Начало

Персефона, словно прочитав мои мысли, ко мне не приставала, но все-таки периодически бросала на меня многозначительные взгляды. Впрочем, я купил у нее сразу по десятку бутылок маны и жизни, которые встали мне всего в сто драхм. Купил бы и больше, но она разочарованно заявила, что больше нет. Надо заказывать у местной ведьмы, а это значит, ждать несколько дней. Ну, столько я уже не готов был ждать, к тому же не факт, что к этому моменту она сможет делать подобные скидки.

– Привет, Вергилий! – воскликнула появившаяся Таис, с шумом плюхнувшись за стол напротив меня.

– Мне ничего не надо, – покачала она головой, увидев, как вскинулась было Персефона.

– Продолжим наше путешествие? – спросила меня девушка.

– Продолжим. – Я не стал возражать, и мы, тепло попрощавшись с хозяйкой заведения (да, трактирщик совсем исчез, и хозяйкой была именно она), вышли на улицу.

– И какая у тебя была дополнительная награда? – поинтересовалась Таис, когда мы, выбрав направление маршрута, шли вдоль леса. Если верить карте, следующая деревня на нашем пути называлась Давлида. А Кастория тем временем уже скрылась за горизонтом.

Вопрос был задан совершенно равнодушным тоном, но он не обманул меня – невооруженным взглядом было заметно желание девушки выяснить это во что бы то ни стало.

– Да, так… сто монет отсыпали, вот и все, – честно соврал я.

– Да? – как-то подозрительно посмотрела на меня Таис.

– Да, – кивнул я. – А тебе?

– Ну… – как-то сразу смутилась девушка, – там чисто женское. Вам, мужикам, это неинтересно!

– Странно, – не удержался я от улыбки. На самом деле она меня заинтриговала, но давить на нее, как я уже понял, бесполезно. – Ты уверена в этом?

– Абсолютно!

Мне оставалось только промолчать. Вскоре нам и вообще стало не до разговоров. Карта показывала, что наш дальнейший путь должен лежать через лес. На этот раз мы шли по достаточно широкой, хорошо утоптанной тропе. И буквально сразу после того, как мы углубились в лес, появились мобы, на этот раз невероятно агрессивные. Хорошо, хоть пока мобы выше пятого уровня нам не встречались, так что я с посохом в руках уничтожал бросавшихся на меня зубастых кроликов, зайцев и лис, а Таис, державшаяся за моей спиной с луком, отстреливала пытавшихся напасть сбоку зверушек. Таким образом, мы медленно двигались по дороге, сокращая местное лесное население. Периодически, когда наступали перерывы, мы останавливались, и девушка собирала стрелы. Несмотря на это, до полудня мы прошли практически половину пути, но лично я заработал аж 200 единиц экспы. Думаю, Таис не меньше. Единственным минусом этого нашего фарма было то, что привязаться мы не смогли в связи с банальным отсутствием в лесу камней воскрешения. А потом лес вдруг кончился, и дорога теперь шла через зеленую равнину. И тут я услышал звон оружия.

– Слышишь? – повернулся я к Таис.

– Слышу, – кивнула девушка. – Там вроде!

Зрение у нее было гораздо лучше моего: все-таки лучница…

Я посмотрел в ту сторону, куда она показывала, и увидел с правой стороны в полукилометре от нас небольшую рощицу из лиственных деревьев. И там, судя по всему, действительно шел бой. Но разглядеть, кто с кем воевал, я в отличие от своей спутницы не смог. Пришлось поверить ей на слово.

– Четверо игроков, – сообщила она. – Двенадцатый уровень. А против них, по-моему, минотавры. Уровня не вижу, но тоже четверо. И, судя по всему, долго они не протянут.

– Ты хочешь им помочь? – Девушка посмотрела на меня.

– Честно говоря, не знаю, – пожал я плечами.

– Там Овидий. А я ведь его знаю! Несколько раз в группах встречались. Он нормальный парень. Не думаю, чтобы он стал связываться с отребьем. И помог мне пару раз… – Она как-то просяще посмотрела на меня. – Поможем? А? Вот привяжемся здесь и поможем. Вон камень наконец-то появился.

А я что? Почему бы девушку не уважить? Мне-то, по идее, все равно, как опыт зарабатывать.

– Пошли… – махнул я рукой, и, привязавшись, мы с довольной Таис побежали к разворачивающейся в роще схватке.

Успели мы к самому финалу. Из игроков остались Овидий, невысокий крепкий мужчина в бронзовых доспехах и девушка-велос со звучным именем Антигона, щеголявшая какими-то золотистыми кожаными доспехами, инкрустированными драгоценными камнями. А вот враги их, минотавры, представляли собой великолепные экземпляры своих древнегреческих аналогов: Трехметровые гиганты с мускулистыми телами, человеческими ногами и руками, но с бычьими головами. В своих могучих руках они сжимали гигантские двусторонние секиры.

Тот самый Овидий как раз отшатнулся, отразив удар одного из минотавров, но его меч, жалобно звякнув, сломался пополам и упал на землю. И в этот момент я запустил огненный шар прямо в морду минотавра. Вот этого человекобык точно не ожидал и как-то растерялся. И этим самым моментом воспользовался Овидий. В его руке появился длинный меч, и он в каком-то сумасшедшем прыжке вонзил его в голую грудь минотавра.

Тот захрипел и упал на колени. Воспользовавшись этим, Овидий в прыжке смахнул мечом минотавру голову. Второй же противник в это время гонялся за ускользавшей от него Антигоной, которая умудрялась не просто ускользать от своего преследователя, а еще и стрелять в него из лука и при всем при этом попадать, но и ей не повезло. Я вдруг увидел, как она банально поскользнулась.

Минотавр не растерялся и сразу бросился к ней, занося над головой топор, но, похоже, заметил это только я. И только я успел швырнуть два подряд огненных шара, которые заставили минотавра отвлечься и сбросили у него процентов десять ХП. Именно этим воспользовалась лучница, переведя свое неуклюжее падение в кувырок и уйдя в сторону. Я на миг почувствовал на себе благодарный взгляд Антигоны.

А в следующий миг минотавр увидел, что его напарник оказался повержен, дико взревел и бросился к обидчику его товарища. И если бы не Таис, отправился бы уважаемый Овидий на перерождение. Две горящие голубым пламенем стрелы вошли точно в два маленьких красных глаза минотавра, горевших злобой. Это сразу лишило нашего противника боевого задора, и мы с помощью меча, посоха и двух луков быстро отправили того к так любимому греками Аиду.

А после этого на некоторое время наступила тишина. Затем Овидий направился к нам. Не дойдя трёх шагов, он церемонно поклонился. Его жест повторила вставшая за его спиной Антигона.

– Спасибо вам, – произнес он.

– Да ладно тебе! – махнула рукой Таис. – Я тебе должна.

– Ты мне должна, не спорю, – кивнул тот, внимательно глядя именно на меня, – а вот уважаемый Вергилий мне ничего не должен.

– Да ладно! – На этот раз пришел черед мне махать рукой. – Считай, что я откликнулся на просьбу Таис.

– Нет, уважаемый, – покачал головой Овидий, – я никогда не оставляю за собой неоплаченные долги. А сегодня у меня появился перед тобой долг. Если что будет нужно, пиши мне. В друзья я добавить себя не предлагаю, друзей у меня очень мало, и уж, извини, я добавляю в них только проверенных людей. Но если я смогу тебе помочь, пиши!

– И я тоже присоединяюсь к Овидию, – вдруг произнесла Антигона, пристально глядя на меня.

Овидий с удивлением повернулся к ней, но промолчал.

Я же, честно говоря, немного растерялся, не слишком ли много «плюшек» за банальную помощь? И попытался сформулировать свой посыл, озвучив его.

После моих слов наступила пауза, и я почувствовал себя как-то неуверенно под тремя парами взглядов, два из которых было удивлёнными, а один – ехидный.

– Хм… а ты можешь заставить задуматься, – наконец нарушил повисшее молчание Овидий. – Мне даже сказать тебе нечего на эти слова. Если ты действительно такой, каким себя показываешь, то я буду рад считать себя своим другом. Но не сейчас: слова – это только слова.

– Ну, я могу то же самое сказать о тебе, – сообщил ему я. Все-таки, на мой взгляд, слишком какой-то самоуверенный человек этот Овидий. Мне вот его помощь не особо и нужна…

Я вдруг увидел взгляд Таис, которая смотрела на меня с каким-то страхом. Такой же страх был и во взгляде Антигоны. Да кто такой этот Овидий, в конце концов?! Вроде и уровень-то двенадцатый всего…