Удачный брак

— Заместительнице?

— Позвольте, я сверюсь с записями, — с неохотой пробормотал Тедди. — Ее звали Сара Новак.

— То есть вы встречались с Сарой Новак?

— Очень коротко.

Сара специально подчеркнула, что этот бухгалтер домогался Аманды, но при этом упустила тот факт, что сама с ним встречалась? И во время этой встречи он преподнес ей сенсационную новость о банкротстве? Что она скрывала? Могла ли она быть в сговоре с Заком, когда тот переводил деньги фонда?

— А когда точно это было?

— Повисите. — На заднем фоне раздался стук клавиатуры. — Четверг, второе июля, в четыре. Миссис Новак не обрадовалась этой новости. Я бы даже сказал, она очень разозлилась. Честно говоря, я даже удивился, я ожидал, что она обеспокоится, но она восприняла это как нечто личное.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, она сказала что-то типа: «Супер, теперь я вылечу с этой гребаной работы? И что, мать твою, я буду делать?» — Из уст Тедди ругательства звучали как-то неловко, будто он разговаривал на иностранном языке. — Еще что-то говорила, но на ту же тему. Перешла на крик. Казалось, ее очень беспокоили финансовые последствия для нее лично.

— Спасибо.

— Пожалуйста, дайте знать, если я смогу сделать что-то еще.

Я повесила трубку и посмотрела через стеклянную дверь, как Милли ходит взад-вперед. Она качала головой и грозила пальцем в воздухе, словно бы устраивала разнос Винни за то, что посмел во мне усомниться. Учитывая, что он был прав с самого начала.

Зак проиграл, хотя и клялся, что с ним такого никогда не произойдет. Может, он и правда как-то повязан в этой схеме с Сарой? Может, это с ней был Зак на той вечеринке, а не с Мод? Мод защищала Сару? А презрение Сары к Заку было частью какого-то хитрого плана?

Версии множились перед моими глазами с такой скоростью, что вскоре я ощутила, что уверена я только в одном — я все это время действовала вслепую.

Аманда

За день до вечеринки

Аманда вошла в Проспект-Парк неподалеку от Гарфилд-Плейс и направилась на юг. Они с Кэролин всегда встречались на дальнем конце парка рядом с крытой площадкой для катания на роликовых коньках. Рядом самая удобная станция метро, если ехать от работы Кэролин, а Аманде нравилось идти пешком через центр парка вдоль длинной лужайки, где до девяти утра и после пяти вечера разрешали спускать собак с поводка. Солнце садилось, когда Аманда пересекла лужайку. В летний предзакатный час все было залито золотисто-желтым светом.

Когда она наконец добралась до входа на крытую площадку, Кэролин нигде не было видно. Но она никогда не опаздывала. Значит, это Аманда пришла раньше? Она не знала, который час, поскольку не брала с собой телефон. Ей не нравилось бегать с грузом в руке, пусть и небольшим. Аманда повертела головой, глядя вдоль центральной аллеи и Флэтбуш-авеню. Кэролин не было.

— Простите, — обратилась она к решительного вида женщине, которая быстро шла в ее сторону, везя перед собой коляску. — Вы не подскажете, который час?

— Ну конечно, — сказала женщина, проносясь мимо. — Пять минут девятого.

Кэролин опаздывала всего на пять минут, хотя свет стремительно таял, в зарослях деревьев сгущались сумерки, и Аманда занервничала, стоя там одна. Нужно просто проявить терпение. Кэролин подолгу работает. Ей простительно опоздание на несколько минут. Кроме того, Аманда могла за это время получше обдумать, как именно она хотела, чтобы Кэролин помогла ей. Потому что, кроме как вызвать Зака на разговор у них дома, непонятно, что еще могла сделать Кэролин. Разумеется, она скажет, что ей нужно поговорить с Заком.

Легко сказать. Для нее это было привычное дело. Если не вдаваться в подробности, то для Аманды это был совершенно бесполезный совет. Единственное, что она умела по-настоящему хорошо, — убегать. Как можно быстрее и как можно дальше. Она практиковалась годами. Это всегда ее успокаивало, когда она совсем терялась. Наверное, поэтому она и сейчас бежит, даже во сне.

Прошло полгода после смерти мамы, когда отец впервые пришел к Аманде в темноте. После этого она поняла, почему мама наставляла ее: «Беги, если придется. Беги со всех ног». Вот только куда конкретно бежать, осталось загадкой. В конце концов, ей ведь было всего двенадцать. В итоге Аманда начала бегать, куда только могла: на автобусную остановку, а потом обратно, в библиотеку, по шоссе 24, вокруг парковки «Волмарта». Она бегала в простеньких дешевых кедах, которые носила и в школу тоже, и в единственных своих спортивных брюках, которые были настолько велики ей, что Аманда то и дело зацеплялась коленом о колено. Вскоре она без особых усилий могла пробегать десять миль, причем быстро. Настолько быстро, что ей казалось, что может быть шанс убежать, как только она поймет куда.

Аманда снова огляделась. Кэролин так и не пришла. Толпы велосипедистов и бегунов редели по мере того, как сумерки начали обмакивать в небо свои длинные пальцы.

В этот раз Аманда спросила, который час, у пожилого мужчины. Он гулял в наушниках, поэтому ей пришлось дважды прокричать свой вопрос.

— Восемь двадцать одна! — наконец проорал он в ответ.

Прошло пятнадцать минут. Она правда столько времени здесь торчит? А вдруг с Кэролин что-то случилось? В метро всегда безопасно — ну, или так говорили Аманде, — но иногда и там на пассажиров нападают и даже сталкивают на рельсы. А Кэролин могла быть излишне самоуверенной.

Но есть и другое, куда более очевидное объяснение. Ее папа. Он мог проследить за Амандой до парка и каким-то образом помешал Кэролин. Тут ему ума не занимать. А что, если он сделал так, что они с Кэролин вообще больше не увидятся? Она вспомнила его фигуру из сна — здоровяк, загораживающий дверной проем. Аманда не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, как отец заманивает ее лучшую подругу в какой-нибудь глухой уголок парка. У нее закружилась голова, ее затошнило. Такое чувство, что она сейчас потеряет сознание. Она присела на корточки, опустила голову между коленей и подождала, пока это ощущение пройдет. Нет, нет, нет. Ее папа ничего не сделал Кэролин. Она… эта мысль — чистое безумие. Она накручивает себя из-за нервов. Как папа вообще мог проследить за ней и подобраться к Кэролин? Даже ему это не по силам. Это чушь. Скорее уж поезда в метро встали. И как назло, у Аманды нет с собой телефона. Может, стоит отправиться домой. Если она побежит в своем обычном темпе, то доберется за десять минут, а там, как она надеялась, уже ждет сообщение от Кэролин.

Самый быстрый путь — через служебный проезд, потом вверх по лестнице и срезать через заросли. Куда быстрее, чем возвращаться через многолюдную аллею вдоль парка. Разумеется, первое правило выживания в большом городе гласило, что в толпе безопаснее. Даже Аманда это знала. Но если срезать, то сэкономишь столько времени. Аманда еще раз посмотрела на молчаливые деревья, а потом направилась в сторону зарослей. Она трусцой пробежала мимо нескольких темно-зеленых мусорных баков на служебном подъезде, которые затаились в полумраке словно чудовища. Между ними идеальное место, чтобы спрятаться.

Вскоре она уже оказалась на длинной деревянной лестнице, которая то петляла, то вдруг резко шла на подъем между деревьев — сколько их! — и неслась с такой скоростью, что отец ни за что бы ее не догнал. Она тяжело дышала, но чувствовала прилив сил, пока перепрыгивала через две ступеньки за раз. Даже если он где-то поблизости, ему ее не поймать.

На полпути к вершине среди деревьев вдруг что-то захрустело. Аманда споткнулась, но тут же снова набрала скорость. Успокойся. Просто беги. Успокойся. Беги. Это просто белка, птичка или чахлый енот. Вперед, мысленно скомандовала себе Аманда. Ничего страшного. Беги домой.

Но еще через несколько шагов она услышала голос. Мужской. Низкий и грубый, прокуренный после целой жизни с «Мальборо Редс». Незабываемый. Папа рычал: «Аманда». Звук доносился оттуда же, откуда и хруст. Он там. Достаточно близко, чтобы ее схватить.