Олимп

– Ты создана для вакханалий, – эту фразу Диониса Артемида хорошо запомнила. Когда все закончилось, он собственноручно одел ее и усадил в колесницу. Засыпая под мерный, ровный бег львиц, богиня увидела совсем близко от себя его манящие глаза. Бог сказал ей: – В тебе есть что-то древнее, первобытное, Артемида. Природа любит тебя.

Асклепий

Аполлон весь вечер искал сестру – он знал, что произошло между ней и Гермесом, и хотел утешить ее. Но Артемиды нигде не было. Лишь поздно ночью он, отчаявшись найти богиню, отправился домой, твердо решив на следующий день возобновить поиски и, если понадобится, привлечь к ним Гермеса – ведь именно по его вине сейчас страдала его сестра. Но утром, на всякий случай снова заглянув в чертоги Артемиды, Аполлон обнаружил богиню крепко спящей на своей кровати. Стреловержец был заинтригован – он знал, что Афина и Афродита весь вечер провели каждая в своих чертогах. А Артемида ни с кем, кроме них, не общалась. Может, завела себе еще одного поклонника? Или была у матери? Но в таком случае она предупредила бы его или предложила отправиться в Гиперборею вместе.

Немного подумав, Аполлон все-таки решил заглянуть к богине любви, чтобы выпытать, есть кто-нибудь еще у его сестры или нет. Уж она-то точно должна об этом знать. Но теперь пропала Афродита – как ему сообщили кокетливо хихикающие нимфы, пенорожденная на весь день отправилась к смертным. Оставалась только Афина. Аполлон, конечно, понимал, что Паллада, если что и знает, никогда не выдаст чужой тайны. Но в этом случае Артемида была лишь поводом – на самом деле молодой бог хотел снова увидеть свою холодную богиню и искал лишнюю причину, чтобы встретиться с ней, не докучая. К тому же, Феб давно хотел кое с кем ее познакомить,

Богиня войны что-то увлеченно писала на глиняных табличках, когда Аполлон летним солнцем ворвался в ее чертоги.

– Доброе утро, Афина, – приветствовал он ее.

– Доброе, – откликнулась та, удивленно посмотрев на нежданного гостя. – Ты так рано. Что-то случилось?

– Видишь ли, – вкрадчиво начал Аполлон, подходя ближе. – Я весь вечер искал свою сестру, с ног сбился, но так и не нашел. А сегодня утром захожу в ее чертоги – спит, как ни в чем не бывало. Ты случайно не знаешь, где она пропадала всю ночь?

– Думаю, она сама тебе все расскажет, если захочет, – ответила Афина, возвращаясь к работе. – Тебя чем-нибудь угостить?

– Угости, – Аполлон вдруг выхватил табличку и отскочил на несколько шагов.

– Аполлон! Что за игры! – возмутилась Паллада. – Немедленно отдай, я еще не закончила!

Молодой бог, озорно улыбаясь, поднял свой трофей над головой. Афина была высокой, но Аполлон оказался выше нее, и добраться до таблички она не смогла.

– Это просто смешно! – богиня изо всех сил старалась быть серьезной, но не удержалась и все-таки фыркнула.

Аполлон же положил табличку на ближайший столик и вольготно расположился на троне дочери Зевса.

– Ладно, не хочешь говорить – не надо, со своей сестрой я чуть позже сам разберусь, главное, что с ней все хорошо, – смилостивился Феб. И добавил: – Лучше идем со мной.

– Куда? – поинтересовалась богиня.

– Какая разница? – ухмыльнулся бог. – Идем и все.

– Разницы-то никакой, конечно, – задумчиво ответила Афина. – Но мне нужно знать, надолго ли мы уходим.

– И зачем тебе это? У нас же вся вечность впереди! – беспечно отозвался Феб.

– Аполлон!

Увидев, что богиня начинает терять терпение, стреловержец сдался.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказал он, сразу став серьезным. – Кое с кем, очень важным для меня. Украду тебя на полдня, не больше. Ну так что, идем?

– Идем, – вздохнула Афина, понимая, что Феб будет настаивать, пока она не согласится.

Под богами проносились солнечные рощи и зеленые долины, усыпанные цветами самых разных оттенков, синели глубокие озера, сверкали быстрые реки. Смешливые нимфы водили хороводы и распевали веселые песни, славя богов, нереиды и наяды с длинными светлыми волосами плескались, наслаждаясь жарким днем. Постепенно пейзаж сменился – теперь Аполлон и Афина пролетали над густыми лесами и оживленными деревнями, невидимые для смертных. У одной из деревушек Феб вдруг сбавил скорость и опустился рядом с небольшим домиком, стоявшим на окраине и скрытым от нескромных глаз густой живой изгородью. Не успели боги подойти ближе, как с крыльца соскочил мальчишка лет десяти и бросился к Аполлону. Нежно обняв его, бог повернулся к Афине.

– Знакомься, это мой сын, Асклепий.

– Приятно познакомиться с тобой, сын Аполлона, – ласково улыбнулась богиня мальчику. – А я – богиня Афина.

Паренек склонился перед ней.

– Я знаю, кто ты, Афина Паллада, и почитаю тебя.

– Он поклоняется тебе больше, чем другим богам, – шепнул своей спутнице Аполлон. – Мы с ним похожи, правда?

Паллада невольно улыбнулась. Она наклонилась к мальчику и подняла его с колен.

– Твой отец – мой большой друг. И тебе я буду другом. Не зазнаешься?

– Нет, – с достоинством ответил Асклепий. – Я никому не буду рассказывать, что лично знаком с Афиной Палладой. Я и про отца никому не говорю. Мне достаточно того, что я сам знаю.

Богиня одобрительно улыбнулась. И, подумав, сняла с пальца небольшой перстень, который венчал большой золотистый янтарь.

– Прими от меня дар, Асклепий, – сказала она. – Он станет твоим талисманом, будет защищать от колдовства и проклятий. Отныне ты под моей защитой.

Мальчик снова низко склонился, выражая благодарность богине. Когда он поднялся, на его лице было написано такое восхищение и радость, что Аполлон, не удержавшись, фыркнул.

– Пойду, посмотрю, вдруг маме нужна помощь, – сказал Асклепий, бросив быстрый взгляд на отца.

Он спокойно, с достоинством удалился, хотя боги видели, что от избытка чувств ему хотелось бежать вприпрыжку.

– Твой сын ведет себя, как взрослый мужчина, – заметила Афина. – Мать хорошо его воспитала. Кто она?

– Одна знатная горожанка, – ответил Аполлон, глядя на дом. – Когда она поняла, что носит под сердцем моего ребенка, она отказалась выходить замуж за кого бы то ни было, ушла из семьи, нашла заброшенный дом, восстановила его и переехала. Здесь же она родила Асклепия. Конечно, я помогаю ей, но Диора прекрасно справляется сама. Сильная женщина. А теперь и сын подрос ей в помощь.

– Ты любишь ее? – слегка дрогнувшим голосом спросила Афина.

– Нет, не люблю. Она красавица и умница, но… этого недостаточно.

– А чего для тебя должно быть достаточно? – тихо сказала богиня. – Чтобы навсегда, а не на одну ночь?

Аполлон ничего не ответил, только пристально посмотрел на нее. Он уже хотел было что-то сказать, но его внимание отвлекло появление матери Асклепия Диоры. Ей оказалась изящная, очень красивая молодая женщина с длинными светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. С такими тонкими благородными чертами лица она больше походила на дочь царя и никак не вязалась с образом матери-одиночки, самостоятельно поддерживающей свое нехитрое хозяйство. Острый взгляд умных серых глаз был направлен на богов. Быстрыми, почти незаметными шагами хозяйка дома приблизилась к ним и низко склонилась в приветствии.

– Рад видеть тебя, Диора, – обратился к ней Аполлон. – Сегодня я не один навещаю тебя. Со мной – сама богиня-воительница Афина Паллада, любимая дочь Зевса.

Девушка почтительно склонила голову. Афина дружелюбно улыбнулась. Ей все больше нравилась эта маленькая семья. Тем временем Асклепий вынес из дома и разложил на траве покрывало, на котором шелковыми нитками были вышиты сцены, восхваляющие деяния олимпийцев. Бросив быстрый взгляд на богов и на мать, он вернулся в дом.

– Убранство нашего дома очень скромное, – подала Диора голос, напомнивший Палладе летний ветер. – Надеюсь, великие боги не откажутся вкусить пищу на свежем воздухе?

– Почему бы и нет? Не откажемся! – весело ответил Аполлон, удобно располагаясь на покрывале и жестом приглашая Афину последовать его примеру.