Инженер 2.2

А ещё, в связи с родством эльфов и растений, оказывается, растение действительно может участвовать в процессе размножения этой расы людей. Причём, похоже, любое растение. Что за существо получится в результате, и какой будет его близость к той или иной границе — с ходу не понять. Возможно, здесь значительную роль играет развитость аурных тел. Как бы то ни было, эльфы предпочитают смешиваться только с разумными растениями и кмэлы — это всего один из вариантов.

Впрочем, я отвлёкся. В компьютере я нашёл несколько стабильных рас эльфов: золотые, светлые, тёмные и так далее. Только светлые и тёмные являются потомками кмэла.

Для чего я полез вообще в эти дебри? Дело в том, что, оказывается, хоть оборотня и можно сделать из многих видов существ, но бывают совместимые и несовместимые оборотни. Гхм… Как бы это объяснить?

Например, человек совместим со многими млекопитающими. Я не знаю почему, но возможно объяснение такое: потому, что обе составляющие оборотня — млекопитающие. Но если смешать человека и растение, то получится несовместимый оборотень. В целом, у него будет всё в порядке: он сможет жить, перекидываться из образа в образ, но… Длительно пребывать в одной и той же ипостаси ему будет нельзя: другая банально умрёт от голода.

Есть мнение, что эльфы — это такой вид людей, некогда смешавшихся с растениями, а позднее утративших эту ипостась. В итоге получилась новая раса: восприимчивая ко всему живому, умеющая вступать в симбиотические отношения с растительными организмами и даже использовать их при размножении.

Существует и отдельный, особый, вид несовместимости — смешение аур с элементалями. Возможно потому, что элементаль — энергетическое существо, возможно потому, что является искусственным (чем дальше, тем больше признаков на это указывает), но элементаль не умирает, если эту ипостась не использовать. Однако длительное пребывание в газообразной или энергетической форме может привести к смерти материального тела. Нюансы, нюансы, нюансы!

В общем, наткнувшись на несовместимость оборотней, я стал копать и быстро выяснил, что моя идея (вырастить в регенерационной камере обычное человеческое тело и поселить в него Косма) — нерабочая. Из-за несовместимости ему придётся постоянно чередовать ипостаси, иначе какая-то да умрёт. Что будет в этом случае, выяснять не хотелось, поэтому, перебирая совместимые варианты, я и пришёл к эльфам.

По всем признакам выходило, что наилучшим вариантом для этой операции будет раса тёмных — дроу. Насколько я понял, они ближе стоят к растениям, нежели те эльфы, с которыми мы в основном имели дело.

В итоге, покопавшись в базе данных, мы втроём, споря и голосуя, выбрали готовое тело мальчика-дроу, а затем, я создал для него максимально упрощённую личность. Если репликационная капсула сформирует этот организм, как самостоятельный, он даже не сможет осознать себя: все личностные характеристики я сбросил в самый-самый минимум. Вернее, скопировал их от водного элементаля. Цель такого упрощения следующая: при изменении ипостаси Косма на человеческую (то есть эльфийскую) его личность не должна меняться. Косм должен оставаться Космом!

Один маленький нюанс: после такой операции, Косм снова станет белым магом. Но с этой бедой я бороться умею: уж сколько перерождений пережил, переживём (все вместе) и это.

Идею стать человеком, Косм принял с восторгом. Возможное существование внешнего бэкдора, позволяющего брать тело под контроль — он даже не стал принимать во внимание: “Раз Эт говорит, что плетения действуют на всех, то, значит, так и есть!” — отмахнулся он от моих сомнений.

С неделю провозившись с конструктором тел, аур, организмов, мы, заглянули в линии будущего и, удостоверившись, что в ближайшие дни сюда никто не придёт, улеглись в разные капсулы. Вернее, я уложил Эт, улёгся сам, а Косм — влетел в репликатор, будучи газовым облаком.

Этере предстояла операция реинтеграции с элементалем воды. Мне — две операции: такая же реинтеграция и рекомендованное компьютером разделение со Степаном. Для него я выбрал тело подходящего котёнка.

А Косма компьютер сперва должен был разделить с элементалем воды (белые маги не могут объединяться с элементалями), а затем, вырастив тело дроу, интегрировать его с Космом.

Закончив все приготовления, заняв три репликатора, я и вся моя семья на два дня потеряли сознание…

Часть 11. Дипломатическое поприще

Хоровод

— Как ты узнал, что убить их можно только ударом в голову? — спросила Лиелла, поёжившись от воспоминаний.

— Не знаю, — пожал плечами Маас, — ещё в магической академии, где я учился, инструкторы боевых техник вдалбливали в нас, что любого врага нужно атаковать в голову, если, конечно, это возможно, это лучшая тактика.

— Ещё трое! — прошептала Лиелла, снова прижимаясь к спасителю.

— Тень действует и на зомби, не волнуйся, — попытался успокоить её Маас, отмечая однако, что ему нравится эта близость.

В скольких передрягах им довелось побывать вместе, а о том, что перед ним человек другого пола, всерьёз задумался только теперь, прячась от этих непонятных зомби.

— Нужно уходить из Баанг-Уудэ, — пробормотала Лиелла, — город обречён! Каждый день их всё больше, и однажды стража не справится с ними. Да она уже не справляется!

Как ты узнал, что я в безвыходной ситуации? — она резко повернулась к нему.

— Случайно. Я собирался кое о чём спросить, а потом, не найдя тебя дома, заглянул в астрал, чтобы узнать: где ты. Линии твоего будущего обрывались здесь, и я рванул со всех ног. Хорошо, хоть успел. Почему ты без Тени?

— Это случайность. Я растерялась. Наткнулась на одного, а потом сразу на второго. Ударила в сердце, по ногам, а они всё идут и идут… Я стала перебирать боевые заклинания, но это не помогало… Конечно, надо было прятаться, но почему-то Тень вылетела из головы.

— А я разобрался, куда они идут. Вернее, не куда, а зачем. Вернее, не разобрался. — запутался Маас.

— Объясни как есть. — попросила Лиелла.

— Зомби приходят со всех сторон и идут туда, где располагался восточный дворец.

— Это было известно и ранее.

— Да, но мы не знали, что им там нужно! Стража всегда их убивала.

А сегодня подошла очень большая группа из лоргов, людей и собак. Собаки, ты знаешь, особенно опасны. Так вот, дежурный отряд, который занимался охраной, был ими уничтожен. Затем, думаю, впервые, зомби дошли до своей цели. Я был там и всё видел!

— И что?

— И, в общем, ничего! Сперва все остановились, будто вкопанные, а после двинулись вокруг какого-то только им одним понятного места.

Судя по виду руин, раньше там располагался склад с ценностями. И, хотя несколько отрядов основательно потрудились, расчищая и вынося всё подряд, но что-то такое, вероятно, всё ещё там. И это что-то манит зомби к себе.

Теперь они ходят круг за кругом, каждый на своём расстоянии и не могут отвести взгляд от чего-то, что видят только они. И, кажется, становятся сильнее! Я бы сказал, что это центр Силы.

— Становятся сильнее? — повторила Лиелла.

— Представь, что ты замёрзла, — Маас чуть приобнял Лиеллу, будто пытаясь передать ей своё тепло, — очень замёрзла, а затем, добралась до места, где горит большой костёр. Ты непременно попытаешься подойти поближе, но где-то огонь будет уже обжигать, притом, что ты ещё до конца не согрелась. И ты будешь ходить по границе между “жарко” и “горячо” и тепло будет проникать в тебя.

Вот такой вид и у зомби. По мере того как они гхм… отогреваются, они немного отходят от этого непонятного места, продолжая кружить, кружить и кружить поблизости. И все, сколько бы их ни было, идут по часовой стрелке.

— Что это, как ты думаешь? — нахмурилась Лиелла.

— Магическим зрением ничего не разглядеть, — развёл руками Маас, — возможно, какой-то вид энергии, которая нам недоступна.

— А что будет, когда они “отогреются” как следует?