Беспорочный

Откинувшись на спинку кресла, он машинально сложил руки домиком и закрыл глаза. Раскрыть план противника… для полного триумфа это слишком. Обернуть все в свою пользу — вот истинное наслаждение.

Некоторое время Марк всерьез взвешивал, что лучше — комплекс или ценный агент в стане врагов? Корпораты предоставили ему отличную возможность закрыть все договоренности с Велько Вересом. Наиболее радикальным способом, но все же. Выгоды такого шага очевидны: уничтожение двух эскадр наемников, сохранение добывающих комплексов Гелтера и Тимории. Плюс устранение не самого тупого и никчемного капитана наемных отрядов.

Отрицательная сторона — он лишится ценного агента и информации из стана врага.

Проигнорировать информацию и пожертвовать Гелтером и Тиморией? Минусы в этом случае зеркальны плюсам предыдущего варианта развития событий: наемники не несут потерь, разрушения в системах, потеря репутации. Зато Велько Верес вне подозрений.

«Хотя… если корпораты не найдут крысу, то придумают что-то другое, — подумал он. И внезапно понял в порыве прозрения: — Стоп! А почему я так зациклился на двух системах?»

Ему захотелось стукнуть себя по голове чем-то тяжелым. Все же продолжительное общение с людьми ведет к деградации его великолепных мозгов.

Будут другие атаки! Примерно в те же сроки! Не менее пяти, но не больше десяти. Кораблей на шесть-восемь сильных эскадр наемники наскребут. А дробить флот на большие части не имеет смысла. Некоторые системы способны отбиться от слабой рейдовой эскадры. А в наиболее ценные даже крупному флоту рискованно соваться.

— Август, карту, — усмехнулся Марк. Пусть Джи и Аэлла постоянно подшучивают над этой привычкой, но ему легче думалось, когда «поле сражения» стояло перед глазами. — Отметь все системы так или иначе признавшие власть дома Фобос. Исключая наших друзей из Альянса. За Атан и Азрак они явно не пойдут.

Внушительный кусок сектора окрасился в зеленый цвет. Насколько Марк помнил, даже без учета систем Альянса, с последними завоеваниями Джи его маленькая империя выросла до пятидесяти трех систем. И не была такой уж маленькой. Да иные государства Центральных миров меньше!

При более детальном изучении картина не была столь благостной. Шестьдесят процентов систем не представляли особой ценности. Сомнительно, что наемники станут тратить на них силы и время. Разве что нанесут удары по самим планетам. Но зачем? Гибель нескольких тысяч людей — это статистика и не более того. «Убийц планет» ни наемники, ни корпораты использовать не станут, иначе про завоевание пространства им придется забыть. А что-то менее убойное можно пережить. Все равно обеспечить защиту всех систем в принципе невозможно. Не с теми силами, что у него есть.

— Убери все малоценные и наиболее ценные системы, — приказал Марк, всматриваясь в зеленое мерцание.

Большинство искорок исчезло, но двенадцать штук осталось. Те системы, что по ряду причин не попали в число значимых, а потому неплохо защищенных, но обладающие определенной ценностью.

— Убери Велот и Редор, — продолжал размышлять Марк.

В окрестности Гемины и Игниса наемники не сунутся. Во-первых, это просто опасно. Слишком велика вероятность нарваться на основные силы флота. А во-вторых, в свете грядущего интереса корпоратов к Гемине, они постараются максимально успокоить бдительность дома Фобос в этом подсекторе.

Нет, нужно искать цели среди недавних трофеев.

Впрочем, не такие недавние трофеи тоже подойдут. Взгляд Марка остановился на яркой точке, подписанной как Гарат. После ухода Второго флота система осталась практически беззащитной. Ничего критически важного или сверхценного в ней не было, но орбитальная инфраструктура и промышленность по меркам Пространства была неплохо развита, закрывая потребности не только Гарата, но и всех ближайших систем.

Отличная цель чтобы нагадить зарвавшемуся дому Фобос!

«Одна найдена, осталось еще пять», — подумал Марк и вновь посмотрел в потолок.

— Август, тащи еще кофе. Ночь будет длинной.

Глава 25 Сладостная горечь побед

Люди подсознательно понимают, что вся их цивилизация — аномалия.

Поэтому всеми силами пытаются ее уничтожить. (Марк Ортис де Фобос)

Система Гарат.

Орбита планеты Гарат.

58 день 568 года Потери Терры.

Реакторы всегда были наиболее уязвимой частью любого корабля, от юркого корвета до грозного, покрытого толстой броней лидера прорыва. Заключенная в тиски магнитных ловушек капризная антиматерия дарила жизнь, питая все системы корабля. Она же, вырываясь из плена, приносила быструю смерть. Их прятали в бронированные саркофаги в глубине не менее бронированных цитаделей. Снабжали многочисленными дублирующими друг-друга системами управления и контроля. Но стоило чему-то пойти не так — на месте еще недавно грозного, готового бросить вызов всей галактике вымпела загоралось рукотворное солнце.

В этот день на орбите Гарата загорелось уже шесть солнц. Но и это не было пределом.

— Тяжелый крейсер противника выходит из боя!.. Тяжелый крейсер уничтожен.

Джи переключилась на одну из внешних камер. Увеличила изображение. В том месте, где избиваемой, но несокрушимой стеной стоял тяжелый крейсер, в строю наемников зияла огромная дыра. Даже обломков не осталось. А-а, нет, осталось. Шедший неподалеку легкий крейсер наемников как раз пытался избежать столкновения с похожим на огромный бумеранг куском корпуса своего менее удачливого собрата.

А нечего было совершать переход в плотном походном построении!

— «Парис» выходит из боя!

Несмотря на ужасающее положение, попавшая в ловушку в зоне перехода эскадра наемников отчаянно огрызалась. Лазеры, ракеты, ударные дроны и даже парочка абордажных торпед — в ход было пущено все. Но этого всего оказалось слишком мало перед подавляющей огневой мощью.

Потеряв щиты, корабли дома Фобос просто меняли эшелон или спешно выходили из боя. Как это только что проделал «Парис». Щиты тяжелого крейсера просели всего на шестьдесят процентов, но он все же отступил, следуя отданным до сражения приказам. Джи могла себе позволить отводить потерявшие значительную часть щитов корабли… в отличие от наемников, что жались друг к другу, спешно пытаясь завершить привязку.

Она не задавалась вопросом, как Марк узнал о нападении. Догадывалась, что без одного капитана наемного отряда дело не обошлось, но молчала. Даже в мыслях не позволяя себе произносить это имя.

Как любит говорить Марк — главное результат. А он, вне всяких сомнений, впечатлял. Попавшие в огневой мешок вымпелы наемников сражались отчаянно, но исход сражения был предрешен едва они появились в системе. Еще не было сделано ни одного выстрела, а рев сигналов боевой тревоги только гнал экипажи по боевым постам. Но на мостиках попавших в западню вымпелов знали — это конец.

Десять кораблей первой линии против двух. Эскадра в тридцать вымпелов против двадцати. Средняя дистанция. Нечасто применяемые, но все же классические ножницы, когда атака идет сразу с двух направлений.

Последняя надежда — быстро привязаться и удрать. Но это удел немногих счастливчиков. Очень немногих!

И все же на предложение сдаться наемники ответили огнем орудий. За что теперь и расплачивались, сгорая вместе с кораблями в огне рукотворных солнц.

— «Гром» и «Ярость» выходят из боя.

— «Святой грешник» просит прекратить огонь. Они сдаются!

Легкий крейсер, избитый до такого состояния, что становилось непонятно, как он еще не взорвался, первым запросил милости. И это словно прорвало какую-то плотину. Сигналы о капитуляции пошли один за другим.

— Фрегат противника уничтожен.

— Корвет противника уничтожен. — Оставались и упрямцы, но их число таяло с каждым новым залпом.

— Возмущение в зоне перехода! Корабли противника покинули систему.