Башня Крови

Вир наклонился над алтарём:

— Уже всё? — тоном, не терпящим возражения, приказал. — Встань!

Я сглотнул, с трудом оторвал руки от алтаря. Я так сильно впился в него пальцами, что под ногтями не то что побелело, а посинело. Пустое. Главное, что я видел в полированной поверхности себя. И свою повязку. Ничего. Никакого сияния не пробивалось сквозь ткань. А этого я тоже боялся.

Меня резанул крик:

— Живей поднимайся!

Снова я стиснул зубы, только на этот раз не от боли, а от злости. Но сдержал и себя и все слова, что рвались из меня. Есть ли ему дело до моих просьб подождать?

Едва я утвердился на ногах и выпрямил спину, как Вир оказался рядом. Я даже не заметил, когда и как он обогнул огромный алтарь. Словно он шагнул лишь раз, мгновенно перенесясь ко мне. Впился пальцами в плечо, потребовал:

— Наполни огнём души всё тело и выпусти его из ладони, как делал тогда, когда показывал мне фокус со слезой Амании. Живей.

На этот раз я не сумел удержаться и хмыкнул. Надо же, все не так, как в прошлое посвящение. Только одно неизменно — нетерпеливый проверяющий рядом.

Но послушно выполнил требуемое. Немного непривычное усилие, но я отчётливо не только ощущал, как жар души истекает из пальцев, но и видел его — марево над ладонью.

— Великий заклинатель? Невероятно…

Пальцы Вира так стиснули моё плечо, что я согнулся от боли. Как это возможно? Откуда у него столько силы? Или второе посвящение отняло все дары первого и моё тело теперь стало таким мягким и поддатливым?

— Невероятно. Ты и впрямь неплохой приз. Моя награда за поездку в эти горы. Отлично, — Вир убрал руку с моего плеча. — Даже удивительно, как легко прошло твоё посвящение и как велико число даров. Теперь меня терзает мысль, а что было бы, обучайся ты с детства не пути меча, а внешним техникам?

Я осторожно напомнил:

— Седьмой дар недоступен любому идару. Предки ушли, а Хранители недостаточно сильны.

Вир неприятно ухмыльнулся:

— Да, Предки давно ушли. И нам приходится…

Он внезапно замолчал, впился в меня цепким взглядом и заговорил совсем о другом:

— Давно я не видел таких повязок. Что это у тебя?

Я коснулся налобной ленты, пожал плечами:

— Рана от сражения с Кровавым воином. Наш Дом только-только стал богат и у меня тогда не было с собой мази с исарами. Чтобы кровь не заливала глаза во время схватки, мне пришлось прижечь рану. Но выглядит она не очень. Не хочу, чтобы матушка каждый раз видела её и переживала.

— Прижёг? — ухмылка Вира стала ещё неприятней. — Как знакомо. Покажи.

Рядом оказалась тень Молак:

— Господин, что-то не так. Он подозревает вас в метке Ребела.

А то я не понял сам, советник. Вот уж когда твоя мудрость излишня.

Но что он хочет там увидеть?

Я пожал плечами и стянул повязку со лба, обнажив кривой и большой шрам. Рана давно затянулась, но резанул я последний раз не жалея себя, отхватив от себя приличный кусок кожи, а сверху ещё и залил едким составом, который и дал наконец такой плотный рубец.

Вир прошипел:

— Похоже, очень похоже.

Одним движением швырнул меня к алтарю.

Я грохнулся о него боком, выпрямился и гневно потребовал:

— Ваша светлость, что всё это значит?

— Это значит, что в наш договор нужно внести ещё один пункт. Пункт о проверке.

— Проверке?

Надеюсь, мой голос не дрожал, когда я делал вид, что удивлён. О проверке я читал в библиотеке Кузни. Вот уж не думал, что мне придётся узнать о ней на себе.

И что делать? Великих паладинов я уже убивал. Но матушка говорила, что Вир, по слухам, Клинок. Я трезво осознаю пределы своей силы. Клинка мне не победить. Но даже если сумею, то что дальше?

Даже не так.

Вот я схвачусь с владетелем Великого дома, главой Академии королевства. Схвачусь в сердце Грандора, в храме Хранителя. Да здесь через минуту будут пять идаров-служителей храма и полсотни воинов охраны.

Какое совпадение, что совершенно случайно я недавно выучил умение, которое позволяет мне наносить удары бесшумно. Какая досада, что обычный удар, способный убить простолюдина или младшего воина будет полностью бесполезен против Великого паладина, а тем более Клинка. Да и разве даст Вир мне время на то, чтобы разогнать в себе шесть, а лучше семь кругов жара души?

Рядом с тенью Молаком встал тень Ирал. Тот, кто носит в себе мой меч.

Он прав, глупо сдаваться только потому, что схватка неравная.

Но как же глупо получилось, я только-только вырвал своей семье победу и покровителя, а уже через несколько минут обрушу на них гнев всех Домов королевства.

Вир кивнул:

— Да, небольшой проверке. Дело было давно, не всё я уже помню, так что проще всего разрешить мои сомнения проверкой. Хранители не могут ошибаться.

Я сглотнул. Чтобы тебя Безымянный в могилу пораньше утащил.

У меня всего два выхода.

Либо сражаться и пытаться убить Вира, а затем всех, кто прибежит ему на помощь.

Либо бежать. Рвануть сейчас прочь под правую руку Вира. В конце концов, Шаги сквозь тьму позволяют не только бесшумно убивать, но и бесшумно спасаться бегством.

Но только ли два выхода у меня?

Мою левую ладонь сейчас холодил алтарь, к которому меня откинул Вир.

И я заорал, заорал в мыслях, оглушая сам себя этим отчаянным воплем:

“Амания! Предок! Помоги!”

Вир встал рядом, не спуская с меня колючего взгляда, тоже положил ладони на алтарь, но в отличие от меня, обратился к Хранителям и вслух не скрываясь:

— Хранители, к вам обращаю свою молитву и прошу проверить кровь этого человека. Молю проверить его на кровь павшего дома Оскуридо и ихор Ребела.

Я вздрогнул. Он знает имя Безымянного!

Воззвал ещё раз:

“Амания!”

Тихий, едва уловимый шёпот отозвался слабостью в коленях. Я едва устоял на ногах, когда услышал надежду:

— Прикрою, дитя Ребела.

Алтарь окутался облаком голубой дымки, она поглотила и Вира, и меня. А уже через мгновение исчезла.

Вир выдохнул сквозь зубы:

— А ведь я мог бы поклясться, что шрам точь-в-точь. Хватит дрожать. Я ошибся, все договорённости в силе.

Я постарался твёрдо утвердиться на ногах, облизав губы, спросил:

— Ваша светлость, верно ли я понял, кто такой Ребел?

Вир ожёг меня взглядом:

— Тебе лучше забыть это имя, мальчишка.

Я попятился, хотя и не было куда, кивнул:

— Понял, ваша светлость.

— И именуй меня — господин, раз уж наш договор вступил в силу. Я глава Академии, ты её ученик. Я твой хозяин, а ты инструмент, который поклялся, что станет лучшим за шесть месяцев.

Я вспыхнул от грубости этих слов, но стиснув зубы, склонил голову, пряча взгляд:

— Понял, господин. Вы вернёте мне ленту, господин?

Вир швырнул её в меня, уже отвернувшись, приказал:

— За мной.

Карета, которая увозила меня к новому месту учёбы, оставила уже позади не одну лигу, когда рядом сгустилась тень Молак. Ловко у него вышло. Если я верно понимаю, он сейчас летит спиной вперёд, высоко над дорогой и точно с такой же скорость, как и карета. Вот и кажется, что он словно запрыгнул в неё на ходу и теперь едет вместе со мной.

Но появился он, разумеется, не для того, чтобы похвастаться своей ловкостью:

— Господин, из города следом за вами выехал отряд из десяти воинов. Там Креод, Кодик и Илиот. Держатся в двух лигах позади.

Я хмыкнул про себя. Трудно не понять, кто мог бы отпустить в такое время Креода, сильнейшего воина Дома. Отец. Приятно. Это значит, что куда бы я ни приехал, не останусь один. Не знаю, правда, для чего мне может понадобиться их помощь. Разве что я и впрямь решусь убить Вира.

Покосился налево. Там, в противоположном углу кареты сидел он сам. Мой новый господин, как бы ни коробило мне язык — это обращение. Недолго я пробыл наследником внезапно разбогатевшего Малого дома.

Впрочем, после того как от моего меча умер этот тупой дурак Идао, хорошо, что я вообще остался жив.

Плохо то, что Вир отказался со мной обсуждать срок моей службы. “Сначала стань лучшим. Превзойди потрошителей Ариды, а потом уже поднимай этот вопрос.”