут, то там раздавались возмущенные крики. Фрейс пробился к самому помосту и начал ждать. Несчастных привезли в закрытой повозке, напоминающей ту, в которой совсем недавно находился сам Фрейс. Сначала вперед выгнали высокого изможденного мужчину. Ведущий, худощавый человек в красной поношенной накидке, начал описывать качества раба, словно речь шла о вещи. Один из людей на закрытой трибуне поднял руку, выказывая желание заплатить минимальную цену. Больше желающих не нашлось.
– И кем же станет этот человек? – громко вопрошал человек в красном.
Хозяин через пажа передал ответ.
– Подготовьте клеймо слуги, – приказал ведущий.
Служитель в маске поворошил угли в переносной жаровне и положил на них железный медальон. К этому моменту из повозки уже вывели остальных пленников. Среди них маг узнал Элию и Сиолу. Надо было действовать. Двое подручных схватили только что проданного мужчину, а человек в маске достал раскаленное клеймо.
– А что он такого сделал, что вы его продали? – громко спросил Фрейс. – Я знаю этого человека – это Райн, всю жизнь ловил рыбу на речке, а теперь его клеймят. За что?
Неожиданно его поддержал кто-то из толпы. Со всех сторон раздавались крики с требованием отпустить рыбака.
– Стража, схватить смутьянов! – скомандовал ведущий.
Так как Фрейс находился ближе всех, его выдернули из толпы и затащили на помост.
– У нас в программе появился новый лот, – насмешливо произнес человек в красном. – Кто хочет купить этого раба?
Волшебник все еще надеялся обойтись без применения магической силы, поэтому продолжил провокацию.
– Помогите! – что есть силы, закричал он. – На моем месте может оказаться каждый из вас. Неужели мы допустим такую несправедливость?
Толпа загудела, как штормовое море, задние ряды начали напирать, заслон не выдержал, и люди хлынули на помост. Фрейс воспользовался замешательством и ударил охранника, который держал его, тот согнулся от боли и выпустил свою добычу. Волшебник побежал к заключенным, которые все еще стояли около повозки на другой стороне площади, их охраняли пятеро стражей.
– Стоять, – еле слышно произнес маг, и воины замерли на месте.
Затем волшебник дотронулся до цепи, которая сковывала заключенных, и оковы с шумом упали на каменную мостовую. Освобожденные замерли в нерешительности, они не могли поверить в происходящее. Фрейс схватил за руку Элию и Сиолу и увлек женщин за собой в толпу. В этой свалке им легко удалось затеряться. Пока слух о беглых рабах не распространился, он поспешил вывести их через малые ворота. Когда первая опасность миновала, они сделали остановку, чтобы перевести дух.
– Почему вас только двое? Где остальные? – поспешно спросил Фрейс.
Элия хотела ответить, но ее голос прервался, а из груди вырвались сдавленные рыдания. Сиола обняла дочь и ответила вместо нее:
– Стражники пришли рано утром. Они обыскали дом и забрали все ценное, а потом… Квинт не мог подняться, они назвали его обузой. Один из стражей достал нож, – женщина не смогла продолжать и тоже зарыдала.
– Постарайтесь успокоиться, я понимаю, что это непросто. Где сейчас Кира и Лора?
В этот раз заговорила Элия:
– Лора смогла убежать через окно, мы не знаем, где она может быть. А Кира… ее забрали сегодня ночью. Некоторых рабов губернатор отбирает для себя до аукциона.
– Слушайте меня внимательно. Лора слышала, как я говорил про мельницу, вероятно, она пойдет туда, как в самое безопасное место. Вам следует поступить так же, а я вернусь в город за Кирой. Если все получится, мы вдвоем придем к мельнице. Вы сможете идти?