Страница 48 из 79
Глава 25
— А я, между прочим, зарядил артефакт-то, — догнав Линду, похвалился я, чтобы разрядить оставшееся после случившейся перепалки напряжение.
— Какой еще, в жопу, артефакт? — поморщилась хаосистка.
— Антигнус!
— А-а этот… Ну поздравляю, че.
— И все удовольствие мне обошлось всего-то в пять с половиной тысяч евро.
— Идиот! Нашел чему радоваться, — неожиданно фыркнула Линда. — Тебя развели, как лоха.
— Вообще-то, я три тысячи на этой сделке сэкономил, — терпеливо возразил я, с трудом подавляя желание вновь нахамить высокомерной стерве. — Полторы тебе заплатил за разряженный артефакт, плюс еще пять с половиной отдал за его зарядку. Итого, выходит, я потратил всего семь тысяч за полностью восстановленный антигнус, который, в свое время, тебе обошелся аж за десять тысяч — сама хвалилась… Так-то, тетя. И нефиг тут бочку на меня катить. Нужно уметь достойно проигрывать.
— Ну, во-первых, в свое время, — передразнила меня Линда, — я на самом деда заплатила за антигнус всего девять семьсот пятьдесят. Это продавец просил за него десять тысяч, но я, знаешь ли, неплохо умею торговаться. Во-вторых, я купила оригинальный, а не восстановленный артефакт. Разница же между первым и вторым огромна. Потому что даже сам создатель оригинального артефакта, при восстановлении обнулившегося энерго-запаса своего детища, способен вернуть энергию максимум на шестьдесят процентов от первоначального объема. И это сам создатель! Сторонний же артефактор, сколь хорош бы он ни был, при восстановлении чужой поделки, упрется в пятидесятипроцентный энергетический потолок. Это общеизвестный факт, практикант, и только такой неуч, как ты, мог попасться на уловку типа полного восстановления.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Не хочу, а говорю, — перебила упивающаяся моей промашкой Линда. — Что за семь тысяч евро ты теперь имеешь лишь наполовину заряженный антигнус. Я же, в свое время, за девять семьсот пятьдесят взяла оригинальный артефакт с максимальным зарядом. Вот и скажи мне, практикант, кто из нас двоих лошара? — на последнем вопросе, не сдержавшись, девушка прыснула издевательским смехом.
— Вот же ж Саффул — черт рогатый! — прошипел я зло себе под нос и добавил уже беззвучно одними губами: — Облапошил-таки.
Да не слушай ты суку эту! — возмутилась пробудившаяся в голове союзница. — Ей, ведь, соврать, что высморкаться.
А смысл? — поморщился я, перейдя на мысленный диалог с Мариной. — Я ж запросто потом смогу проверить ее слова у того же Саффула. Черту скрывать нечего, так-то сделку со мной он заключил честно. Запросил пять пятьсот за услугу, а я, болван, тут же без торга согласился. И то, что я не знал общеизвестных тонкостей перезарядки артефактов, не его вина.
Вот только не надо жучару этого рогатого выгораживать! — снова запротестовала союзница. — Он прохиндей еще почище долбанной суки будет!
Нет, Марин. Правильно Линда говорит: это чисто мой косяк. Увы, с антигнусом похоже я снова угодил в просак, как месяц назад с эблюсом. Только последствия не сей раз оказались менее разрушительными, и ограничились лишь потерей части денег…
— Че нос-то повесил, практикант? — ткнула меня локтем в бок отсмеявшаяся и вернувшаяся в благостное настроение Линда, выводя из задумчивости. — Ну да, переплатил ты по незнанию, конечно, знатно. Обидно. Понимаю. Но жизнь-то на этом не заканчивается. С твоим-то везеньем, уверена, шанс отбить потерянное бабло предоставится очень скоро… Ого! А вот, как говорится, на ловца и зверь бежит…
— Да где бежит-то? — растерянно пробормотал я, вглядываясь в карту Навигатора.
После случая с тряхунами, теперь я, на всякий пожарный, постоянно краем глаза мониторил квадрат с уменьшенной копией округи в углу на периферии зрения. И никаких надвигающихся на нас тварей я там до сих пор не видел.
— Глаза разуй, практикант! — фыркнула хаосистка и, на мгновение опередив мой возмущенный протест, снизошла-таки до подробной подсказки: — Вон к тому: второму кусту колючек, слева от тропинки нашей, повнимательней приглядись.
Перестав коситься на бесполезную карту, я вперился взглядом в указанный куст впереди, до которого оставалось пройти нам еще шагов примерно двадцать, и практически сразу заметил там подозрительное дрожание шипов внизу.
Ветра на тропе, со всех сторон окруженной берхами, практически не ощущалось, и шевеление нижних веток кустарника могло вызвать лишь наличие там прячущейся твари.
— Не надо дергаться, иди, как идешь, — торопливо зашептала рядом Линда. — Тварь, которая затаилась там, называется иглуха. И тебе…
После объявления хаосистки, у меня словно пелена спаса с глаз, и я увидел под достаточно широким кустом знакомые очертания гусеницеподобной помеси ежа с крокодилом, схожего с колючим кустом белесого окраса (из-за этой идеальной маскировки на местности, соответственно, тварь оказалась и совершенно неразличимой на карте).
— …пока что она точно не по зубам, — продолжала меж тем наставлять меня Линда. — Потому, давай в этот раз обойдемся без геройства, и, как только поравняемся с кустом, ты тут отскочишь мне за спину. Договорились?
— Угу, — буркнул я.
Но за пару метров до затаившегося противника решился-таки на очередной эксперимент с Настройщиком. Мгновенно сложил пальцы правой руки в нужную фигуру, и щелчком активировал талант.
Окружающая реальность тут же послушно зависла «на паузе». Но мое первое же плавное движение на встречу стреноженной вроде бы иглухе внезапно отозвалось ослепительной вспышкой боли в голове (позже, анализируя случившееся фиаско, я пришел к выводу, что произошло нечто вроде перегрузки абилки, когда активированный талант не смог удержать в подчинении существо, гораздо сильнее меня и выше уровнем развития). От последовавшего болевого шока я не только потерял концентрацию и, соответственно, контроль активированного таланта, но, не устояв на предательски ослабевших ногах, позорно плюхнулся, где стоял, на задницу. Из-за чего, стал легкой добычей мгновенно рванувшей ко мне иглухи… Вернее, стал бы, если б, разумеется, не феноменальная реакция идущей рядом высокоуровневой спасительницы.
Росчерком мгновенно материализовавшегося в руке огненного клинка хаосистка исхитрилась чиркнуть аккурат по неприкрытому игловой броней правому глазу твари, чем привела последнюю в неистовое остервенение, и надежно заагрила окривевшую иглуху исключительно на себя.
Я же, получив драгоценные секунды для бегства, не преминул воспользоваться этим подарком судьбы. И по тараканьи перебирая руками и ногами, я как смог скорее отбежал на четырех конечностях (практически волочась задницей по траве) на безопасное расстояние. При этом во время бегства и позже с дистанции я непрерывно продолжал во все глаза смотреть, как на тропе возле колючего куста между двумя высокоуровневыми противниками разворачивается нешуточное сражение.
Линда живой молнией моталась из стороны в сторону вокруг могучего пятиметрового тела иглухи, каждый раз нанося стремительные удары огненным клинком по спине и бокам твари. Но частые иглы на шкуре монстра, смыкаясь в месте ударов в монолит брони, запросто выдерживали атаки ее огненного клика, так что на белом теле иглухи не оставалось ни ран, ни даже подпалин. Огромная же крокодилья пасть твари металась из стороны в сторону в ответных контратаках, лишь на доли секунды не успевая за невероятно шустрой хаосисткой. Жестоко наказанная за допущенную в самом начале ошибку, теперь тварь крутила башкой с накрепко зажмуренными гляделками (ороговевшие пластины век захлопнулись даже над кровавой раной, в которую превратился выбитый Линдой правый глаз), ориентируясь теперь, похоже, лишь на слух и обоняние.