Тайна заброшенного маяка

— Ради моего блага покиньте маяк, — устало попросила я и с удовольствием прижалась к Блэкхарду. Сил совершенно не осталось. Эта ночь оказалась сплошным калейдоскопом ужасов, и второго раунда я бы выдержала. На моих руках до сих пор были разводы чужой крови. Скорей бы смыть с себя всю эту грязь.

— Я уйду, — обрадовал нас Бейли. — Мы опоздали.

После его слов люди в рясах спокойно двинулись к двери, а Александр доверительно проговорил:

— Вы знаете, Аннета, — совершенно не обращая внимания на запрет называть меня по имени, проговорил он, — что ни один чужак не может вернуться назад.

Александр напоследок отсалютовал шпагой в ножнах Блэкхарду и ушёл, оставив нас одних.

— Проклятый шакал, — дал волю эмоциям маг, и артефакт света на маяке ярко вспыхнул, питаемый яростью лорда.

Да Бейли умел одной фразой вывести человека из себя. Истинный духовный музыкант, знающий какую струну задеть. Сейчас он сделал больно нам обоим. Во мне проснулось недоверие, а в Блэкхарде гнев на болтуна.

— Себастиан, — тихо начала я, — это правда?

— Да, — мою попытку отстраниться проигнорировали, наоборот обняли и прижали к груди.

— Отпустите.

— Прежде чем вы начнёте обижаться и обвинять меня во всех смертных грехах, прошу выслушать.

Меня подкупила его интонация. Редко лорд Блэкхард говорил так искренне. Обычно все слова звучали как подачка нищим от высокомерного аристократа.

— Очень внимательно.

— Да, я знал, что для переселенца нет пути назад, но дал вам право выбора. Свою судьбу вы должны были решить сами.

— Право умереть при переходе! — обвинительно проговорила я.

Себастиан взял меня за плечи и заставил поднять голову.

— Тьма вас побери, Аннета! Смотрите мне в глаза! Вы бы мне поверили, скажи я вам нечто подобное? Ну? — он тряхнул меня, требуя ответа.

Он как всегда знал всё наперёд. Просчитал мою реакцию и выстроил линию поведения. Да посчитала бы, что он лжёт, и рискнула бы. А так я добровольно согласилась с ним остаться.

— Отпустите, — руки мага разжались, и я шагнула назад. — Вы правы! Но это не значит, что…

— Конечно, не значит, — самодовольно проговорил Себастиан, а я испытала желание запустить в него чем-нибудь тяжёлым.

— Давайте, обсудим, — предложила я, присаживаясь на стул, — что сегодня произошло.

— Аннета, вы устали…

— Ерунда, — соврала я. — Лучше скажите, мне ведь не придётся возвращаться в тюрьму? — свидание с виселицей меня не прельщало.

— Нет, — успокоил меня Себастиан. После чего подошёл ко входной двери, чтобы закрыть её. — Холодно. Может разжечь огонь. Бендер, говорил, что Ричард подарил вам неплохой чай.

— Воля ваша, — равнодушно произнесла я. — Единственное, что мне сейчас не помешает, так это правда.

— Ваш арест был подготовлен, лично мной и не без помощи Лингарда, — начал рассказ маг, при этом хлопоча около печки. — Это сделали нарочно, с расчётом на то, что Палмер не придумает другого повода. Джингалз верный только себе принёс нужные сведения Льюису.

— То есть вы уже давно знали, кто чужак?

— Не сказал бы. Догадка появилась после безобразной сцены у Ланкастеров, когда Майкл подрался с Бейли. Для секретаря он знал слишком много, и испытывал слишком сильные эмоции, которые выплёскивались в виде энергии потока. А это первый признак того, что человек накопитель. За несколько дней до приезда Палмера он пришёл ко мне сам.

— Поставил ва-банк, — понимающе кивнула я. Джингалз жил, скрывая свою суть очень долго, и только отчаянное положение вынудило его пойти на поклон к Блэкхарду. Секретарь желал использовать меня в тёмную, боясь раскрыть истинного хозяина тела Теодора Райна.

— Я решил сыграть на его безумном желании вернуться домой, впрочем так же поступил и Палмер.

— Скажите, Себастиан. Зачем вы убили Маргарет? — решила спросить напрямую, зная манеру мага умалчивать несущественные детали. Хотелось понять причину смерти бывшей смотрительницы, ведь именно с этого события и началась история.

— Догадались, — Блэкхард почти с восторгом посмотрел на меня. — Мисс Райн была хорошим человеком, и скрывать мою причастность к её смерти нет смысла. Чужак… Кхм… Мистер Джингалз шантажировал её, как выяснилось собой, — хмыкнул маг. — То, что он един в двух ликах, для меня стало открытием. Маргарет прекрасно знала для чего служил маяк и гордилась своей работой. Но она была слаба, рано или поздно её бы подчинили либо Палмер, либо Церковь. Она уже была близка к тому, чтобы предать Корону, и я сделал то, что диктовал мне долг. Не буду оправдываться, просто скажу, что убил её безболезненно. Попади она в их руки, женщину ждали бы пытки.

— Вы сделали ставку на нового смотрителя? — постепенно картина начинала проясняться.

— Смена оператора в машине вызвала цепную реакцию. Палмер с помощью Майкла решил действовать быстрее, а Церковь прислала Александра.

— Они не сумели переиграть вас.

— Будете чай, — предложил Блэкхард, когда вода закипела.

— Не откажусь, но ради Равновесия вымойте руки, — чьё сердце лежало у ног Себастиана, прекрасно поняла. То, что сейчас я не билась в истерики всего лишь последствие огромного выброса адреналина в кровь. Очень скоро меня накроет, и тогда я вспомню о страхе, а организм о недоедании и начинающейся простуде.

— Конечно, — покладисто сказал он, и посмотрел на меня с опаской.

— Себастиан, я не собираюсь лишаться чувств. Не сейчас, пока вы так разговорчивы.

— Вот это мне в вас и нравится, Аннета. Ваш боевой дух и женская практичность, — в его голосе проскользнуло восхищение. — Но больше у вас таких приключений не будет! Завтра же вас осмотрит мой личный целитель, который вам просто необходим.

— Вернёмся к разговору, — я уже чувствовала, как усталость берёт своё, и потому хотелось покончить с этим разговором.

— Ах, да Палмер. Он посчитал Джингалза безумным, когда узнал, что в его теле две души. Конечно Льюис оказался не далёк от истины, но личность чужака почти полностью задавила Теодора Райна, и потому уничтожение потоком большей части живого на Земле не вызвало у Джингалза восторга. Он понимал, что переместится туда перед началом конца и решил, как мог помешать промышленнику.

— Какой интерес у Александра в этом деле?

— Аннета, у меня к вам большая просьба, — морщась, как от зубной боли произнёс Блэкхард. — Никогда не называйте Бейли по имени.

— Вы ревнуете? — глупый вопрос, и он вырвался помимо воли. — Извините. Чтобы вас мучила эта жестокая дама, нужно испытывать хоть какие-то чувства. Я же прекрасно понимаю, что вы относитесь ко мне как к дорогим часам. Красиво. Полезно. Вещь.

— Не всё сразу, Аннета, — упрекнул меня лорд. — Дайте нам время. Ведь и ваше отношение ко мне можно охарактеризовать нелестно для вас. Опасно. Полезно. Маг.

— Заметьте, я вас вещью не считаю, — возмутилась я.

— Значит со всем перечисленным согласны? — ухмыльнулся он.

— Скорее да, чем нет, — отпираться глупо. Я правда видела в Себастиане только это. Опасный маг, который может быть полезен для меня, пока я интересую его как не менее полезная и приятная глазу вещь. Цинично? Но ведь от правды не убежишь, а себя обманывать нет смысла.

— Давайте вернёмся к преподобному Бейли, — произнесла я и широко зевнула. — Извините.

— Вы уже засыпаете. Действительно, нужно закончить с этой историей. Церковь Равновесия давно пытается вернуть былое влияние на Северном Архипелаге, и маяк очень лакомый кусочек для них. В своём стремлении захватить власть, они забыли, что кроме сохранения Равновесия, их долг служить Короне. Тоже относится и к Палмеру, он не получил место в палате общин и решил добиться желаемого иным путём.

— Вы хотите сказать, что действовали с дозволения Короны? — размах шахматной партии поражал.

— Я должен был поставить на место и прогрессистов, и ревнителей веры, — пожал плечами Блэкхард.

— Так вот почему Корона вложилась в строительство верфей. Но всё равно это не окупится.