Недоучка

– Кто призывает? – звонким колокольчиком голоса чуть ли не напевно произнесла красотка.

Сергей на мгновение скосил взгляд на Лутоню. Сейчас бы кнопку нажать: бабенка, считай, стоит в трех шагах от става, в последний момент прикрытого легким полотном материи! Но нельзя. Мастер попытается вызнать: пройдет ли еще кто из демонов по открытому Раеком каналу или тварь в красивой обертке осталась индивидуалисткой?

– Призыв послал я, Кориан Лутын Цахис, охотник на сущей из Мира Тьмы. Девятый ранг в классификаторе корпоративного сообщества Наделенных.

На лице красавицы проступила ухмылка, губы слегка обнажили не соответствующие человеческому существу зубы.

– Охотник? Да еще высокого ранга. Х-ха!..

Тварь на шаг сдвинулась вперед, этим коротким движением напомнив Сергею хищную кошку, увиденную еще в детстве по телевизору. Вместе с тем до него дошло, что демоница не видит его в обережном круге. Он для нее либо прозрачный, либо воспринимается как неодушевленный предмет, не стоящий внимания. Ф-фух! Он перевел дух.

Даздана вызывающе поцыкала языком, проявив в улыбке хищный оскал зубок, скорее похожих на острые клыки. С притворной нежностью проворковала:

– Старик, в твоем возрасте давно пора на печке лежать, а не за молодыми красавицами гоняться. Зачем я тебе?

– Прошлой ночью ты убила человека…

– Он сам виноват! – развязно кривляясь, резко перебила она Лутоню, подпустив в голос оправдательные нотки, отмахнувшись от норм поведения, принятых у людей. – Хотел воспользоваться беспомощностью бедной девушки в своих грязных целях, а правил не знал, за что и поплатился.

Еще шаг.

– Тем более он сам себя задушил.

– А может, все же не сам? Если не ты его, то наверняка кто-то из твоих помощников постарался.

– Глупости! Головой подумай. – В темных глазах, в которых, кажется, белки совсем отсутствуют, промелькнула насмешка. – Совершенно свежий мир, в котором магичат лишь дикари-неумехи. И что? Скажешь, демон моего уровня с кем-то своим призом делиться станет?

Шаг.

– Этот мир полностью мой, и души людские тоже мои…

Может, демонесса и делала попытку как-то воздействовать на наставника, да только Сергей видел, что Лутоня не особо подпадал под ее влияние, а потому предполагать можно было только физическую схватку между ними.

– …и твоя душонка тоже…

– Ста-ав!

Дедов крик заставил Сергея вздрогнуть и вдавить кнопку на пульте в то самое время, когда Даздана, как хищная кошка, меняя свой облик, прыгнула к наставнику, стоявшему перед подставкой с открытым гримуаром.

– Я сдеру с тебя кожу, ты будешь молить меня о пощаде, у нас с тобой много времени, пес Создателя!

Поди разбери этих демонов! Только что перед тобой была красивая девушка, а тут – на тебе! – чуть ли не черт с рогами. Нет, конечно, не черт, но отдаленно его все же напоминает. Ага! Небольшие рога на совершенно безволосой голове. А в целом гоблин какой-то. Кожа ярко-красного цвета, по плотности – как кирза на сапогах, и так же лоснится. Тело с мощным торсом и длинными конечностями, сильное, ловкое. И все же против става изворотливостью не поперло, увернуться не смогло.

Включенное вовремя в метре от деда устройство сбило демонессу с выбранной траектории движения и, встряхнув, крутнуло в воздухе, ногами вперед затянув по пояс куда-то в себя через образовавшуюся в материи дыру, при этом нарушая и целостность ковра.

С невероятной для глаз скоростью, иногда даже смазываясь в зрительном восприятии картинки, демон и Наделенный мочалили друг дружку. Мелькание. Мелькание. Норма. Разрыв. Снова мелькание… Восприятие запаздывает. Так на экране скачет видео при быстрой перемотке кадров на плеере.

Тварь по грудь застряла в устройстве. Верещит, как резаный кабан.

– Ага-а! – в восторге подбодрил себя Сережка. – Получила, гадина?

Зря он это! Стоял бы и дальше, не отсвечивая, сопя в две дырки, наблюдая со стороны. Но кто ж будущий расклад знал?

Свое назначение став оправдал полностью – поймал в ловушку ненавистную сущь. Да только при всем при этом сотворил для обоих охотников подляну. Его неумеренный аппетит показал себя в полной мере, когда потащил в себя и магическую основу обережного круга. По сути, устройству все едино, что «пережевывать»: негатив, порчу, духов – злых или добрых, нежить или демонов… Ничего не попишешь, специфика такая.

Серега не дух – он живой! Короче говоря, когда оберег стащило, остался он как тот тополь на Плющихе. Без защиты, видимый демоном. Ко всему прочему совсем не богатырь. Ну и, как тот фашист, тут же заполучил гранату от обиженного создания Тьмы! Сильна, гадина! Если по-простому, то демонесса, заметив еще одного человека, как ей ни было тяжко сейчас, сразу на мозг присела.

Неведомая, невидимая глазу сила заставила пальцы рук Сергея разжаться и уронить пульт на пол. Дальше – больше. Невероятней. Его собственные руки проявили непослушание: потянулись к шее и, ухватив ее мертвой хваткой, словно тиски, сжимались намертво, а придушив… разжимались. Накатывало и отпускало. Снова накатывало…

Катаясь по полу, он дышал тяжело, урывками, кашляя от периодической нехватки воздуха в легких. В какой-то момент закрыл глаза, а когда резко открыл их, кругом была непроницаемая темнота, словно он находился под землей или был заперт в склепе. Только боль, как ни странно, придавала сил.

Вдруг отпустило. Первые несколько секунд он не знал, что ему делать. Только кашлял и сильно нервничал, но умом во время случившейся передряги не повредился. Все помнил. К тому же шум борьбы где-то совсем рядом с ним подсказывал, что бездействие пагубно, а может, и смертельно.

Под спиной он ощутил пульт става. Собрав всю свою волю в кулак, Сережка повернулся на живот. Нащупав рукой пульт с кнопками на нем, с силой вдавил в корпус уже опробованную верхнюю. Уши наполнились визгом сирены, со звуком вернулось и зрение.

Из лежачего положения он видел, как над верхней половиной еще живой и деятельной воющей твари, почти по грудь втянутой в хагалаз устройства, будто в раструб мясорубки, мечется дед. Встрепанный, непохожий на самого себя прежнего и уверенного, наставник как-то лениво и даже медлительно, при такой-то передряге, наносил удары клинком своей сабли, пытаясь зайти то с одной, то с другой стороны. Рубаха на нем разорвана, а сам Лутоня помятый и весь в ошметках и сгустках черной крови нечистой сущи.

Из ступора Рязанцев вышел быстро, хотя увиденное казалось неадекватным и нереальным. Что дед, что сущность – оба устали. Первоначально-то действовали куда как проворней! Сергей пересилил себя, на мгновение оторвавшись от происходящего, и ткнул пальцем в следующую кнопку.

Активированный кнопкой ДУ став вновь благополучно запустился и привел в действие УР – усилитель середины става, заставивший продолжить процесс «пожирания» упиравшегося демона. Устройство сработало как часы. Вольфсангель – ловец энергии – сделал монстра вялым и обессиленным. Демонесса уже поняла, что конец неизбежен и ей не выбраться, но упорно цеплялась левой конечностью за кромку хагалаза, а правой, выпустив из почему-то ставшей четырехпалой кисти длинные когти, похожие на клинки ножей, отмахивалась от полоски стали.

Когда из раструба уже торчала только голова с мелкими рогами, тварина смолкла, но став продолжал работать. Тяжело дышавший дед отступил назад, шалым взглядом окинул пространство перед собой, нашел им ученика, растянувшегося на полу. Выдохнул подсказку:

– Кнопку квеорта нажми.

О-хо-хо! Все тело болело, а говорить что-либо так и вообще не хотелось. Сергей, усевшись на пол, нажал нужную кнопку.

Блок квеорта производит сжигание мертвяка, сущи или нежити, превращая его останки в пепел. Над ставом пыхнуло, лишь на мгновение создав клубок сизого тумана.

– Все! – подвел итог дед. – Теперь бы помыться. – Посетовал: – Однако она права. Стар я стал для таких трудов праведных. Пора на покой.

– Я в этой избе спать не буду, – заявил Сергей.

– Это я образно. Сейчас проход законопатим и будем домой собираться…