Беспорочный

С этим заявлением Симона была полностью согласна. Да и надо же на ком-то отыграться за упущенный лидер прорыва, даже если он был всего лишь вкусной приманкой.

К некоторому удивлению Джи, захват торговца прошел без каких-то осложнений. Корабль, носивший гордое название «Золотая лань» как-то не сообразил удрать подальше. Наоборот, замедлился, со стороны наблюдая за дальнейшими событиями.

После исчезновения «Старого Наемника» и отсутствия реакции со стороны флота дома Фобос, он что-то заподозрил, но было поздно.

На допросе капитан «Золотой лани» долго не запирался. Да и особой вины за собой явно не чувствовал, продемонстрировав похвальное стремление к сотрудничеству.

Да, на наемников он работал давно. Да и не только на наемников. На всех, кто готов был оплатить услуги, спектр которых оказался довольно широким. Да, в этот раз его задачей была слежка за флотом дома Фобос. Сопровождение до STH-3057 и передача данных встреченной в системе эскадре.

Что ожидало корабли дома Фобос в случае погони, он не знал. Да и не мог знать. Но судя по тщательности подготовки и попытки предусмотреть любую случайность — ничего хорошего.

— Они стали действовать умнее и хитрее, — поделилась своими опасениями Джи, когда допрос Вольного капитана был закончен. — И мне это не нравится.

Раньше наемники просто давили по всем фронтам, пользуясь собственным численным преимуществом и разобщенностью Благородных домов. Даже Альянс сумел только слегка замедлить, а не остановить их экспансию. А теперь, расколотые и ослабленные, они стали больше работать головой — плохой признак.

— Один случай, не показатель, — заметила Симона.

— Возможно, но тенденция мне не нравится, — повторила Джи.

— Что делать с пленным торговцем? — спросила капитан «Сантьяго». И не особо удивилась, когда Джи, подражая зрителям на арене Великого базара, продемонстрировала сжатый кулак с опущенным вниз большим пальцем.

Глава 4 Прирожденный лжец

Неправильный путь не всегда ведет к безвыходному положению. (Марк Ортис де Фобос)

Система Азрак.

Орбита планеты Азрак.

303 день 567 года Потери Терры.

Для встречи с бароном Джейсоном Тао де Джабал Марку пришлось лететь на планету.

Попытка вызвать его на «Октавиана Августа» была бы не просто наглостью, а глупостью, близкой к объявлению войны.

Азрак относился к «A-» классу, имея пригодную для жизни человека атмосферу, но несколько меньшую от стандартной гравитацию. Будучи довольно старой колонией, Время Мертвых звезд планета встретила с развитой промышленностью и инфраструктурой. Но последующее время смуты и внутренних конфликтов не позволило жителям воспользоваться доставшимися в наследство преимуществами. Хотя кое-что с тех времен Азрак все же сохранил. Завладевший системой через династический брак дом Радж не зря считался одним из главных производителей некоторых лекарственных средств, продавая их по всему сектору.

Медицинская капсула на многих мирах Пространства была если не экзотикой, то довольно редкой вещью, доступной далеко не каждому. Поэтому лекарственные препараты дома Радж до недавнего времени были нарасхват. Благодаря этому и довольно миролюбивой политике, дом Радж имел мало врагов. Даже его вражда с домом Масан была чем-то вроде ритуала. Благородный дом, не имеющий врагов, вызывает подозрения у других Благородных домов.

Во многом именно благодаря такой политике, графине Сюзане удалось стать лидером Альянса Благородных домов сектора Тартар-2. По факту, новый Альянс вырос из более мелкого неофициального альянса графских домов Радж, Капил и Яш.

Два последних, насколько знал Марк, готовились последовать примеру дома Радж, и принести вассальную присягу. Особенно если их поманить достойной наградой в виде нескольких систем.

Зависнув над бетонной посадочной площадкой, челнок с гербом дома Фобос на носу выдвинул сложенные под брюхом посадочные опоры и мягко приземлился, разгоняя песок и мелкую грязь маневровыми двигателями.

Смахнув с плеча несуществующую пылинку, Марк встал за спинами двух абордажников, которым выпало несчастье стать на этот день его охраной и почетным караулом.

Аппарель челнока медленно опустилась вниз, прямо в глаза ударил свет клонившегося к горизонту солнечного диска местного светила. Вдоль покрытой красной плиткой дорожки застыло шесть рыцарей дома Джабал, придерживая за ствол поставленные у ноги на приклад девятимиллиметровые штурмовые винтовки. На ветру слегка трепетали какие-то красные накидки с гербом дома Джабал — вставшим на дыбы черным грифоном, которые зачем-то повесили поверх тяжелых скафов.

Забрала шлемов гвардейцев были подняты, что служило хорошим знаком — дома Джабал и Фобос не враги. Оставалось надеяться, что с таким же открытым забралом его будут провожать.

Стоило Марку сделать шаг с аппарели, как рыцари дома Джабал четко взяли штурмовые винтовки «на караул» и одним слитным движением повернув головы в его стороны.

Выглядело это красиво.

От острого взгляда Марка не ускользнул тот факт, что его охране явно не хватало той четкости движений и лоска, что продемонстрировали рыцари дома Джабал. Все же его временные телохранители были больше абордажниками «Октавиана Августа», а не парадной гвардией. Зато за их плечами имелся опыт теперь уже многочисленных боев. А это следовало ценить больше, чем красоту ритуальных плясок, которые так любят люди.

«Ритуалы, везде и всюду ритуалы», — вновь скучающе подумал он, сохраняя на лице присущую моменту мину торжественности.

В обществе обезьян приходится обезьянничать, иначе тебя могут посчитать чужаком. А чужаков не любят, особенно обезьяны, поучившие по какому-то извращенному выверту эволюции разум… или его подобие.

Это официальный визит, а не простая дружеская встреча. Да и не друзья они с Джейсоном Тао де Джабал. И не факт, что станут. Хотя последнее Марк хотел сегодня исправить. Даже подготовился к жертвам.

Вилла барона Джейсона Тао де Джабал была одноэтажной, но огромной по площади. Целый комплекс связанных друг с другом строений, выстроенных в том стиле, что даже после гибели Терры принято называть восточным. Она напоминала небольшую, но неплохо укрепленную цитадель. Марк знал толк в мерах безопасности, но даже для него это выглядело немного чрезмерно. Сверху было отлично видно, что для обеспечения собственной безопасности Джейсон Тао де Джабал привлек небольшую армию. Это на чужой планете! Как только графиня Сюзанна де Радж разрешила ему подобное?

Помимо стандартной системы обороны предназначенного для вип персон поместья, вокруг были развернуты дополнительные системы ПРО и ПВО. Плюс части наземного прикрытия в штурмовых скафах. Не говоря уже о личной гвардии барона в тяжелых.

И это только то, что осталось на виду. Марк готов был руку дать на отсечение, что в случае нужды виллу прикроет собственный щит. А бункер под поместьем способен выдержать орбитальный удар.

«Либо барон Джейсон де Джабал еще больший параноик, чем я. Либо у него очень много врагов», — решил он для себя. Оба варианта несли с собой как плюсы, так и минусы.

Готовясь к встрече, Марк подробно изучил личное дело барона Джейсона де Джабал, оказавшееся в базах данных «Октавиана».

Шестьдесят семь лет. Большая и, что удивительно, достаточно дружная семья. Три сына, в возрасте от двадцати трех до тридцати семи. Две дочери, тридцати четырех и сорока лет. Восемь внуков и внучек. Самому младшему два года. Самому старшему, вернее старшей, восемь.

Младший сын вошел в качестве зятя наследницы в другой баронский дом. Две дочери также тоже вошли в другие дома.

Порывшись поглубже в этом направлении, Марк с легкостью установил, что все бароны местной конфедерации связаны друг с другом посредством династических браков.

О самом Джейсоне де Джабале было известно крайне мало. Либо Имиси не придал этому человеку значения. Либо, после увиденной защиты виллы это могло быть правдой, просто не сумел подобраться достаточно близко, и его агенты черпали сведения из открытых источников.