Олимп

– Так, мы ее нашли. Что теперь? – поинтересовалась Афродита.

– Теперь последуем за ней, узнаем, где она живет, и поселимся неподалеку.

Став невидимыми для людей, богини направились к городу под ворчание Афродиты – она не понимала, почему нельзя перемещаться на колеснице, особенно теперь, когда их никто не видит. Но Афина была неумолима. Вышколенная постоянными тренировками, она не чувствовала усталости.

Вскоре прекрасных жительниц Олимпа снова охватили шум и суматоха дневного Эфеса, освещенного жарким полуденным солнцем. Сестра Аполлона отделилась от шумной компании и вместе с парнем и еще одной девушкой направилась к небольшому белому домику с глиняной крышей. Несколько оливковых и гранатовых деревьев освежали стены, на ветвях зрели, наливаясь солнцем, плоды. Смеясь, люди зашли в дом. Афина задумалась. Она не хотела торопиться со знакомством, ей нужно было понять, что за человек дочь Зевса и Латоны, чтобы найти к ней правильный подход. Богиня хмыкнула, вспомнив Ареса – «обожаемый» братец обязательно сказал бы что-нибудь про ее неистребимое занудство и медлительность. Но она сомневалась, что девушка обрадуется своему божественному происхождению, если они объявят о нем прямо сейчас. Ведь здесь, на земле, у нее своя жизнь, есть друзья, возможно, возлюбленный. Но как с ней познакомиться, чтобы это не выглядело подозрительным? И тут Афина вспомнила!

– Сегодня же начинаются таргелии, празднества в честь Аполлона! – воскликнула она.

– Правда? – поразилась Афродита. – Так давай же поздравим его!

Но Афина лишь отмахнулась от подруги. Она уже придумала простой, но крепкий план. Сегодня вечером на праздник соберутся все жители Эфеса. Останется только найти в толпе сестру стреловержца и завязать с ней знакомство. Времени до вечера оставалось много, и Афина решила посетить свой храм, узнать, о чем просят местные жители, и какая им требуется помощь.

– Тогда я тоже к своим пойду, – вздохнула Афродита. Она любила свою мудрую подругу, но та совершенно не умела расслабляться. – Где мы встретимся? И когда?

– На закате на главной площади, – решила Афина.

Бросив последний взгляд на окна небольшого домика, богини разошлись.

***

Дел в Эфесе оказалось много. Олимпийцы слышали мольбы и просьбы со всей Греции, но бывали далеко не везде. У каждого бога и богини был свой город, которому они покровительствовали. И обычно они посещали именно «свои» места, помогая другим на расстоянии. Но Афина не пожалела, что решила остаться здесь до вечера. Несмотря на то, что обычно она не торопилась с принятием решений, на помощь все же приходила быстро. Пока Гелиос неспешно продвигался на своей колеснице в сторону Океана, она помогла нескольким ремесленникам, благословила прекрасные работы невероятно талантливой ткачихи, навестила гимнасию, оценив будущих воинов, послушала споры философов, подарив двум-трем особенно запомнившимся несколько мудрых высказываний, заглянула к правителю города, подсказав, какие законы можно было бы здесь ввести… Тем не менее, на площади она оказалась вовремя, в отличие от Афродиты – прекрасную богиню пришлось ждать еще четверть часа.

Афина встала у статуи Аполлона, оглядывая площадь и людей. Дома и улицы были украшены цветами, прямо посреди площади расположились музыканты, нарядные гетеры завели песни, посвященные прекрасному кифареду. На краю площади накрывали столы – в честь златокудрого бога жители устраивали общий пир. Изменив внешность, богиня прохаживалась среди смертных, радуясь теплому вечеру и той беззаботности, которая ее окружала. После долгого, напряженного трудового дня люди наслаждались отдыхом, славя великого Аполлона.

Внезапно по площади пронесся ропот, становившийся все громче, как будто к площади приближалась большая волна. Афина обернулась, чтобы узнать причину шума, и с трудом подавила гневный возглас – среди расступившейся толпы к ней шла Афродита. Хитрая богиня, хоть и приняла облик смертной, все же оставила для себя немного божественного сияния. Она нарядилась в длинную белоснежную тунику, подпоясав ее тонким позолоченным ремешком, распустила великолепные волосы цвета восходящего солнца, украсив их венком из простых полевых цветов. Все в ней дышало юностью, красотой и невыразимой женской притягательностью. Она слегка откинула голову и прищурила глаза, отчего ее лицо приобрело задорный вид. Губы, пухлые, нежные, четко очерченные, словно гипнотизировали мужчин, на щеках играл легкий румянец. Стоило ли удивляться, что простые смертные не могли отвести от нее глаз?

Подлетев к Афине, Афродита безмятежно улыбнулась, сделав вид, что не замечает ее рассерженного взгляда. Правда, сияние убавила. И все равно они оставались в центре внимания – не заметить двух бессмертных созданий было невозможно.

– И где же наша красавица? – поинтересовалась Афродита как ни в чем не бывало.

Афина осмотрела площадь. Девушки нигде не было, как и ее друзей. Богини решили немного пройтись – назойливые взгляды окружающих все больше раздражали Палладу. Они отправились к краю площади, туда, где пестрел цветами праздничный алтарь. И совершенно неожиданно столкнулись с сестрой Аполлона – она как раз отходила от алтаря вместе с друзьями. Некоторое время три богини изучали друг друга, а юноши, не стесняясь, восхищенно их разглядывали. Еще бы, их взорам предстала воистину божественная красота.

– Ну и долго вы будете молчать? – не вытерпела, наконец, одна из девушек. – Что вам нужно от нашей подруги?

Она отделилась от толпы и подошла к богиням. Невысокая, стройная, длинные темно-русые волосы слегка кучерявились на висках и надо лбом. Она отличалась той редкой, немного мрачной красотой, которая сводила мужчин с ума, ломая их жизни. Черные, чернее царства Аида, глаза сверлили незнакомок.

– Тебе что-то не нравится? – подняла брови Афина.

– Да, не нравится. Говорите, что вам нужно. Почему вы так смотрите на Артемис?

Сестра Аполлона бросила на подругу предостерегающий взгляд – лучезарный бог не любил, если в его праздник разгорались ссоры, девушка могла навлечь на себя гнев стреловержца.

– Как тебя зовут? – тем временем негромко поинтересовалась Афина у черноглазой.

– Сивилла, – с вызовом ответила та.

– Я советую тебе, Сивилла, быть приветливее в эти дни, посвященные светлоликому Аполлону. Он не любит раздоров, особенно в собственный праздник.

Девушка закусила губу и отошла назад, продолжая сверлить богинь подозрительным взглядом.

– Надо будет влюбить ее потом в какого-нибудь сатира… Есть у меня один на примете, большой любитель молодых девушек, – шепнула Афродита Афине.

– Простите Сивиллу, ее сложно застать в хорошем настроении, – сказала тем временем дочь Латоны. – Меня зовут Артемис. Вы недавно в нашем городе?

Она приветливо улыбнулась незнакомкам, став еще больше похожей на брата.

– Я Исмем, это – моя подруга Агейп, – представилась Афина, внимательно глядя на будущую богиню. Кровь бессмертных, несомненно, чувствовалась в ней. – Мы приехали из соседней деревни на празднества в честь Аполлона.

– Вы здесь одни? – поинтересовалась Артемис.

– Да, одни, – улыбнулась Афина.

– Может, тогда проведете этот вечер с нами? Наши юноши не причинят вам вреда, каждый из них – выходец из уважаемой семьи, как, впрочем, и девушки.

– Ну что ж, я не возражаю. А ты, Агейп?

– Я тоже, – пропела Афродита, одарив сестру Аполлона сияющей улыбкой.

Молодые эфесцы, восхищенные красотой новых подруг, сопровождали их в течение всего праздника, танцевали с ними, рассказывали о традициях и обычаях полиса, показывали местных знаменитостей. Афродита смеялась, сверкала жемчужными зубками, вызывая жгучую ревность у других девушек.

– Когда-нибудь ты доиграешься, – процедила Афина, наклонившись к подруге. – Не забывай, что сейчас ты уязвима. Зачем дразнишь их?

– Не понимаю, о чем ты, – повела плечиком Урания. – Я ведь не виновата, что привлекаю столько внимания. Я – богиня любви и красоты, это моя сущность.