Беспорочный

— Если мы знаем, откуда они атакуют, то почему бы не повторить то же самое, что мы пытались проделать в Куа-фу и Сибисе? — не понял Призрак. Слишком занятый ремонтом лидера прорыва, он не особо следил за событиями последних месяцев. Или просто забыл, чем закончились попытки поймать дом Фобос в ловушку.

— У дома Масан и наемников осталось не так много кораблей, чтобы использовать их в качестве брандеров, — терпеливо пояснил вместо Зевса Гонщик. — Да и сил прикрытия недостаточно.

— К тому же нет никаких гарантий, что под удар попадет именно Куа-фу. Из Элата можно ударить сначала по Мисену, перерезав главный транспортный маршрут между системой и домом Масан. Инициатива полностью за домом Фобос. Именно они решают, куда нанести удар и когда это сделать.

— И все же, атаковать Гемину… — несмотря на предоставленные доказательства Арнольд все еще сомневался. Хоть изначально идея рейда на Рем принадлежала ему, сегодня его что-то останавливало от полной поддержки предложенного плана. Все выглядело разумно, но червячок сомнений не унимался, ища доводы отказаться от удара. — Там находится самое главное богатство дома Фобос — верфь. Даже по меркам Центральных миров она неплохо защищена.

— Вот только все системы защиты находятся на орбите Ромула. А нам нужна станция на орбите Рема, — сказал Зевс. — Мы ударим со стороны Гемины-4, где нас не ждут. Без флота противостоять захвату станции дом Фобос не сможет. Да, придется затратить от четырнадцати до пятидесяти трех часов на полет к Рему и столько же обратно. Но максимум, что за это время сумеет дом Фобос, подтянуть резервы из Игниса. Резервы, которых нет! А в самом худшем случае, если мы ошибаемся, и флот противника окажется достаточно большим, мы просто отступим.

— Потеряв Немос, — мрачно вставил Белый.

Зевс пожал плечами.

— Мы все равно его потеряем. Или ты хочешь встать в системе насмерть? Максимум, что можно сделать, пригнать сюда всех наемников и корабли дома Масан. Но даже этого может оказаться недостаточно.

— И окончательно раскроет нашу маскировку, — добавил Миротворец.

— Я не предлагаю стоять насмерть, — нахмурился Белый. — Просто немного сожалею о потраченных средствах.

— Только не говори мне, что поставил на эту карту все и не приберег часть своих активов на черный день. Наверняка где-нибудь в Нейтральных системах и тайная база устроена. Да и Соединенным Системам ты передал явно не все вымпелы «Стела Пульвис». Мы ведь отлично друг друга знаем.

— Да, — не стал отрицать Белый, — но все равно жаль…

— Мне тоже, — вздохнул Зевс, оглядывая убранство своих апартаментов. Все вывезти не получится при всем желании, многое придется бросить. — Но давайте говорить откровенно. Наш план по захвату сектора или хотя бы его части руками дома Масан, провалился. Мы недооценили Благородные дома и один конкретный дом. Пора подвести неутешительный баланс и начать процедуру банкротства. Но ведь и банкротство бывает разным, одних оно разоряет, а других может обогатить. Рем — это наш шанс обернуть поражение в победу. С технологией «Арборвитэ» у нас будет то, что не купишь за деньги — время! Мы затеряемся в Нейтральных системах и просто переживем всех наших врагов. Или, если захотим, купим с помощью этой технологией любую власть. Корпорации, президенты, да даже императоры — за возможность продлить скупо отведенные природой дни они отдадут нам все. Мы станем неприкасаемыми. Выйдем на такой уровень, где деньги и власть уже не имеют значения.

— Все это замечательно. Но кто полетит в Гемину? — Призрак больше не выглядел отрешенным и занятым собственными мыслями. А его вопрос бил точно в цель.

Никто из них не сказал, но каждый подумал, что соблазн вечной жизни слишком велик. В таком деле даже их проверенное временем братство может дать трещину. Ведь победитель, как правильно указал Зевс, способен просто пережить всех своих врагов. А почти божественная власть (ведь кто кроме бога может решать вопросы жизни и смерти?)… какая разница, получишь ты ее через год или через сто лет, если впереди у тебя вечность?

— Хватить обмениваться подозрительными взглядами, — нахмурился Зевс. Только внутреннего разлада им и не хватало. — Все полетим! Меньше кораблей придется оставлять для охраны эвакуационных транспортов. Ставлю вопрос об атаке Рема на голосование. Миротворец?

— За! Пусть Марк Ортис забирает сектор, если он ему так нужен. А мы заберем кое-что более ценное.

— Я тоже за, — кивнул Гонщик не дожидаясь вопроса.

— Белый?

— Жаль бросать Немос, — вздохнул Мелтон, — но я голосую за атаку Гемины.

— Призрак?

— Я за атаку, но «Гунгниру» лучше остаться в охране транспортов. Лидер все еще ограниченно боеспособен. Весьма ограничено, должен признать.

— Принято. Джокер, твое слово?

— А какой смысл от моего голоса? — вздохнул Арнольд. — Вы уже все решили. А раз так, то я с вами.

— Мой голос тоже «за». Принято единогласно, — соблюдая процедуру, торжественно возвестил Зевс. — Через шесть дней флот должен выступить к Гемине. Остается последний вопрос. А именно, наши договоренности с «Железными Сердцами». Мы приглашаем их поучаствовать в рейде или кидаем?

— Я изначально был против приглашения Тэнджи, — вскинулся Миротворец. — Зачем нам седьмой?

Глава «Прид динамик» не любил Частные Военные Корпорации. А «Железные Сердца» Оливера Тэнджи особенно. Идея Зевса, пригласить последнего для усиления позиций братства в секторе Тартар-2, не вызвала у него особого восторга. Но на голосовании он остался в меньшинстве.

В отличие от многих других ЧВК, «Железные Сердца» быстро сообразили, к чему все идет. И увели свои основные силы в Нейтральные системы, прежде чем правительства Центральных миров наложили лапу на все боевые вымпелы «частных лиц и компаний». В сектора Благородных домов «Железные» не лезли, ограничиваясь «крышеванием» нескольких сбежавших в Нейтральные системы корпораций, которые не сумели сохранить свои боевые вымпелы.

— Мы уже открыли Тэнджи все карты, — заметил Гонщик, имевший положительный опыт взаимодействия с «Железными». — Так что я за их участие.

— Согласен! — подтвердил Белый. — Оливер Тэнджи славится своей мстительностью. Пусть он стар, но несколько лет протянет. И мне бы не хотелось, чтобы эти несколько лет все его мысли были заняты нашими поисками.

— Поступайте, как считаете нужным, — привычно ушел от принятия неинтересного лично ему решения Призрак. Шесть участников в братстве или семь, какая разница?

— Арнольд?

— Если мы решили лезть в пасть к тигру, то следует хотя бы как следует вооружиться. Я «за»!

«Железные сердца» считались лучшей ЧВК в Демократическом Альянсе. И их участие в рейде помогло Арнольду слегка утихомирить разыгравшуюся паранойю. Идея атаки Гемины ему все еще не нравилась, но Зевс прав — исключая переговоры, это их единственный шанс. К тому же, Зевс дважды прав — в случае неприятностей они смогут бросить все и отступить. Да и те дополнительные вымпелы первой линии, что приведет с собой их новый седьмой брат, станут неплохой страховкой от этих самых неприятностей.

Если все это хитрая ловушка и Марк Ортис планирует что-то в Гемине, то его ждет неприятный сюрприз.

Глава 28 Битая карта

Уверенность, как и паника, может заражать.

Поэтому всегда сохраняй уверенный вид. (Марк Ортис де Фобос)

Система Немос.

Орбита планеты Немос.

103 день 568 года Потери Терры.

Последние несколько часов Велько Вересу страстно хотелось выпить. Ладно, не часов, а дней — это утверждение было более правдивым. Постоянное напряжение от ожидания скорого вторжения дома Фобос в систему выматывало. Ведь хуже ожидания только ожидание сражения.

Приказ прибыть в Немос настиг его во время рутинного патруля по пока еще занятым наемниками системам. Вместе с раздражением он принес и ответ на долгожданный вопрос, кто именно из Благородных домов стоит за корпоратами. А вернее, кого корпораты пользуют кроме наемников.