Недоучка

Каждый шаг по фальшполу отдавался звуками, похожими на шарканье металла по пластику.

– Я вправо, ты влево!

Как уже было не в первый раз, пока Лутоня обследовал внутренности своего подконтрольного объекта, Сергей толкнул дверь и от дверного косяка оглядел помещение. Отчетливо увидел следы борьбы: перевернутые кресла, разбитые экраны компьютеров. Но трупы отсутствовали.

«Унесли тела, что ли, или персонал отбиться смог?»

Не перешагивая порог, слегка подался вперед – лишь для того, чтоб заглянуть за угол. Осмелел. Теперь обстановка подземного этажа не так сильно напрягала. Первоначальный страх отступил, а его место заняли ощущения, наработанные на полигоне: расслабиться нельзя, но и алгоритм передвижения болееменее привычный прослеживается.

Повернул шею влево, почувствовал, как на левую щеку свалились мелкие частички сора со стены или потолка. Довернул ее, глазами торопясь убежать от механики тела, и…

Угол между стеной и потолком был с сюрпризом. Как тварь смогла по отвесной стене туда забраться и закрепиться там, одному богу известно, но это было. Будто приклеился, гаденыш, пришипился, ожидал, когда войдут в помещение. Сейчас он во все глаза рассматривал так же изучавшего его Сергея. Осознав, что раскрыт, в один миг отпочковался от стены и рухнул вниз, надеясь привалить собою жертву и расправиться с ней.

– Ап!

От резкого уклонения – рывка назад всем телом – даже зубы щелкнули. Наставник проявился мгновенно, не потянул – вырвал Сергея из проема и отбросил прочь, себе за спину, заступив его место.

Шустрая тварь хоть и извернулась, приземлившись на четыре кости и хвостом врезав по полу, но распрямиться не успела. Рука старика с зажатым в ладони клинком молнией просунулась в пустое пространство дверной коробки и каким-то непостижимым глазу образом смахнула с плеч голову вампира, фонтаном черной крови обгадившего пол, косяк и примыкающую к нему часть стены. Такой быстроты и напора трудно было ожидать от престарелого человека, а ведь они с дедом не один месяц бок о бок трутся.

– Осторожней! – недовольно пробурчал охотник.

«Ага! Как же! Кто ж знал?!»

Торопиться двигаться дальше дед не стал. Носком сапога откинул обезглавленное тело, перевернув его на спину. Присел перед ним на корточки, не отвлекаясь на блюющего в коридоре после таких его телодвижений ученика, клинком вспорол одежду и рукой освободил грудину вампира, после чего высказался:

– Следовало ожидать.

– Что там? – вытирая рукавом выступившую из глаз влагу, поинтересовался Сережка, заглянувший в помещение.

– За проходом смотри, недоросль! – Потом все же снизошел до объяснений: – На левой половине груди наколот знак клана. Распущенный капюшон змеи и буква «Г» в короне над ней. Это Гардан.

– И что?

– Лучше б кто другой был.

– Почему?

– Из всех вампиров Гарданы наиболее близки к натуре Зверя. Они нелюдимые кочевники, презирающие общественные ограничения, предпочитающие простор природы тоннелям подземных миров. Когда смертные серпентоиды говорят о том, что вампиры могут принимать образы змеи или летучей мыши, речь обычно идет о Гарданах. Гарданы – это путешественники, которые редко остаются надолго на одном и том же месте. В этом они сильно отличаются от всех других кланов. У них нет руководителей или совета старейшин. Они очень замкнуты. Клан настоящих мастеров по выживанию. Им наплевать на цивилизацию и на других вампиров. Единственный недостаток этой братии анархистов в среде вампиров-серпентоидов – то, что их осталось очень мало. Интересно знать, что этим тварям пообещали? И кто?

Обследовав весь верхний ярус, заваленный трупами персонала, и не найдя противника, Лутоня, нелицеприятно отозвавшись о директоре фактории, принял решение:

– Возвращаемся.

– Как? А вампиры?

– Не на поверхность, дурилка! К лифтовой камере пойдем. Чувствую, все сладкое для нас именно там. Здесь если кто еще и остался, останется на потом. Не хочется, чтоб после зачистки этажа кто-нибудь в спину ударил. Неправильно это: двойная работа.

Лифт находился как раз посредине верхнего подземного этажа, был грузовым и очень неудобным. Судя по всему, он предназначался для перемещения не людей, а именно грузов, и потому кнопок управления в нем самом не было. Груз заносился внутрь, дверь закрывалась, а оператор снаружи жал кнопку спуска или подъема. В нем при необходимости могли спускаться или подниматься сопровождающие бригады.

Лутоня первым встал на площадку, приготовив светошумовую гранату, и предположил:

– Скорей всего, на нижнем ярусе только коридор, а там либо сразу нарвусь на вампиров, которые четвертый день у двери топчутся, либо они смогли войти в складские помещения. Если второе верно, тогда кабину за тобой отправлю и опущу.

– Дед, а может, их там десяток будет.

– Вряд ли. Было бы много, на первом ярусе уже встретили бы. Да и через Врата большое количество тварей не проморгали бы.

– Может, я?

– Может, но в другой раз. Опускай!

Сергей закрыл дверь и с тяжелым сердцем нажал кнопку «Вниз». Лифт медленно тронулся, начал спускаться, а Сергею только и оставалось, что прислушиваться к шорохам и звукам лифтовой шахты.

Как говорится, спинным мозгом почувствовал чужое присутствие у себя за спиной. Когда обернулся, глаза в глаза встретился с девицей-змеей, облаченной явно не в одежду персонала. Как это она так бесшумно подползла? Между ними не больше пяти-семи шагов будет. Серьезная, глядит с каким-то укором. Кончик хвоста отбивает по фальшполу легкий такт, а тело человека на нем едва уловимо раскачивается из стороны в сторону.

Наконец хвост, извилисто посунувшись, проскользнул змейкой, и незнакомая подруга придвинулась на шаг ближе. На понятном ему языке заверила:

– Не бойся! Не укушу! – И улыбнулась, при этом из-под верхней губы будто проклюнулись два острых клыка.

Сергей сглотнул. Ага! Судя по высунувшейся принадлежности и неопрятным потекам засохшей крови на одежде, сказанному верить нельзя. Под пристальным взглядом он ощутил, как до его сознания словно бы дотянулась холодная рука, попыталась воздействовать на волю.

Страхом, как кипятком, ошпарило. По спине вдоль позвоночника потекла влага – липкая, неприятная. Попробовал взять себя в руки – куда там! Воля, казалось, по капле покидала разум. Он запаниковал. Что делать? Что вообще можно сделать с вампиром? В мыслях промелькнуло: «Осиновый кол? Чеснок? Серебро?..»

Змеюка нападать явно не торопилась. Понимает, зараза, что человек другой расы сейчас в ее воле находится, так почему и не поиграть с ним? Скучно ей.

– Милый, ну что ты дергаешься, как муха в паутине? – прошептала она, «подшагнув» еще ближе. – Не собираюсь я тебя убивать… И ты уж, будь добр, тоже об этом не думай! Да и невозможно твоей железкой меня убить. Ну, чего озираешься? Осиновый кол глазами ищешь? Нету их тут! А даже если б и были, это человеческое заблуждение, что вампира можно убить осиновым колом. Как и то, что мы боимся чеснока. Нет, ну неприятно, конечно, – усмехнулась она. – А тебе было бы приятно общаться с девушкой, от которой за версту несет чесноком?

Неизвестно, что бы случилось дальше, если б… Снизу, из лифтовой шахты, прогремел взрыв. Наверное, это и нарушило воздействие на сознание. Сергей вздрогнул и мгновенно пришел в себя. Ждать продолжения окучивания сознания не стал. «Щаз! Вот прямо шею тебе подставлю!..»

О сабле, зажатой в ладони, клинок которой серебром покрыт, он забыл. Работал на инстинктах. Оба своих кулака вколотил в выпуклости молочных желез, заставив нежить, поморщившись, отшатнуться. А то! Самое больное место у женщин, будь ты хоть гадюкой подколодной, хоть вампиршей, хоть вредной соседкой.

Потом и о клинке вспомнил, махнул им, только не как учили, а по рабоче-крестьянски, как пришлось. Отскочила. Шустрая, сволочь! Ждать развития событий не стал, развернулся – и бежать. Только куда? Пока прямо, а там в один из залов.

Вот это-то змеюку и удивило: не сразу погналась. Ведь коснувшись сознания парня, уверена была, что в героя играть станет. Значит, не угадала! А все ж хоть какое-то развлечение…