Недоучка

Голос благодетеля заставил перестать рефлексировать:

– Смотри, Сергей! Видишь эти борозды на шее?

– Угу, – ответил он затравленно, хватая воздух глотками.

– Задушил он себя сам, своими собственными руками.

Сергей перевел дух, отводя глаза, поинтересовался:

– И что теперь?

Лутоня любопытным взглядом мазнул по своему недорослю, продолжил следствие.

– Идем к уборной, там глянем.

– Угу.

Слава богу, хоть на воздух.

После осмотра Лутоня, ничуть не смущаясь смрада, сделал вывод:

– Так-так-так! Ждала в туалете первого, кто пойдет туда. Засветилась. Только подставлялась напрасно: приперлись толпой, потому и живы все остались.

– Зачем это женщине? – поинтересовался Сергей.

Лутоня не стал больше задерживаться у сортира. Шагая прочь, пояснил:

– Не женщине, ученик. Локусу. Демону. Вот только какому?

– А что, их много?

Лутоня притормозил. На Сережку как на ненормального глянул. Из уст его вырвался вздох, а может, тихий возглас:

– О-о-о!.. – Потом буркнул с недовольством: – В избу идем.

Стоявшим поодаль местным, среди которых было немало мужиков, с интересом приглядывавшихся к действиям приезжих, крикнул:

– Покойника из избы выносите! Можете готовить его к погребению и хоронить. В избе ничего не трогать. И еще! Красимир!

От плетня, оккупированного сельчанами, которые расположились за ним, словно куры на насесте, отделился средних лет бородатый мужик, одетый, как и большинство населения, по-летнему – в одежду из небеленой холстины.

– Звал, старший?

– Ты теперь за старосту будешь?

– Общество еще не…

– Посылай гонца к боярину в городец, пусть доложит о том, что прежнего старосту боги к себе призвали.

Мужчина охотно согласился:

– Это сделаю.

– Нам не мешать. Этой ночью я решил в избе Рае-ка заночевать. Распорядись, чтоб молодежь близко не крутилась и не допекала – рассержусь. Увижу кого – в полевку оберну.

– Понятно. – Несмотря на трагичность происшедшего, Красимир растянул губы в улыбке.

– Больше не задерживаю. И я не понял: что, большинству сельчан в летний месяц заняться нечем? Гони лентяев прочь.

Дождавшись, пока делегаты от селения вынесли почившего из избы, они зашли внутрь. Сергею показалось, что после выноса тела обстановка во внутренних покоях пятистенка несколько разрядилась, даже дышалось как-то свободней. Комната большая, но все равно непривычная, по его меркам. Интерьер скуден. У окон стоят большие сундуки, покрытые цветистой тканью. По местным меркам, староста довольно зажиточно живет… Жил! В оконных рамах вместо стекол тонкие пластины мутноватой слюды, неплохо пропускающие солнечный свет с улицы. Дальше взгляд за что-то уж очень интересное не зацепился, разве что…

Бревна слепой стены почти полностью скрыты лохматой шкурой дикого животного. Надо понимать, охотничий трофей, на котором на почти невидимых зацепах крепили предметы войскового назначения. Круглый щит по центру, представляющий собой изделие из деревянных струганых досок, обитых полосой металла, считай, по кромке, с умбоном по центру. Под ним разместились секира, топорик поменьше и полегче, меч. Над щитом, почти под самым потолком, пара копий, без особых изысков в эстетическом плане, разве что древки на них отполированы до гладкого состояния. Ближе к углу за кольцо прилажен шлем, обрамленный кольчужной вязью, рядом навешаны штук пять ножей в кожаных чехлах.

– Осмотрелся? – спросил наставник.

– Да. Зачем мы здесь?

– Чтоб концы случившегося с покойным старостой воедино свести. Пока мне понятно только одно: кто-то из демонов его убил. Дело для нечисти сложное и муторное. На этой планете демонов нет и быть не должно. Значит, каким-то образом тварь из матрицы выбралась, или был тот, кто дорогу указал. Нужно разобраться в причине происшествия. Почему это могло случиться в заштатной, ничем не примечательной деревеньке?

– А мы-то тут при чем? На это ведь специальные службы должны…

– Мы и есть специальные службы. Ты что, спишь на ходу?

– П-понял я. Ты говорил.

– Не тупи. Там наши сумки с телеги на двор выгрузили, заноси в дом, а я обыск начну.

Втащив в дом два объемных баула, сбросив их сразу при входе, Сергей подивился тому, что церемониться с имуществом покойного наставник не стал. Оба сундука были открыты, вещи из них вывалены на пол, разбросаны, а некоторые притоптаны в процессе следствия. Кругом царил рабочий беспорядок.

«Быстро же Лутоня справился. Только, судя по недовольному лицу, ничего толкового не нашел».

– Искать-то что? – поинтересовался он у шефа.

– В доме должна быть какая-то приманка для демона.

– Какая она из себя-то?

– Не знаю, но я ее ощущаю. Ну-ка, взяли… переворачиваем кровать.

«Ну да! Только это и осталось, все остальное уже вверх дном перевернуто».

Лежбище на кровать походило мало. Только и общего с настоящей кроватью, что массивно, громоздко и тяжести великой. Вместе с тюфяком свалили деревянную лаву набок, но под ней ничего не обнаружили.

– Что дальше?

– Мы рядом с целью!

– Это как?

– Царапины заметил?

– Ну-у!

– Он двигал кровать.

– Силен был мужик!

– Оттаскивай ковер. Мешает.

Домотканый ковер, явно не работы местных мастеров, устилавший большую часть комнаты, был откинут в сторону. Прямо по центру освободившегося пространства они наткнулись на изображение пентаграммы, вырезанной на плотно подогнанных досках пола.

– Есть! – обрадованно провозгласил старик. – Вот оно.

– Каббалистический знак?

– Ну, вроде того. Знаешь о таком?

– Читал когда-то.

– Вот уж не думал, что Раек… Он ведь, гаденыш, до того как в деревне осесть, воином был. Отсюда и ноги растут. А я все гадал, почему бобылем живет? Ему так удобнее было. У себя не гадил, а вот у соседей, было такое, девки пропадали. Ищем дальше!

– …?

– Где-то должны быть колдовские книги. На пустом месте не колдуют, вряд ли он был магистром. Скорей всего, по верхам нахватался, а тямы не было.

Нашлись и книги. Под сложенными поленцами дров в печном проеме, завернутые в дорогую ткань, запрятаны были два занятных фолианта, каждый килограмма по три.

Открыв и пролистав первую книгу, наставник без особого почтения отбросил рукописный гроссбух на кучу тряпья.

– Вот эта разве что в мусор годится. А эта… – Лу-тоня перелистал следующую и будто взвесил ее на ладони. – Н-да! Не ожида-ал!

– Что?

– Гримуар, или гримория. Магическая книга с описаниями ритуалов, вызовов разных существ и духов, а также работы с ними. Для Ясуни вещь редкостная, значит, извне кем-то привезенная. Совсем совесть потеряли! В мир, в котором, можно сказать, дети обитают, колдовскую гадость притащить. Попахивает терроризмом.

Сергей с недоверием глянул на деда. Шутит? Спросил:

– Это что, имей я такую вещицу, буду считаться колдуном?

– Почти, – усмехнулся Лутоня. Разоткровенничался, испытывая радость оттого, что разгадал загадку: – Гримуар не просто книга по магии. Это учебник по изготовлению магических предметов. Для простого обывателя, даже в более продвинутых мирах, она опасна. Может принести больше вреда, чем пользы. На этой планете и без гримории волшебства хватает. А вот в цивилизованных местах за такой редкостью коллекционеры и самовлюбленные инфантильные идиоты, желающие мгновенного обогащения и безграничной власти, охотятся не покладая рук. Больные люди эти коллекционеры. Не поверишь, до смешного доходит. Сколько подделок на рынке появилось. В настоящих-то фолиантах для усиления действия заклинаний маг часто пропитывает листы водой с собственной кровью. Но он это делает, исключительно когда находится на пике энергии. От постороннего воздействия книгу защищают обереги, заклинания, пиктограммы на первой странице, защитные надписи. Тексты и рисунки часто сопровождают ловушки – ложные указания, шифр. Такие предосторожности больше походят на сохранение коммерческой тайны, ведь благодаря личным заклинаниям достигаешь успеха. Конкуренты, завистники, любители воспользоваться чужим трудом даром будут рады завладеть работающим гримуаром. Я больше чем уверен, что Раек на этом и погорел. Не так провел ритуал. Или сработала ловушка прежнего владельца книги.