Беспорочный

— Что с ней?! — Марк даже немного удивился, насколько его поразила эта новость. Сам он давно привык к роли мишени, но впервые после предательства Кира кто-то нацелился на его окружение.

— Жива. Контузия и легкие ранения. Опасности жизни нет. Ее уже везут в один из медицинских центров планетарной столицы.

Отключив микрофон, Марк с чувством выругался, давая выход внезапному и несвойственному ему приливу эмоций. Даже полному идиоту понятно, что оба покушения спланированы и координировались из одного центра.

— Контузия? Ее явно не травили, — заметил он, взяв себя в руки.

Встав в арку он немного постоял под струями обеззараживающего спрея, распыляемого из многочисленных отверстий плавающей сверху вниз горизонтальной рамы. Первый прилив гнева и легкой паники прошел, и теперь его мысли вновь текли плавно, четко. Словно все это происходит не с ним и его близкими.

— Технический дроид, начиненный взрывчаткой.

— А они не церемонятся. Жертвы? — Датчик над аркой загорелся зеленым, дружески кивнув ожидавшему его за временной переборкой Курту Марк шагнул через временную переборку.

— Погиб один из офицеров дома Орка, сопровождавших госпожу Аэллу. По предварительной информации, он закрыл ее собой в момент взрыва. Ранен водитель гравикара, два телохранителя получили легкую контузию. Есть легкие ранения среди гражданских: чиновников и зевак.

— Готовь срочного курьера в Гемину. Нужно узнать, что там с Джи. — Раз на него с Аэллой покушались, то логично предположить — Джи следующая цель. В случае успеха, такой удар мог стать для дома Фобос фатальным. Оделия, при всех своих достоинствах, пока что не имеет никаких прав на главенство. Если старые дома еще могут принять ее в качестве главы нарождающейся империи, то новые, как те же дома Радж и Пеан, посчитают старые договоренности недействительными.

По этой же причине Оделию можно было исключить из числа подозреваемых. Зачем довольствоваться частью, если можно немного подождать, а потом побороться за целое?

* * *

В кают-компании было пусто. Впрочем, как и всегда. Офицеры «Октавиана Августа» были довольно молоды и предпочитали шумную, но веселую общую зону отдыха.

Марк нацелился на один из мягких диванов. Не рассчитанный на вес человека в тяжелом скафе диван надсадно скрипнул, продавливаясь до каркаса, но все же устоял. Марк поерзал, пытаясь удобно устроиться. Вышло не особо. Плюнув на бесполезные попытки, он встал, проклиная неудобный тяжелый скаф, избавиться от которого было выше его сил. Кто-то мог бы посчитать подобное трусостью, но Марк предпочитал немного пожить трусом, чем умереть храбрецом. Пока заговорщики не найдены никакие предосторожности не будут лишними.

Техники «Октавиана Августа» закончили обеззараживание каюты, но возвращаться в нее Марку не хотелось. Сначала Август должен отремонтировать вентиляцию. Ту же прожженную термопастой заслонку требуется заменить… на бронированную. Ее тоже можно прожечь, но на это уйдет куда больше времени и термопасты.

— Тани Имиси прибыл, — сообщил Август.

— Наконец-то! Впускай его! — Особой злости на главу Службы Безопасности Марк не испытывал — он был просто зол. Очередной провал СБ на лицо! Если за его спасение нужно сказать спасибо горячо любимой паранойе и уникальному опыту Лателя, то Аэлла уцелела только чудом. Которое даже будет награждено, увы, посмертно.

— Мне нет прощения. Я вновь подвел вас господин!

Держа на вытянутых руках один из своих мечей, Имиси упал на колени и склонил голову к самому полу в глубоком поклоне, уткнувшись лбом в палубу.

Марк смерил самурая хмурым взглядом и сокрушенно вздохнул.

Есть в фанатичной верности Имиси и отрицательные моменты. Чуть что, и самурай готов совершить самоубийство. Марку этот обычай не нравился. Он понятия не имел, что там это должно символизировать: презрение к смерти, готовность умереть по одному слову господина. На его взгляд, это не более чем попытка сбежать от ответственности. Фактически — предательство!

Совершить ошибку может каждый. Не каждый способен ее исправить.

— Так легко ты не отделаешься, — холодно сообщил он коленопреклонному самураю. — Мне не нужна твоя жизнь, Имиси. Мне нужны головы исполнителей и имя заказчика! Вот этим и занимайся! А не тем, как красиво уйти из жизни… Свободен. Через двадцать четыре часа мне нужны первые результаты расследования. Если их не будет… можешь искать себе нового господина.

Впервые на памяти Марка Имиси испуганно вздрогнул! Это было так неожиданно, что ему захотелось потереть глаза, но толстые пальцы бронированной перчатки бессильно ткнулись в закрытое забрало шлема.

Имиси разогнулся, одним тягучим, плавным движением убрал меч обратно в ножны, но тут же согнулся вновь в очередном поклоне.

— Благодарю за оказанную милость. Через двадцать четыре часа у вас будут первые ответы.

Особой радости от сохранения жизни в его ответе не чувствовалось. Только легкий, присущий самураю фатализм и непреклонная решимость выполнить приказ… или умереть, не дожидаясь очередного изгнания.

Он уже был ронином и повторять этот опыт не собирался.

Некоторое время Марк раздумывал, не перегнул ли он палку подобной угрозой. А потом решил, что так даже лучше. Теперь Имиси обязательно найдет ответы. Перевернет всю систему, но найдет.

— Можешь привлекать любых людей и использовать любые ресурсы. Мне важны скорость и ответы… И хватит таранить лбом пол! Свободен! Время пошло!

Глава 12 Первая путеводная нить

Опытные политики так искусно владеют языком, что иные проститутки обзавидуются. (Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Планета Иво.

328 день 567 года Потери Терры.

— Выглядишь отвратительно.

Хоть слова Марка и соответствовали ее собственным ощущениям, губы Аэллы дернулись в усмешке. Но затем лицо резанула острая боль от свежих швов. Она поморщилась и раздраженно зашипела.

— Как всегда, сама галантность. А ведь было время, когда я искренне верила в твое хорошее воспитание… белый рыцарь, — едко добавила она, напоминая про прежний цвет «Велеса».

Марк не стал просвещать первую супругу, что скаф был специально перекрашен в белый цвет, чтобы произвести на нее правильное впечатление в момент спасения из рук наемников. Нападение которых он сам же и организовал.

Люди так предсказуемы в своих поведенческих реакциях, что манипулировать ими зачастую просто скучно. Белый — хорошо, черный — плохо. Хотя, у тех же ханьцев и в Империи Тысячи звезд белый — цвет траура.

— Как ты себя чувствуешь? — уже более мягко с тревогой в голосе поинтересовался он. И в этот раз почти не играл. Аэлла стала важной частью выстраиваемой системы. Ее потеря была бы ему неприятна. Да и привык он как-то к дочери барона Корвуса. Джи тоже нужен раздражающий фактор, иначе она совсем заскучает со своими железками.

— Ровно так, как ты только что озвучил, — поморщилась Аэлла, не зная куда девать внезапно задрожавшие руки. Все произошло так внезапно и быстро, что она не успела испугаться. Страх пришел многим позже, когда она очнулась в вип-палате больницы. — Много погибших? — внезапно тихо спросила она. — Эти, — злой кивок в сторону дверей, за которой находилось целое отделение охраны, — мне ничего не говорят. Беспокоятся о самочувствии.

— Погиб только капитан Брин, — честно ответил Марк. Руки Аэллы вновь задрожали, но он накрыл ее ладони своей. Мягко сжал, заработав благодарный взгляд от девушки. — Еще двенадцать человек получили ранения. И у водителя твоего гравикара оно тяжелое. Но прогноз умеренно оптимистичный.

— Брин закрыл меня своим телом, — все так же тихо сказала Аэлла. Последнее, что она запомнила, была черная фигура главы ее охраны, на фоне яркой вспышки взрыва. — И он был первым-лейтенантом.