Олимп

– Подожди, а как же мама? – перебила его Артемида. – Почему ты не привез ее с собой, если победил Пифона?

– С мамой все хорошо, не переживай, – успокоил ее Феб. – Я убил Пифона, но мама не может покинуть остров. Его окружает некая невидимая стена, которую невозможно пробить.

– Что за стена? – заинтересовалась Афина. – Кто ее сотворил?

– Я не знаю. Но Латона сказала, что все это время она не могла покинуть остров именно из-за нее, а не из-за Пифона.

– Для начала стоит спросить у Геры, не накладывала ли она каких чар на него или на твою мать, – задумчиво произнесла Паллада.

– Если ты поговоришь, я буду тебе признателен. Боюсь, у меня с ней разговора не получится, – сверкнул глазами Аполлон, мигом потеряв свой жизнерадостный настрой.

Афина понимающе кивнула ему и направилась в чертоги Зевса и Геры. После недолгих поисков она нашла царицу богов в саду – та кормила своих любимцев, павлинов.

– Приветствую тебя, великая Гера! – обратилась к ней Афина.

– И я тебя приветствую, – откликнулась богиня, не отрываясь от своего занятия. – Что привело тебя сюда? Ищешь Зевса?

– Я к тебе, царица, – ответила Паллада. – И я заранее прошу не сердиться из-за моего вопроса.

– Так. Хорошо, ты меня заинтриговала. – Гера поднялась с мраморных ступеней и подошла к могучей дочери Зевса. – Выкладывай, что там у тебя? Зачем я тебе понадобилась?

– Аполлон только что победил Пифона, который охотился за Латоной по твоему приказу. Но когда он хотел забрать с острова свою мать, у него не получилось даже подлететь к ней. Делос окружен невидимой стеной, и никто не знает, как она образовалась. Скажи, ты накладывала какие-нибудь чары на Латону или на остров, на котором она укрылась?

Гера испытующе посмотрела на Афину, но ее взгляда богиня понять не могла. Молчание длилось очень долго.

– А почему я должна отвечать на твой вопрос? – наконец, холодно отозвалась царица богов. – Какая мне от этого выгода? Зачем мне помогать Латоне? Думаешь, я с нетерпением жду ее возвращения? Как по мне, пусть она навсегда остается на том острове, я не расстроюсь.

– Аполлон попросил узнать это у тебя, – осторожно произнесла Афина. – Точнее, я сама предложила ему обратиться к тебе. Конечно, ты не обязана мне отвечать. Но так мы хотя бы узнаем, что делать дальше.

– Ничего я на нее не накладывала, – горько ответила Гера, отвернувшись от Афины. – Я даже не знала, где она все это время скрывается. У меня и так достаточно забот.

– Благодарю тебя, царица! Не волнуйся, Аполлон не приведет ее сюда.

– О, поверь, она сама не посмеет явиться, – недобро усмехнулась богиня. – А теперь уходи, я хочу побыть одна.

Афина вернулась к богам.

– Никаких заклятий Гера не накладывала, – сообщила она Аполлону.

– Ты ей веришь? – спросил он.

– Верю, конечно. Ей незачем врать, она уже сполна отомстила Латоне.

– Хорошо, тогда что же это может быть?

– Не знаю, но хочу узнать. Давай-ка отправимся туда вместе.

Аполлон, помня о просьбе матери, взял с собой и Артемиду. Афина, призвав верного Пегаса, помчалась следом за друзьями к загадочному острову Делос.

***

Вокруг прибрежных скал Делоса весело плескались волны, брызги жизнерадостно искрились на солнце, Афина даже заметила несколько маленьких радуг над камнями. Изумрудная зелень густого леса обещала приятную прохладу под сенью деревьев, на берегу же золотился мелкий песочек, весь усеянный диковинными ракушками – красота, да и только!

Боги подлетели ближе к острову. Латоны нигде не было видно. Аполлон направился вдоль берега, решив показать Артемиде Делос и заодно поискать маму. Афина же, тем временем, начала осторожно ощупывать пространство перед собой, пока не наткнулась на невидимую стену. Она была упругой и прохладной на ощупь. Пегас понес богиню вокруг острова, и все это время она не убирала ладонь от загадочной преграды, пока не наткнулась на Артемиду и Аполлона.

– Мама, наверно, отдыхает. Ее нигде нет, на зов не откликается. Ты что-нибудь выяснила? – спросил Феб у Афины.

Та лишь покачала головой и, знаком показав не мешать ей, полетела вверх, также не отрывая руки от стены. Этого она и боялась – неведомая защита охватывала весь остров, смыкаясь над ним куполом. Никакой лазейки. Вернувшись к друзьям, Афина огляделась.

– Делос как будто накрыт чашей, он полностью изолирован. – Она озабоченно нахмурилась. – Ни разу с таким не сталкивалась. Хотя, есть у меня одно подозрение… Надо кое-что проверить.

Она отлетела подальше от друзей и почти полностью прильнула к стене, закрыв глаза. Богиня долго не шевелилась, как будто к чему-то прислушиваясь. А потом вернулась обратно.

– Мои подозрения оправдались, – задумчиво произнесла она. – Остров живой.

– Что значит живой? – раздался незнакомый голос.

Афина не заметила, как на берегу появилась женщина. Видимо, она пришла, пока богиня пыталась наладить контакт с Делосом.

– Значит то, что я сказала – остров живой. – Паллада приветливо улыбнулась незнакомке. – Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Латона. Я много слышала о тебе.

– И я рада знакомству, Афина. Аполлон сказал, что ты можешь решить любую задачу, – Латона открыто смотрела на нее своими зелеными глазами.

– Я уверена, он говорил, что я дотошная зануда, которая не успокоится, пока не найдет решение, – хмыкнула Паллада. – Но спасибо за приятный перевод.

Аполлон засмеялся, покачав головой. Но спорить не стал.

– Так что ты имела в виду, когда говорила, что остров живой? – поинтересовалась бывшая возлюбленная Зевса.

– Весь Делос – единый живой организм. Явление редкое, но возможное. Видишь ли, ты стала первым живым существом, ступившим на эти берега, твое прикосновение заставило остров остановиться. А когда Делос почувствовал, что ты нуждаешься в защите, он накрылся невидимым барьером. Он спас тебя от Пифона, но за то время, что ты здесь прожила, Делос успел к тебе привыкнуть, если можно так выразиться. Не знаю, как он к тебе относится – как к дочери или как к возлюбленной, но даже когда Аполлон убил Пифона, стена никуда не делась. Мне кажется, остров просто не хочет отпускать тебя.

– Но откуда ты все это узнала? – поразилась Артемида.

– Геката научила меня чувствовать все живое и неживое с помощью невидимых токов, которые пронизывают наш мир, – пояснила Афина. – Приникнув к невидимой стене, я как будто услышала то, что пытался сказать мне остров.

– Ты была ученицей Гекаты? – спросила Латона. – Но она никогда не брала себе учеников.

– Ее попросил об этом Зевс, – ответила Паллада. – Видимо, в какой-то момент я надоела ему со своими бесконечными вопросами, и он решил спихнуть меня на кого-нибудь еще. Кроме него, меня обучали Геката, Нерей, немного – Гефест и Аид.

– В первый раз вижу, чтобы боги так долго чему-то учились, – хмыкнула Латона.

– Так или иначе, но я не знаю, что делать дальше. – Афина беспомощно осмотрелась. – Попробуйте втроем одновременно приложить ладони к стене. Пусть Делос почувствует, что вы не враги. Может, тогда он тебя отпустит?

Аполлон, Артемида и Латона послушались ее совета. Какое-то время ничего не происходило. Затем послышался тихий гул и резкий чавкающий звук. Внезапно догадавшись, что сейчас будет, Афина закричала:

– Аполлон, быстро назад!

Но брата и сестру уже начало затягивать внутрь. Феб силился вырваться и вытащить Артемиду, а их все тащило вперед, прямо к острову. Афина поспешила на выручку.

– Хватайся за Пегаса!

Феб послушно вцепился в гриву белоснежного коня, и тот мощным рывком утащил богов от острова. Им все-таки удалось вырваться.

– Он что, хотел нас съесть? – отдышавшись, возмутилась Артемида.

Афина засмеялась.

– Нет, милая, просто остров почувствовал, что вы – дети Латоны, и решил тоже забрать вас, чтобы ей не было скучно. Освобождать ее он, видимо, не хочет.

– И что мне теперь делать? – сердито спросила Латона. – Остаться здесь навсегда?