Страница 15 из 16
Глава 5
Конечно, я не собирался немедленно использовать эту Руну. Было бы глупо рассчитывать пройти испытания Второго Шага, явно предназначенные для серебра, когда я едва не сдох на бронзе! Если бы не Аспект, мои косточки запросто могли бы остаться гнить в Храме Первого Шага, рядом с останками таких же подопытных кроликов! Эти Истинные, кем бы они ни были, хорошо устроились — представляю, сколько Рун и Звездной Крови они собрали с Восходящих, не прошедших испытание!
И в связи с этим у меня накопилось много вопросов к Белому Дьяволу. Если он бывал в Храме, то прекрасно понимал, что я могу провалиться на любом этапе испытаний, просто из-за глупого стечения обстоятельств! Знал, что моей Физионики не хватит для поединка с призрачным хранителем, каждый удар которого едва не ломал мне кости! Надеялся на Аспект? Но откуда он знал, что пробудится существо, способное к полету, а не, скажем, какая-нибудь огненная корова или ледяной медведь?
Также в Домене меня мог выручить Торк. Но, вызвав Азимандию, голос забыл приказать перезарядить артефакт, уже не раз спасавший нам жизнь. Во внезапную рассеянность я не верил: а вот то, что Белый Дьявол уже тогда предвидел визит в Домен и захотел лишить меня дополнительных козырей, объяснялось коварным расчетом. Неужели перед посещением Вечности он опять решил подставить меня, завладев для верности моим мертвым телом⁈
— Я поклялся Кровью своих Братьев, что буду помогать тебе, — ответил Белый Дьявол, как только мы вернулись в Домен. — Я не желал твоей смерти, но другого пути нет. Без дыхания смерти нет испытания, без испытания нет изменения. Прислушайся к себе, ювейн, — разве Храм не сделал тебя немного другим?
— Он мог сделать меня мертвым!
— Первый Шаг был тебе по силам. Что же до смерти… я не могу рассказать тебе все, но не всегда стоит ее бояться. Иногда смерть тела — просто начало нового пути.
Я начал закипать. Это все красивые слова. Может, бессмертному духу и не стоит опасаться смерти, но я, Сигурд Морозов, живу здесь и сейчас! И у меня всего одна жизнь!
— Восходящий, что больше всего дорожит жизнью, быстро ее лишается, — очередная сакраментальная цитата только подлила масла в огонь моей злости. — Ювейн, ты сделал Первый Шаг, пробудил свой Аспект и стал сильнее. В этом суть Восхождения: преодолеть себя, управлять собой, стать выше себя. Гордись по праву, ты закалил свою бронзу!
— Почему эти испытания так жестоки? В этом Храме просто так погибло много ни в чем не повинных Восходящих!
Его как будто даже позабавило мое возмущение:
— Ну и что? Единство огромно. Ты даже не сможешь представить количество разумных, которые появились на свет, пока мы с тобой ведем этот никчемный разговор. Многие из них станут Восходящими. Не обязательно самые сильные или умные. Часто разумные выбирают путь Восхождения из-за корысти, тщеславия, зависти или злобы. Цель Трех Шагов — отсеять мусор и выявить достойных. Те, что погибли в Храме, сделали свой выбор. Истинные берут в ученики лишь тех, в ком нет изъянов, и не принуждают всех делать Первый Шаг.
— Кто такие эти Истинные? Они Кел? Чем они отличаются от других Восходящих?
— Ты не поймешь, ювейн.
— Объясни так, чтобы я понял!
В основном вселенец просто игнорировал подобные требования, предпочитая отмалчиваться — иногда по жизненно важным вопросам, но на этот раз он снизошел до объяснения:
— Истинные… разные. Они не благи и следуют лишь своим заветам, древним, как само Единство. Многие из них пришли раньше, чем Кел стали звать себя Народом. Иные сменили тысячи тел и прожили сотни жизней, а это ожесточает сердца и высушивает души. Они из тех, кто помогал созидать Единство, они бродили под его юными небесами и говорили с Едиными, как мы говорим с тобой. В жилах Истинных течет истинная, первозданная Звездная Кровь, выше которой нет в Единстве. Раньше их было много, но с каждым оборотом галактики становилось все меньше. Когда я был рожден во второй раз, они уже были легендой…
— Что же с ними случилось?
— Истинные были знаменем Восходящих. Многие из них пали в бесконечных битвах, а многие поднялись по лестнице Восхождения до самого конца. Они сами стали Едиными. Тем-Кто-Сражается. Тем-Кто-Молчит. Тем-Кто-Искусен. Той-Кто-Творит. И остальными…
Он замолчал. Я тоже, осмысливая услышанное. Хм… Выходило, что боги Единства — не отдельные супер-Восходящие, когда-то получившие божественную силу, а некая общая результирующая многих и многих персоналий? Слияние? Это действительно выходило за пределы моего понимания. Тем не менее я задал следующий вопрос, раз Белый Дьявол неожиданно разговорился:
— Значит, Истинные — это ступень Восхождения? Как бронза, золото, небо? Последняя перед Едиными?
— Нет, ювейн. Истинные — это происхождение, это Кровь, а не сила. Истинный может быть серебром, золотом, небом, даже деревом — в самом начале пути. Дух Истинных создан в начале времен и наделен истинной Звездной Кровью. Истинные могут жить тысячи циклов, они не умирают своей смертью, их дух привязан к Звездной Крови и способен переселяться в чужие тела.
— Значит, ты Истинный?
Он помолчал перед ответом. А затем снова устало повторил:
— Ты пока не поймешь, ювейн.
— Чего я не пойму? Что ты был одним из тысячи бессмертных демонов, о которых местные слагают легенды?
— Я не знаю, был ли я Истинным, когда первый раз прошел по пути Восхождения. Тот-Кто-Забыт — забыт, и прошлое сокрыто от нас. А потом мы родились вновь как тысяча его частей, его новых лиц и его голосов. Но ты прав, мы — Тысяча Братьев и Сестер — были второй раз рождены как Истинные и наделены истинной Кровью, Кровью Единого, чтобы вновь, как в начале времен, указать верный путь к вершине Восхождения…
— Все Кел — Истинные?
— Нет, совсем нет. Я говорил, что ты не поймешь, — печально вздохнул голос. — Это одна из причин войны между Единством и Вечностью. Одна из причин злобы и ненависти. Одна из причин Раскола. Единые давно решили, что Истинных не должно быть больше, чем когда-то породил Исток. Это было мудрое решение, ибо цель Истинных — уничтожать зло и указывать путь Восхождения, а долгая жизнь и могущество часто ввергают во… зло. Но Кел, достигшие расцвета, пожелали вырвать утерянную тайну создания истинной Крови. Это долгая история, ювейн. Искуснейший, Судья и Забытый могли бы рассказать о ней, но я — не стану. Ты не поймешь.
— Почему секрет Истинных утерян?
— Ты ищешь ответа во мне, ювейн, а смотреть нужно в себя.
— Что ты имеешь в виду?
— Истинных и Восхождение, саму Звездную Кровь и ее Исток создали предтечи Кел, прибывшие на небесном ковчеге. Ответы на твои вопросы должен знать твой Народ.
К концу разговора я перестал злиться, потому что добыл новую, потенциально очень ценную информацию. Истинные, судя по всему, были неким первым, очень сильным поколением Восходящих. Особая династия или свита загадочных Единых? К ним явно принадлежал и мой вселенец, хотя и напустил пафосного тумана. Народ Кел, судя по всему, был гораздо слабее Истинных, не обладая полным спектром их возможностей. Например, бессмертием… Ну а «низшие», «младшие» Народы, судя по некоторым намекам, изначально вообще не могли оперировать Звездной Кровью. Очевидно, их начали массово привлекать к Восхождению с помощью стигматов относительно недавно по космическим меркам Единства, во времена Древ и Червей. Когда стало ясно, что сами Кел — не вывезут да и не собираются вывозить все эти проблемы, предпочтя свалить в Вечность.