Беспорочный

— Ты учишься у людей только плохому, — покачал головой Марк, вместе с тем испытывая удовлетворение от того факта, что искин в полном порядке.

— Тебе напомнить, кто мой главный учитель? — не остался в долгу Август. — Кстати, с нами вот уже минуту пытаются связаться с одного из поврежденных вражеских кораблей. Поправка, судя по идентификационному коду, с нами пытается связаться Арнольд Питз, — добавил искин, разом закончив этот спор.

— Перенаправь сигнал в мои… — Марк вспомнил, что на этом корабле он только гость. — В адмиральские апартаменты… Джи, покажешь мне, где ты обитаешь?

— Можно подумать, тебе нужно мое разрешение, — проворчала девушка. Чутье подсказывало ей, что временно ее каюта станет каютой Марка. Главное, чтобы это «временно» не превратилось в постоянно.

— Ты все же уцелел…

Марк не особо удивился, увидев на голоэкране не только лицо Арнольда Питза, но и еще двух членов теперь уже бывшего «студенческого клуба». А именно, Фреда Мелтона и Тодда Гуффо.

Глава 31 Рождение империи (часть вторая)

— Я тоже рад вас видеть. — Марк почти не соврал. Нет, плакать по корпоратам он бы не стал. Но то, что хотя бы трое выжили, открывало определенные возможности. Джодок Дойл, мир его переваренному биореактором праху, многому его научил. А в особенности тому, что главы корпораций любят припрятывать на черный день много всего интересного, вместо того, чтобы отдать это интересное нуждающимся. Дом Фобос, например, крайне нуждается.

— Остальные к нам присоединятся? — уточнил он. Прежде чем начинать переговоры, следовало узнать состав участников.

Питз поморщился.

— Лаун, Монти и Браун погибли на «Олимпе». Судьба адмирал Тэнджи нам неизвестна. Судя по тому, что твои люди штурмуют его флагман, сдаваться он не собирается… Мне с самого начала все это не нравилось, — признался Арнольд Питз. — Северов ведь работал на тебя?

Отвечать на этот вопрос Марк не стал.

— Так технология «Арборвитэ» — ложь? — вмешался Мелтон. — Просто приманка?

Этот вопрос Марк так же проигнорировал. Корпораты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

— Думаю, вам интересна ваша дальнейшая судьба? — уточнил он, глядя на троих выживших корпоратов.

— Мы готовы заплатить за свою жизнь и свободу любой разумный выкуп, — глава «Реколла» вновь взял переговоры в свои руки.

— Боюсь, не все так просто, — откровенно признался Марк, решив не играть. — Жизнь вы еще можете выкупить. Свободу — нет. Вы слишком много знаете, — он бросил задумчивый взгляд на Джи, слышала ли она те слова про клона? И придала ли им какое-то значение? — Отпускать вас будет с моей стороны огромной глупостью. Где гарантии, что вы не попытаетесь снова? Десять лет, двадцать — разве это срок?

— Тогда какой смысл нам вообще о чем-то с тобой договариваться? — резонно возразил помрачневший Питз.

— Смысл есть. Не буду скрывать, я весьма заинтересован во всех оставшихся у вас активах. И поверьте, я найду способ получить из вашей головы всю нужную мне информацию. Либо вы мне расскажите все сразу и сами, либо… тоже все расскажите сами, но позже и не будите так цветуще выглядеть. А жизнь в клетке — это все же жизнь. Тем более клетка будет золотой. Это я могу гарантировать.

Про тот факт, что из клетки в теории можно сбежать, Марк напоминать не стал. Нельзя отнимать у людей самое ценное — надежду. Пусть и ложную. От «Арборвитэ» ему все же достались кое-какие уцелевшие технологии. В том числе и касательно капсулы с нейротоксином. Достаточно их творчески переработать и вводить блокиратор непосредственно в пищу.

Разумеется, повторять ошибку «Арборвитэ» и рассказывать о каких-то там вшитых капсулах он не собирался. Пусть это станет для корпоратов сюрпризом в случае возможного побега.

— Впрочем, вы можете прямо сейчас, не дожидаясь моих абордажников, свести счеты с жизнью, — щедро предложил он. Люди любят, когда им предлагают возможность выбора.

— Мы должны подумать, — нехотя выдавил из себя Питз.

— А что там с Вазантом де Масан, — вновь влез Мелтон.

— Он разгромлен, — соврал Марк, не моргнув глазом. Информация из Немоса пока что не поступила, но в итогах сражения он не сомневался. Большая часть сил дома Масан — это наемники. Умирать за Вазанта Панфа они не станут. — У вас один час, — закончил он, оборвав связь.

— Думаешь, они согласятся? — спросила Джи.

— А куда они денутся? Осталось последнее… возвращаемся на мостик. — Марк развернулся к выходу. Остановился и задумчиво добавил: — Захвати с собой аптечку. Да, это будет последний, впечатляющий штрих.

Джи мало что поняла, но требовать объяснений не стала. Судя по мечтательной улыбке, Марк опять что-то задумал.

Проследовав за Марком обратно на мостик, она открыла аптечку, припрятанную в нише рядом с входом. Достала медицинский гель и самофиксирующийся бинт.

— Август, камеру на меня, — приказал Марк, забравшись в свободный ложемент. — По команде «Начали!» начинаешь запись. Джи, займешься моим лбом, когда я закончу речь. Август, когда начнет Джи, пустишь общий план мостика «Сантьяго».

Марк критически оглядел навостривших уши операторов и офицеров, но ничего пояснять и добавлять не стал. Подцепив ногтями засохшую корку, он поморщился и одним резким движением разодрал ее, обнажая глубокую царапину, которая тут же начала кровоточить.

— Начали!..

— Запись пошла, — сообщил Август.

Придав лицу усталое, даже измученное выражение, Марк посмотрел прямо в камеру на консоли управления.

— Подданные и граждане сектора Тартар-2, — проникновенно произнес он. — Представители аристократических фамилий Благородных домов. Сегодня я, Марк Ортис де Фобос обращаюсь к каждому из вас, ко всем жителям нашего общего дома — сектора Тартар-2.

Более двух столетий с момента окончания Второй Реконкисты в нашем общем доме нет спокойствия, мира, нет единой власти! Так сложились обстоятельства. Мы так жили несколько веков и нельзя сказать, что жили плохо. Но времена изменились. Сегодня у нас есть уникальный шанс забыть былые обиды, отбросить вражду.

Два века нас настраивают против друг-друга. Дом на дом, род на род. Стравливают, словно гладиаторов на арене, заставляя проливать кровь наших лучших дочерей и сынов в бесконечных войнах между Благородными домами. Настраивают те, кто считает себя более цивилизованными, развитыми, а значит — имеющими право решать за других, как им жить. Они действовали тайно, но щупальца их влияния раскинулись по всему сектору. Скупая по дешевке наши ресурсы, они не давали нам развиваться. Гасили в зародыше любые попытки объединиться под единым знаменем. Они боялись нашей дремлющей силы — нашего единства. Ненавидели нашу тягу к свободе и независимости.

Но в конце концов настал день, когда наши враги показали своё истинное лицо. Силами наемного отребья, пиратов и отъявленных преступников со всех концов Галактической паутины, они пришли к нам с мечом войны. Их приспешники, словно прожорливая саранча грабят наши миры, насилуют и убивают наших людей.

Они надеются запугать нас, окончательно подчинить, превратить в бесправных рабов и заставить жить по своим правилам.

Но я говорю — хватит!

На пути этих несостоявшихся тиранов доблестно встали те, кто отринув былые обиды, принял протянутую руку дружбы дома Фобос. И встал под его знамена.

И вы видите результат! Наглый агрессор разгромлен, разбит, уничтожен этой единой силой. Да, война не закончена, многие наши системы все еще страдают под гнетом захватчиков. Но начало положено! Наши общие усилия открыли путь к победе.

Но победа над врагом внешним — это только начало. Наш главный враг, древний и единственный — наша разобщенность. Мы стоим на пороге новой жизни. Галактическая Паутина стремительно меняется и мы должны измениться вместе с ней. Иного пути нет, только забвение и гибель.

Чтобы гарантировать безопасность сектора Тартар-2, сохранить стабильность, навести порядок, обеспечить процветание каждому жителю нашего общего дом, я — Марк Ортис из дома Фобос объявляю о создании Империи Фобос.