Дорога

Варгас зашагал через ручей, который в середине дошел аж до его пояса. Я тоже забралась в воду и опустила сеть до самого дна, наступив на нее ногой. Варгас стоял в десяти футах от меня.

— Повторяй за мной, — проинструктировала я, когда он опустил свою сторону сети в воду.

Корсон прислонился к дереву, скрестив руки на груди, и с минуту рассматривал нас, прежде чем сосредоточиться на окружающем лесе. Где-то щебетало несколько птиц, на покрытых мхом берегах реки играли тени, отбрасываемые деревьями, раскачивающимися из-за легкого ветерка. Большинство деревьев были едва выше меня, но несколько постарше возвышались над остальными.

Эрин и Хок стояли на берегу, пристально наблюдая за водой, текущей сквозь сеть и несущей нашу добычу. Прохладная вода плеснула мне в лицо, навевая еще больше воспоминаний о доме. Сейчас я действительно наслаждалась возможностью снова заняться чем-то нормальным. Жизнь, бьющая в непостижимых голубых глубинах ручья, наполнила меня силой. Кобаль был прав, я нуждалась в выходном даже больше, чем он предполагал.

— Пока все хорошо, — обратилась я к Варгасу через десять минут. Сеть периодически подрагивала, намекая на пойманную рыбу. — Теперь медленно иди ко мне, все также удерживая сеть на земле. Мы должны сложить ее, как простыню.

Он осторожно направился в мою сторону, покачиваясь из-за силы потока ручья. Всего в четырех футах от меня Варгас поскользнулся и с испуганным криком рухнул в воду. Уже через мгновение он вынырнул, сплевывая воду, протирая глаза от воды и ругаясь.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Вот только Корсон, Эрин и Хок даже и не думали сдерживаться, громко расхохотавшись и тыкая в Варгаса пальцами.

— Заткнитесь, — пробормотал Варгас и зашлепал по воде, поднимая свой конец сети. Бросив уничтожающий взгляд на троих друзей, стоящих на берегу, он снова занял позицию напротив меня. — Кода мы выловим рыбу, то я лично убью каждую.

Его слова вынудили меня сорваться и рассмеяться. Я отвела взгляд, пытаясь подавить смех, от раздраженного Варгаса и стала устанавливать сеть.

— Попробуем еще раз? — через десять минут предложила я.

Он глубоко вздохнул, но все же осторожно направился ко мне. Когда Варгас, наконец, дошел до меня, мы сложили сеть и потащили ту к берегу. Хок и Эрин бросились к нам, чтобы помочь. Когда мы вытащили сеть, то обнаружили там каменного окуня, двух большеротых окуней и кого-то типа карпа.

— Гребаный ад! — вскрикнул Варгас, бросая брыкающихся окуней в ведро, которое заблаговременно протянул Хок.

— Вот что случается, когда ты крепко стоишь на ногах, — съязвил Хок, закрывая ведро крышкой.

— Будто вы справились бы лучше, — парировал Варгас.

— Конечно, лучше, — усмехнулся Хок. — Ведь нам с Эрин всего-то нужно устоять на ногах.

Варгас бросил ему последнюю рыбу и вновь сложил сеть.

— Пойдем, — обратился он ко мне. — Мы поймаем гораздо больше, чем эти двое.

— Идите примерно в двадцати футах позади нас, но с другой стороны, — напутствовала я Эрин, пока Варгас и Хок спорили о том, кто лучший рыбак.

— Поняла, — кивнула Эрин и забралась в ручей. Следом за ней в воду залез Хок.

— Я ставлю на вас, — сказал мне Корсон, когда я вернулась в воду.

— Правильный выбор, — бросила я через плечо.

Следующий час прошел в потоке поддразниваний и жалоб.

— Ты используешь свою силу, чтобы поймать рыбу, — обвинил меня Хок, когда мы с Варгасом вытащили очередной улов на берег. Полчаса назад Эрин и Хок поменялись с нами местами и теперь стояли впереди, но мы с Варгасом все равно ловили больше. — Ты выпускаешь искры под водой, привлекая рыбу.

— Неправда! — возразила я.

— Докажи.

— И как мне это сделать?

— Держи руки над водой.

— Договорились, — вернувшись к воде, я придавила сеть ногой и подняла руку в воздух. Когда Хок обернулся, проверяя меня, я помахала ему. — Мы все равно надерем вам задницы.

Хок взглянул на мою вторую руку, держащую сеть над водой.

— Не опускай их.

— Он прав? — прошептал мне Варгас. — Ты каким-то образом привлекаешь рыбу?

— Конечно, нет, — зашипела я. Варгас и Корсон недоверчиво посмотрели на меня. — Я бы никогда так не поступила!

— Кто-то слишком яро протестует! — крикнул Хок.

— Да пошел ты, — ответила я.

Старательно удерживая равновесие на скользких камнях, я дождалась момента, когда нужно было возвращаться на берег, и опустила руку в воду, чтобы крепче держать сеть. Варгас максимально сосредоточился и осторожно направился ко мне.

Он был всего в пяти футах от меня, когда окружающий мир стал совершенно неподвижным. Варгас исчез, но все остальное осталось… деревья, раскачивающиеся на ветру, и существа, бесшумно скользящие, словно тени, от дерева к дереву.

Раньше я уже видела издалека этих отвратительных странных созданий. Демоны, от которых мы постоянно убегали, пока направлялись к вратам. Ланавуры. Они нашли нас.

Видение отступило, вернув меня в настоящее. Варгас стоял прямо передо мной, с тревогой взирая на меня. Я ничего не слышала, но понимала, что он что-то говорил, так как его губы двигались.

— Ривер! Ты в порядке?

Я зажмурилась и снова посмотрела на него, позволяя его словам пробиться сквозь дымку, охватившую мой разум.

— Уходим, — выпалила я.

— Что?

— Уходим! Быстро! — я, все еще сжимая сеть в руках, ринулась к берегу. — Они приближаются! — крикнула я Корсону.

Его лимонного цвета глаза оглядели лес в поисках опасности, но тот был обманчиво спокойным. Белые когти длиной в фут, спрятанные в теле демона, вырвались из тыльной стороны ладони.

— Кто?

— Ланавуры, которых мы постоянно избегаем. Они в лесу, направляются в нашу сторону.

Шагнув вперед, Корсон схватил меня за руку и вытащил из воды. Его когти коснулись моей кожи, но не порезали. Наклонившись, он поднял и протянул мне пистолеты. Сделав глубокий вдох, я дрожащими пальцами застегнула кобуру и подняла с земли катану. Закинул холодное оружие за спину, я затянула ремни.

— Поторопитесь, — рявкнул Корсон остальным.

Варгас надел наплечную кобуру, но пистолет оставил в руке. Эрин и Хок тоже выбирались из воды и уже вооружались.

Хок поднял ведро с рыбой, но Корсон остановил его.

— Оставь.

Хок открыл было рот, чтобы возразить, но смертоносный взгляд Корсона заставил его замолчать. Когда Корсон мотнул головой в сторону лагеря, Хок поставил ведро на землю.

— Тихо, — прошептал он.

Я попыталась высвободить руку из хватки Корсона, но все попытки остались неудачными. Демон отступал к деревьям, продолжая осматривать береговую линию. Покинув поляну, он повернулся и нырнул в лес, увлекая меня за собой. Корсон не бежал, но шел таким быстрым шагом, что мне практически пришлось бежать трусцой, чтобы не отставать.

С каждым нашим шагом в моих ботинках хлюпала вода. Мне казалось, что этот звук был слышен всем на милю вокруг, но уж лучше мокрые ботинки, чем босые ноги. Корсон отодвигал ветки рукой, двигаясь через кустарники словно хитрая лиса. Если бы мы не замедляли его, то он бы развил большую скорость.

— Иди вперед, — прошептала я. — Предупреди остальных.

— Я не оставлю тебя, — резко ответил он.

— Но…

— Ш-ш-ш.

Я перестала протестовать, так как знала, что он не оставит нас, но обитателям лагеря нужно было сообщить о приближающейся опасности. Оглянувшись, я заметила, что Эрин, Хок и Варгас шли с пистолетами наготове. Их глаза лихорадочно обшаривали лес.

Мы были на полпути к лагерю, когда я почувствовала, как кто-то наблюдал за мной. Обернувшись, я увидела фигуру, стоявшую в лесу. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревья, танцевали на сине-серой коже. Несмотря на теплый солнечный свет, омывающий существо, что-то в твари заставляло меня испытывать холод.

— Они уже здесь, — выдохнула я.

Корсон резко повернулся.

— Беги! — он толкнул меня в спину. — Быстро!

Отступив назад, он пропустил вперед остальных, встав на охрану нашего тыла. Мое сердце бешено заколотилось, адреналин хлынул в тело, и я побежала. Быстрее, чем, по моим предположениям, я могла. Я легко перепрыгивала и уворачивалась от препятствий на своем пути. Ветки били меня по коже, царапая. Шиповник оставлял на мне кровоточащие раны, цепляясь за одежду и волосы, но я ни на секунду не замедлилась. Опершись руками о поваленное дерево, я раскинула ноги в стороны и перепрыгнула через преграду.