Естественный отбор

— А какая альтернатива?

На столе появился глиняный горшок с узким горлом.Совсем нехитрая закусь усыпала столешницу: луковые головки, шмат сала и хлеб. Лихой взглядом окинул обстановку. Прикольно! Рядом с инструментарием мельника, на грязном заляпанном полу соседствовал совсем не первобытный самогонный аппарат, причем в рабочем состоянии, производивший жидкость, явно по запаху до боли знакомую. Самогон! Заинтересовано черт оценил посетителя.

— Что, знакомая вещь?

— Ага, по прошлой жизни пользоваться приходилось.

— То-то я смотрю, ты какой-то неправильный смертный. Так вот, насчет альтернативы, у нас все просто. Либо ты вкалуешь до рассвета, поверь работы хватит. Либо мы тут с тобой на пару квасим, а остальные работают. Ну и наконец, игра в карты в «Дурака», еще одно решение вопроса. Только заметь без ставок здесь не играют. Альтруистов среди нас нет.

Лиходеев сделал кислую мину на лице. Вроде бы как задумавшись, выдавил из себя:

— Вот это я встря-ял!

— Во-во, гостенек дорогой! Живым остаться хочешь? Тогда выбирай.

— Из чего тут выбирать-то? От работы кони дохнут. Это я сразу отметаю.

— Молодец! Я ж и говорю, умного человека издалече видно. Ну?…

— Водку жрать? Так за тобой не угонюсь. Молод. Скорее вперед ногами вынесут. Остается…

— И это правильное решение. Мо-ло-дец! Свой в доску!

Старый черт прямо таял на глазах. Теперь действительно с любовью оглядел пришлого. В руках у него появилась колода карт. С известной сноровкой потасовав листы, с размаху хлопнув колоду на столешницу.

— Эх, давно я не брал в руки карты!

— А уж как давно я их не брал!

— На что играть предложишь?

Лихой высыпал из кошеля пять золотых монет. Черт на зуб попробовал достоинство одной монеты.

— Уважаю. Пойдет. — Крикнул в сторону, подзывая одного из подручных. — Хилый, злато на ставку неси. Видишь, гостенек созрел!

Обернувшись, протянул карты Лихому, изрек:

— Играть вдвоем будем.

— А эти?, — кивнул в сторону шушеры, стоявшей поодаль, с видимой завистью созерцавшей начальство.

— Обломятся. — мельком уделив внимание братии, рявкнул. — Работать!

Подмигнул Лиходееву.

— Раздавай.

Шулера появились вместе с игральными картами. Все манипуляции, которые они принесли в игру являются классикой. Совершенствовать их уже сложно, а изобрести новые приемы практически невозможно. Поэтому истинные игроки оттачивают свое мастерство в тюрьмах и колониях. Егора еще в возрасте двенадцати лет, отец первый раз посадил за стол с картами.

— Запомни, Егорка, офицер в своей жизни должен знать многое, а уметь еще больше. Это нужно для того, чтоб в любых условиях выжить. Каждый офицер должен уметь играть в преферанс и знать, как противопоставить себя картежным шулерам. Запоминай основы. Мы с тобой к ним еще не раз вернемся. В наше время шулеров существует два основных типа, профессионалы и не профессионалы. Правда имеются разновидности, но это совсем уж редкость. Профессионалы это те, кто зарабатывает деньги на жизнь обманом, соответственно не профессионалы, которых мало это те, кто использует свои шулерские навыки ради забавы. Понял ли?

— Да.

— Профессионалы подразделяются на крупных и мелких. Крупные играют на деньги по-крупному в специальных заведениях или в специально оборудованных для этого местах. Ставки большие. Играют в основном с теми у кого много денег.

Мелкие работают на вокзалах, в поездах и в местах крупного скопления людей. Внешне они ничем не выделяются среди обычного люда. Ставки на игру у мелких шулеров не высоки и в основном они забирают небольшие деньги. Эти шулера являются отличными психологами, легко могут подбить человека на игру и легко могут обобрать его до нитки. Обычно им важно заставить человека хоть один раз сыграть. Дают выиграть несколько партий подряд, завлекая выигрышем и в последний момент, когда ставки высоки, забирают все деньги с игры обманным путем. Среди их приемов, есть те, которые используют карточные фокусники. Ложные тасовки, вольт, подмена карты или всей колоды. Смотри.

Дальше была учеба. Учил его отец, когда выдавалось свободное от службы время. И выучил, надо сказать неплохо. Потом было пару случаев в жизни, когда и в самом деле наука отца пригодилась.

Лиходеев рассмотрел карты с изнаночной и внешней стороны, будто привыкая к инструменту, на самом деле выбирая на сдачу лакомый расклад. Черт скривил рот.

— Ищеш крапленку? Не боись, нет ее.

— Ну, поехали!, — Подсунул колоду — Снимай.

Из карт колоды Лихой выложил веер на двух руках, разделил его на две части. Веер левой руки сложил с веером правой, изображая это так, будто один веер сложился с другим в разрез. Смотрелось эффектно, даже черт завис от такой мешанины. На самом деле карты не перемешались, находясь в том положении, в котором была сделана съемка, лишь верхняя часть колоды перемещена вниз.

Карты шурша и слегка хлопая, ложились на стол. В большом помещении слышны были возгласы старого черта, производственный шум работников, подтаскивавших к жерновам мешки с костями, моловших их, да говорок беса следившего за процессом выгона первака. Смотри-ка показалось или глюки? Червонная дама чуть вскинув подбородок, подмигнула Лихому. Что такое? Шух-шух-шух! Черт приподнявшись над столом, положил на плечи Егора две шестерки.

— А это тебе на погоны! А-ха-ха-ха! На что играть будем, дружочек?, — Ухмыляется лукавый.

Твою ж ма-ать! Это надо так подставиться! Простой мухлеж тут не покатит. Тогда что? Думай, думай голова. Что там леший про тридцать шесть листков с дубового дерева говорил? Была-небыла. Хотел достать, да не тут-то было. Черт как рентгеном изучал его телодвижения.

— Выпьем перед тем как играть?, — Не то спросил, не то предложил Егор.

— Дело говоришь. Наливай!

Выпили. Пришлось играть кон на желание. Как и ожидал, снова проигрыш.

— Ну, желаю знать откуда ты такой взялся. — Осклабился черт.

Рассказал. А чего таиться, если обязан отдать желание. Между делом поднялся из-за стола ноги размять. Подмена колоды являет собой одним из основных, а иногда и главным приемом шулера, поэтому не расслабляться самому, а наоборот, отвлечь партнера, первое дело для предстоящего процесса.

Держа правую руку на бедре, Лихой прошелся около стола и дождавшись удобного момента, подменил карты листочками лесного господаря. Глядь, а это уже и не листочки вовсе, а самая что ни на есть, настоящая колода карт, от предыдущих ничем не отличишь. Ай, да леший! Ай, да сукин сын! Молодец! Ф-фух! Теперь поиграем. Освободился от старых карт.

— Ставлю душу против желания.

— Зам-метано!, — Воодушевился, от наглости партнера по столу, сам вошел в раж нечистый.

Дело пошло. После съемки карт, вместо того, чтобы положить нижнюю часть колоды на верхнюю, незаметно провел ее сверху последней и не останавливаясь, положил нижнюю часть в чуть выдвинутую левую руку, и в этот же момент наложил на нее верхнюю часть колоды. В итоге карты колоды остались в том же положении, в котором были до съемки. Раздал. Не сильно напрягаясь выиграл кон. Старый черт округлил глаза, но смолчал. У самого Лиходеева отлегло от сердца. Если бы проиграл — прощай душа.

— Фу-ух! Всегда знал, что бог всемогущ. — Подитожил Лиходеев.

— Не спорю, — согласился лукавый. — Но черти расторопней.

Что сказать? Умозаключение имеет право быть. Лиходеев спокойно дождался пока напарник выцедил кружку местного самогона, хрустя заел послевкусие нечищеной головкой лука, отрыгнул, завоняв пространство у стола алкогольно-луковым духом, постучал пальцем по грязной столешнице, напоминая о себе. Мутный взгляд главного алкаша мельницы сфокусирывался на смертном. А! Ну да! Он же ему желание в карты продул. Смотри-ка, тихушник какой? Молчит, слова не скажет. Ждет. Ладно, долги нужно отдавать. Спросил:

— Ну, и чего ты хочешь?

Лихой хмыкнул. Раз уж попал в эту реальность, хотелось бы кое что прояснить по той жизни, в которой прожил полтинник годков. Задал наводящий вопрос: