Абсолютный уровень

Что ж, первое впечатление было не из худших. Дин Каролл действительно оказался красавчиком - высокий, в меру мускулистый, да ещё и меч на бедре. Все мечники в этом мире уважают друг друга, и мы были не исключением. Дин подошёл к нашей компании и поклонился.

- Приветствую вас, Эйс Рэйвен. Очень рад видеть вас в добром здравии после того страшного испытания!

Эйс закраснелась, и буркнула что-то невразумительное.

- Я вижу, у вас в команде новый человек. Наверное, это вызвано нехваткой безопасности на Турнире? Мой отец уже высказал это организаторам и, надеюсь, дела пойдут лучше.

- Да, действительно. - ответил Хант.

Хант, как всегда, немногословен, Эйс красная, как помидор, так что слабую ниточку беседы подхватил я.

- Очень интересно, как это они допустили Драугров на Турнир. Здесь, конечно, соревнуются лучшие, но я читал, что на одну такую гадину собирают целый рейд Мастеров, или большую группу Адептов. Только Пятые Уровни могут справиться с ним в одиночку.

- Воистину так, - кивнул Дин, - но задание было не победить, а всего лишь проскочить мимо Драугра, и пересечь финишную прямую.

- Тогда нужен был магический щит. Чтобы перенести хотя бы один удар этой твари.

Дин усмехнулся.

- А вы как думаете - смогли бы пробраться мимо Драугра? - спросил он.

Я пожал плечами.

- Зависит от обстоятельств. Скажу только одно - я уже умирал в своей жизни, и снова это вряд ли повториться.

Дин приподнял брови.

- Надо же. А когда, позвольте...

- Дин!

Высокий мужчина с такими же густыми каштановыми волосами, как у Дина, возник из ниоткуда.

- Я думал, ты пошёл поприветствовать миссис Рэйвен, а ты болтаешь с каким-то оружейником! И охота тебе тратить время на чернь!

Я фыркнул.

- Тоже мне, господин высокой крови. И никакой я не оружейник, а телохранитель.

Мужчина побагровел от ярости.

- Прошу прощения, я не знал, что Рэйвены держат у себя в штате таких нахалов и грубиянов!

- А я не знал, что Кароллами правят самолюбивые гордецы.

Красное от гнева лицо отца Дина пересекла ухмылка.

- Что ж, господин телохранитель. Не хотите ли выйти сейчас на свежий воздух, и провести небольшое мероприятие. Телохранитель Дина против вашего, миссис Эйс. Ну как, по руками?

- По рукам, - сказал я.

- Тогда я жду вас на тренировочной площадке после завтрака, в ПОЛНОМ составе...

***

По всей видимости, этот старый хрен растрепал новость о битве телохранителей всем, кому мог. Иначе не объяснить, почему трибуны были полны студентов.

Я слегка размялся на тренировочной площадке, перед тем, как на ней появился мой противник.

Блин, если бы не рычащий Фростморн, я бы даже испугался. Огромный, как чёрт, этот великан тащил за собой топор величиной с меня. Прорычав что-то непонятное, он продемонстрировал свою готовность к битве.

- Что ж, - произнёс отец Дина, подойдя ко мне поближе, - как видите, телохранитель моего сына - полу-Титан. Это очень древняя раса, некогда правившая нашим миром. Теперь у её представителей остались только физические силы, но потеря умственных - не катастрофический фактор. Одного удара хватит, чтобы превратить ваше маленькое тело... в лепёшку. А я как раз похвастаюсь перед старым Рэйвеном - кого он только набирает в Семью...

Дело принимало хреновый оборот. Я уже десять раз назвал себя придурком из-за того, что ввязался в это дело. Но делать было нечего - сражайся, или умрёшь, или останешься в живых.

Я примерился Фростморн в руке, и почувствовал, как он искрит электричеством.

"МОЖЕТ КРОВИ, А, ХОЗЯИН?"

Не. Просто напитайся молниями, этого достаточно.

"У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЛАН, ХОЗЯИН?"

Есть. Атаку Титанов смотрел?

"НЕТ. Я ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ МОГУ ВИДЕТЬ, ХОЗЯИН, ТОЛЬКО ЧУВСТВОВАТЬ!"

Ну так вот. Там были такие же уродцы, неуязвимые, точнее быстро регенерирующие. И слабое место у них было в заднем районе шеи, так что туда я и буду бить. Ты готов?

"ВСЕГДА ГОТОВ, ХОЗЯИН!"

Тогда поехали!

Я рванул к Титану, оставив Фростморн назад. Не дай бог этот громила мне хороший меч сломает.

Мой противник заорал, как бешеный, и сократив расстояние между нами за два шага, ударил по мне топором.

Слишком медленно. Я отскочил из эпицентра удара, и хорошенько рубанул гиганта по ноге. Тот закричал от боли, и встал на одно колено. Я же забрался по его согбенной спине прямо к участку шеи, и...

Внезапно, я почувствовал, как землю выбили у меня из под ног. Я кубарем скатился со спины противника и отскочил назад, потому что Титан к тому времени восстановился и смотрел на меня с тройной злостью в глазах.

ДОЛБАННЫЙ СТАРИК!

"ДА, ЭТО ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ РАЗГОВАРИВАЛ С ТОБОЙ ДО БИТВЫ. Я ЧУВСТВУЮ ЗАПАХ ЕГО МАГИИ..."

Он настолько не хотел проигрывать, что решил сжульничать! И как аккуратно - кажется, будто я сам из-за своей неумелости скатился с Титана!

Ну ничего, у меня тоже в рукаве есть парочка тузов. Я ровно встал перед своим противником, и отложил Фростморн.

"ХОЗЯИН, ТЫ ЧЕГО?"

Топор поднялся вверх.

"ХОЗЯИН, УБЕГАЙ СКОРЕЕ! УВОРАЧИВАЙСЯ!"

Топор опустился вниз.

"ХОЗЯИИИИИИИН!"

Я не почувствовал - скорее увидел, как моё тело превращается в кровавую кашицу. Весь стадион охнул, Эйс зажала рот рукой, а Хант перекрестился звездой. Но рано лыбиться, старший Каролл, ох как рано!

Я силой мысли нащупал рядом своего теневого двойника, который всегда ходил рядом, с тех самых пор, как я надел Плащ Мора.

Спасай, мужик!

Он беспрекословно подчинился, и вот - я материализовался рядом с затылком Титана.

ХРЯСЬ!

Фростморн с рыком вошёл в твёрдую кожу шеи противника, и она завизжала от его лезвия. Титан слабо покачался на ногах - и упал прямо на землю.

Сказать, кто был больше в шоке - старший Каролл или я - не могу. Знаю точно, что с этих самых пор я не боялся смерти в открытом бою - рядом всегда ходит мой теневой двойник, готовый спасти меня от любой напасти...

***

- Это было просто офигенно! Ты кто - только Руки? Да за такое дело ты сразу будешь повышен до Друга Семьи, зуб даю..

- Успокойся, Ламм.

Двое братьев Рэйвен, эксцентричный Ламм и серьёзный Колл, стояли рядом со мной в моей скромной обители - ванной номера. Их послала Семья, чтобы они приглядывали за своей двоюродной сестрой - Эйс.

- Наш отец и отец Эйс - братья. Так что Эйс - наша двоюродная сестра...

- Ага, а расскажешь, как ты это сделал? Ведь все видели тебя уже мёртвым, а ты бум - и телепортнулся! Это навык, или артефакт такой...

- Ламм, иди проверь местного повара. А то вдруг он принесёт три порции вместо пяти...

Ламм подмигнул мне, показал большой палец и выскочил из комнаты.

- И как вы с ним живёте...

- Как-то выживаю. А теперь, Витовт, расскажи мне пожалуйста всё, что ты знаешь о Плаще Мора.

Что уж тут было делать? Я рассказал Коллу всё без утайки - он, всё-таки, Наследник Семьи, в которую я записался. Выслушав меня, он спросил:

- И как ты думаешь - этот двойник всё время будет ходить рядом? Ты же говоришь, что можешь почувствовать его присутствие...

- Да, но я могу связаться с ним только тогда, когда чувствую боль. Хоть от маленькой иглы, хоть от гигантского топора.

- Ясно. И ещё - не думал ли ты...

- ВИТОВТ!

В ванную ворвалась Эйс.

- Ты - самый тупоголовый кретин, которого я когда-либо встречала! Это ж надо! Ты хоть понимаешь, что было бы с репутацией Семьи, если бы ты проиграл!

- Да, согласен, но есть одна маленькая загвоздка. Я выиграл. И теперь репутация Семьи поднимется, верно? - спросил я Колла.

- Ну, не так сильно, как твой ранг в Семье, но...

- Не понял...

Я посмотрел на своё кольцо. Вместо топаза в нём сиял яркий рубин, на котором была выгравирована буква А.

- Адепт Семьи Рэйвен. Неплохой карьерный рост, да? Впрочем, с такими навыками, как у тебя, я не ожидал ничего другого.