Инженер 2.2

— Выключай! — прокричал я, — это не человеческий скаф!

— Ничего не произошло, программа просто грохнулась! — спокойно возразил он, — Пришлите мне правильный конфиг!

В общем, с грехом пополам облачив Косма в скафандр, держа его на руках, мы перешли в другое крыло Пентагона и, открыв телепорт, переместились домой.

Забор

Ставить ограждение вокруг лагеря придумал Крэг. Да, втроём они быстро разобрались, как убивать сошедших с ума животных и людей, бредущих на север. Да, они оснастили воинов специальными стрелами и модифицировали их мечи. Однако лучшая битва — та, которой удалось избежать.

Некоторое время понаблюдав, Крэг обратил внимание, что большие препятствия зомби предпочитают обходить стороной. Поняв это, он взял на себя строительство барьера вокруг стоянок. Чтобы не морочиться вопросом забивания кольев и установкой поперечных жердей, он просто просил Упрямого поднять слой земли на высоту в полтора-два человеческих роста. Чтобы у зомби не возникало желания влезть на эту стену, её ставили под острым углом к направлению их странной миграции.

Дополнительно, прямо у юрт, с южной стороны расставляли телеги, выполнявшие ту же роль, что и забор. Получилась этакая вторая линия обороны.

Все эти меры, а также усиленный дозор, позволили Соме спокойно спать по ночам.

Однако главным её страхом стала Ворона. Оказалось, что духи реагируют на желтизну гораздо сильнее, нежели животные или люди. Ей повезло, и когда Наг, внезапно бросивший все дела, отправился на Зов, Второй всё ещё был с ней. Поняв, к чему всё идёт, Сома создала Третьего и вовремя: ещё через пару дней её покинул и Второй.

Знания и навыки духи могли получать только от неё, либо друг от друга, поэтому, опасаясь остаться без их поддержки, каждое утро Сома начинала с того, что создавала нового клона навсегда утраченного Нага.

Но, что будет, если однажды улетит и Ворона? Всё-таки это не просто дух, а дух, являющийся частичкой её самой, в котором живёт её, Сомы, сознание! Вот и получалось, что пока способ защититься от желтизны не найден, приходится обходиться без ставших привычными дополнительной пары глаз и пары магических рук. Теперь Ворона покидала ауру Сомы только в крайних случаях.

Да, поэкспериментировав, они научились создавать специальных духов, которые чистят ауры от желтизны, но выглядело это всё ненадёжно и требовалось постоянно их пересоздавать. Поскольку духи-чистильщики работали с желтизной, то и гибли гораздо быстрее прочих.

Нужно было решать, что делать дальше.

— Получается, наиболее безопасно сейчас оставаться на южном побережье. — озвучил свой вывод Наиль, когда они собрались на совет.

— Почему? — спросил Крэг.

— Тронувшиеся умом не живут в океане, а если и живут, то не могут прийти. С учётом того, что с каждым днём они всё агрессивнее, я бы поостерёгся уходить дальше на север.

— Однако, — возразила Сома, — если мы пойдём туда, то сможем собрать остатки племён, выживших при стычках с армиями. Пока есть время, думаю, стоит продолжать увеличивать нашу численность. Боюсь, если однажды зомби начнут двигаться во всех направлениях, то станет жарко.

— Знаете, кстати, что я думаю насчёт их агрессивности? — проговорил Крэг.

— Что? — хором спросили Наиль и Сома.

— Она зависит не от них, а от… нас.

— Как так? — удивился Наиль.

— Впервые, как они появились, зомби вообще никого не трогали. Кроме, конечно, случаев, если встать у них на пути. Можно было идти рядом, либо даже навстречу, они не обращали внимания.

— Ну а теперь, стоит оказаться к ним ближе, чем на двадцать шагов, они бросаются в бой! — возразила Сома.

— Да. Двадцать шагов. Я как раз об этом расстоянии и пытаюсь вам рассказать. Сперва нужно было столкнуться с ними нос к носу. Позднее, дистанция, с которой они нападают, стала расти…

— Но ты сказал, что агрессивность зависит от нас? — напомнил Наиль.

— Да. Этот рост прекратился тогда, когда мы начали активно использовать духов для защиты от желтизны.

— Хгм… — Сома замерла, осенённая догадкой, — выходит, что если мы очистим наши ауры от желтизны, очистим полностью, то они снова потеряют к нам интерес?

— Да. Но я пробовал и у меня ничего не получается. Часть желтизны, попавшую в ауры, нельзя удалить никакими ухищрениями.

Однако если я прав, мы можем устраивать ловушки для зомби, используя духов с большими запасами этой энергии. Нужно, конечно, проверить мои предположения, но я более чем уверен, что это будет работать. Такие ловушки помогли бы оставаться в безопасности не только на стоянке, но и в движении.

— Так, — Наиль хлопнул себя по колену, — вот прямо сегодня проверь, пожалуйста, эту мысль.

— Ты решил идти на север? — поняла Сома.

— Думаю, да. Пищи для лоргов здесь мало, в любом случае мы должны двигаться.

Сегодня я смотрел в линии будущего. Получается, что зомби сильно охладили пыл, отправившихся в поход армий. По крайней мере, небольшие отряды или банды в степях больше не промышляют. Ну а собрать всех, кого мы ещё можем спасти, будет весьма полезно, ведь что произойдёт дальше — неизвестно.

Сома, ты говорила, что у тебя есть связь с учителем. Спросила бы ты у него о планах?

— Эта связь давно не действует. — пожала плечами Сома. — Он либо умер, либо что-то случилось, и плетение им утрачено.

— Жаль. Сегодня мне снилось, что он здесь. Такой хороший сон! Как было бы спокойно, если бы Сти жил с нами. Эх!

Ладно, хватит болтать. Крэг, проверяем твою идею, потом собираем вещи и двигаем туда, где мы жили все эти годы. На Север!

— Тогда я тоже попробую поисследовать духов, которые управляют зомби. Быть может, найду что-нибудь полезное. — сказав это, Сома направилась к ближайшему лоргу…

— Ещё я думаю, — Крэг взял на руки Аиду и погладил её, — что нам стоит изменить способ защиты от желтизны. Нужно попробовать сделать одного духа, который будет снижать её уровень на большой площади. Возможно, это более эффективно и будет действовать на зомби как второй стимул отвернуть в сторону…

— Занимайся! — приказал вождь, — если будет нужна моя помощь — приходи!

Жёлтая смерть

Возможно, оттого что мы оказались на некоторое время привязаны к планете, настроение почему-то было такое, что прямо хоть в петлю лезь от тоски и безысходности.

Исходя злобой и борясь с чёрной меланхолией, я решил вычислить и прикончить, а, возможно, вычислить и сперва кого-нибудь допросить, а потом уже прикончить всех тех, кто имеет в своём сердце артефакт, вроде того, что был у Молора.

Жаль, поздно выяснилось, что этот монарх был заказчиком чистки, иначе мы, разумеется, убивали бы его гораздо медленнее.

Затеяв столь кровожадное дело, я усадил Эт за рисование карт, и впервые за всё время составил в своей голове приблизительную схему всего материка.

Оказалось, что количество более или менее крупных городов едва приближается к сотне, а население материка, стало быть, вряд ли достигает миллиарда человек, как я считал ранее — вероятнее всего, на порядок меньше.

Чтобы осмотреть сто городов мы с Эт (преимущественно я) создали около пяти сотен конструктов и разослали их в поиск. Главным соображением было то, что обладатели подобных девайсов могли заполучить их только очень давно (Ситри даже называл себя древним). Следовательно, крайне велика вероятность, что они причастны к чистке. И если моё предположение подтвердится, то стоит подумать, как перебить этих редисок во всех прочих мирах.

Заглядывание в линии будущего впервые за долгие месяцы моих мытарств показало, что уничтожение всех высших — это первое найденное действие, действительно благотворно влияющее на будущее. Эта информация немного вывела меня из состояния депрессии, и я даже несколько воодушевился.

Обобщив результаты всех экспериментов с Молором, завершившихся, наконец, успешной ликвидацией, я придумал способ избавления этих гхм… товарищей от столь ценных предметов, как артефакты жизни, что они носили в своих сердцах. Нет, чтобы изымать такие устройства без разрушения я и не помышлял — здесь требовалось множество опытов, заниматься которыми мне было недосуг.