Начало

– Хорошо еще, у меня навык его прокачан. А надо мной еще подруги смеялись, зачем, мол, тебе мечи… ты же лучница… – передразнила она их.

Потом я коротко поведал о своих приключениях, пропустив историю с «Беседкой Артемиды». Вообще решил об этом моем «рояле» никому не рассказывать. А когда стемнело, на горизонте появилась деревня.

– Кастория! – обрадованно заявила Таис.

– Ну что, тогда до завтра! – сообщил я девушке.

– Почему до завтра? – искренне удивилась она. – Мы что, в таверну не пойдем?

– Ты пойдешь, я – нет. Вообще не собирался ночевать в таверне. Зачем? Выйду из игры, завтра появлюсь, и пойдем. Если ты, конечно, не передумаешь со мной путешествовать.

– Конечно, не передумаю! – возмущенно выпалила она. – Ну, Вергилий… – Девушка умильно посмотрела на меня, разве что ресницами не захлопала… – Ну пойдем. Мне одной скучно. Посидим, выпьем! Ты мне сегодня помог, я проставляюсь! Ну, пожалуйста…

Вот же блин! Ну не могу девушке отказать!

– Ладно, посижу пару часов, – вздохнув, согласился я.

– Ура! – радостно воскликнула моя спутница и бодрым шагом устремилась в деревню. Тяжело вздохнув, отправился следом за ней.

Деревня была похожа на Селассию как две капли воды. Даже то же самое расположение домов. Народу на улицах не было, ну, это и понятно: на землю уже опустилась ночь. Когда мы вошли в таверну, у меня сложилось впечатление, что я и не покидал свою первую древнегреческую деревню. Все то же самое. Только вот обеденный зал был полупустым, и я не увидел ни одного игрока. Только неписи, из которых самым высоким уровнем обладал стоявший за стойкой трактирщик, и он был десятым.

Мы сели за стол, и тут же перед нами появилась местная разносчица – Персефона, седьмой уровень. Квадратная огромная женщина с копной нечёсаных жгуче-черных волос. Видно, что из тех женщин, что «коня на скаку остановит, в горящую избу войдет». Маленькие черные глазки внимательно изучали нас. Вот он, самый авторитетный персонаж в таверне! И судя по робким взглядам, которые бросал в ее сторону трактирщик, именно она тут играла первую скрипку. Кстати, мне кажется, или изучение меня и моей спутницы затянулось?

– Что будете есть и пить? – поинтересовалась Персефона, не сводя с нас взгляда.

– Жареного мяса, вина, овощей и хлеба! Все свежее… и вина нормального. Дорогого! – распорядилась Таис.

– Конечно! – широко улыбнулась тетка. – А вы здесь надолго?

– А что? – подозрительно уточнил я. Часто за подобной фразой скрывался квест.

– Да я просто так спросила, – улыбнулась она, разочаровав меня.

– Я переночую у вас, – сообщила ей Таис.

– Отлично! – Улыбка Персефоны стала еще шире. – Сейчас все принесу. – И она удалилась.

– Тебе не кажется, что она странно себя ведет? – спросил я сидевшую напротив меня девушку.

– Вижу, – кивнула она. – Чувствую, тут какой-то квест намечается. Странно, но не читала я на форуме о квестах в этой деревне.

– Возможно, – пожал я плечами.

Тут перед нами вновь появилась Персефона, и на столе материализовались два подноса с заказом.

– Ешьте, гости дорогие! – радостно заявила она и, вновь одарив нас многообещающим взглядом, удалилась.

А мы тем временем приступили к еде. Ну что я вам могу сказать? То ли здесь был другой повар, то ли в Селассии меня просто жестоко обманывали. Мясо было превосходным и таяло во рту, вино – просто великолепным, а хлеб – нежнейшим. В общем, я только урчал от удовольствия, поглощая все это.

Мы с Таис выпили за нашу победу, потом еще и за Грецию, и за смерть всех агров… Я, кстати, рассказал ей о кентаврах и получил положенную порцию сочувствия.

– Слышала я про этот квест, – кивнула девушка. – Засада, конечно, все это, но если ты раскачаешь уровень, то все проблемы решатся сразу. Среди кентавров, насколько мне известно, нет высоких уровней, так что тебе надо до двадцатого дорасти.

Я ничего не ответил. Кстати, ещё была одна странность нашей с Таис пирушки: сколько я до этого ни пил вина в игре, не пьянел, а сейчас мне уже неплохо так хмель ударил в голову. Между прочим, ударил он и моей собеседнице. Она вдруг разговорилась… Ну, это хорошо, я слушать умею и люблю.

Начала она, правда, издалека, и я выслушал практически весь ее путь в игре вместе со всеми выполненными квестами. И только после того, как ее язык уже начал заплетаться, она перешла к более откровенным вещам.

– Вот знаешь, Вергилий, почему эти гады на меня напали? – Она посмотрела на меня уже ставшим немного мутным взглядом. – Это мой бывший парень натравил. Я его оставила, он с моей подругой мне изменил, а он еще и обиделся на меня. Это вообще, как? Боится, гад, в реале высказать все, ему бы быстро руки-ноги оторвали. Да и в игре оторвут! Я ему устрою месть и заказ… киллер недоделанный! А, кстати, я в Дворянскую академию поступаю, – неожиданно сменила тему девушка, – я же дворянка. И, между прочим, мой род не из последних, но я этим не горжусь: древность, традиции… все это так скучно!

– А как такую смелую дворянку величают? – осторожно осведомился я, надеясь услышать имя девушки.

– Не-е-ет! – Она весело посмотрела на меня. – Какой хитренький! Это пусть останется тайной. Меня зовут Таис Афинская. Красивое имя, правда?

– Красивое. – Я не стал с ней спорить.

– Вот! – Она вдруг посмотрела на меня взглядом, ставшим на миг совершенно трезвым. – Вот ты же не дворянин? – И, не дав мне ответить, ответила сама себе, как часто делают женщины: – Не дворянин! Но мне это неважно. Я вообще не понимаю, почему люди проводят подобную грань… Мы все одного племени!

Что ж, я не стал спорить. С женщинами, а особенно пьяными, лучше этого не делать, целее будешь.

– Ладно, думаю, нам, наверно, пора, – сообщил я ей, понимая, что вряд ли что-то еще узнаю, – мы уже, на удивление, набрались так неплохо.

– Я тоже это заметила, – задумчиво произнесла она. – Странно все это. Но ты прав: нам действительно пора!

– Может, подождете немного? – внезапно раздался голос, от которого мы невольно вздрогнули.

Повернувшись, как по команде, увидели Персефону, сидящую рядом с нами. Как она со своими габаритами умудрилась подкрасться к нам бесшумно, было совершенно непонятно.

– Вижу, вы собираетесь уходить, молодые герои, – печально заметила она. – Не торопитесь, может, вы мне сможете помочь!

– Чем надо помочь? – Мне показалось, что моя спутница как-то сразу даже протрезвела.

– Понимаете, соколики. – Тетка вытерла глаза откуда-то появившимся огромным платком. – Моя ненаглядная Аминта, доченька! Похитили ее!

– Кто похитил-то? – спросил я.

– Гарпии! Ублюдочные создания! – горячо заявила Персефона. – Они все как ни есть уродливая смесь женщины и птицы. Жуткие чудовища… А моя доченька прекрасна…

– Так-так-так, – поспешно остановил я ее излияния. – Уважаемая Персефона, давайте-ка подробнее, где похитили, зачем похитили и все такое…

– Гуляла моя кровиночка по полю… – Тетка вновь всхлипнула.

Не знаю, как у Таис, а у меня был явный диссонанс между внешним видом трактирщицы и ее поведением.

– Так гуляла она, – продолжила тем временем рассказчица, – там на поле ее и похитили! Налетели, аки вороны злые, и унесли мою кровиночку в свои гнезда, в скалы, проклятые!

– А зачем вообще она гарпиям нужна? – спросила Таис.

– Они из нее хотят гарпию сделать! – выпалила тетка.

– Чего? – одновременно спросили мы, ошеломленно переглянувшись.

– Ни чего, а кого! Нужен человек… обязательно девушка не старше восемнадцати лет, девственница. Затем гарпии ловят большую птицу Рух, что живет в горах за лесом, и в своем мерзком храме Ириды проводят мерзкий ритуал. Сама богиня гарпий Ирида спускается с небес и своей великой силой превращает прекрасную девушку в мерзкую птицу с головой женщины! И никто не может больше ей помочь…

– Подожди, это надо в горы идти? – переспросил я.

– Зачем в горы? – удивленно посмотрела на меня Персефона.

– Ну, птиц Рух же там ловят.