Рабы свободы

Свечей было немного, и в помещении царил полумрак. «Прекрасный, в сущности, павильон для съёмок фильмов ужасов, – подумал Макс Отто. – Теперь самое время появиться какому-нибудь пауку-людоеду».

Эли лежала неподалёку. Точно в таком же коконе из серого волокнистого материала. К кокону тянулись тонкие нити, змеящиеся по полу. Та-ак... Эмберг вдруг почувствовал себя завтраком космического туриста, и тоска его обуяла ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Он буквально увидел, как в логово вваливаются монструозные хозяева «помещения», этакая весёлая компашка чертей с горячительными напитками. Содержимое коконов разогревается в каком-нибудь аналоге микроволновки, хорошенько прожаривается изнутри, покрывается золотистой корочкой, а потом его и Эли разворачивают, кладут на тарелки, посыпают гарниром и поливают соусом. И всё это под непринуждённый трёп, под флирт, под пиво... чёрт подери! От таких мыслей ему на самом деле стало вдруг очень жарко, не настолько, конечно, чтобы покрыться хрустящей корочкой, однако...

Послышались отчётливые шаги, раздался скрежещущий звук открываемой металлической двери, и в помещении появился... нет, не паук-людоед, и не ватага космических туристов, пожирающих землян в собственном соку.

Знакомое неподвижное лицо знакомого быстроглазого парнишки в сером комбинезоне военного покроя, но без опознавательных знаков.

Макс Отто и не подозревал, что способен настолько сильно обрадоваться появлению какого-либо человека. Естественно, Эли исключена из общего списка человечества.

Здравствуйте. Как себя чувствуете? – спросил «серый» голосом заботливого медбрата.

Бок сильно болит... – пожаловался Макс Отто.

Бок?!

Казалось, парень удивился, хотя по лицу не понять, конечно.

Правый.

Минуточку.

Он быстро подошёл и залез рукой в волокна кокона. Боль моментально исчезла.

Извините, у вас под оболочкой контейнера был ключ.

Какой?! – изумился Макс Отто.

Гаечный. По-моему, на тридцать два.

Не понял... откуда ключ-то? А опухоли, переломы, рваные раны?

Не видел.

Это... была шутка?

Считайте, что да.

Как Эли?

Ваша спутница? В полном порядке. Ключ здесь у нас один, так что... хотя, по идее, ей положен дубликат.

Уфф. – Макс Отто перевёл дыхание; главное, чтобы с Эли всё было в порядке. – А когда нас освободят? – нагло спросил у парня в сером.

Сейчас посмотрю на... приборы.

Что-то не так?

Ничего страшного. На этот раз мы... немного опоздали, но всё обошлось.

Серый опять тормозил. Будто подсказки его суфлёра перебивались помехами.

Не считая гаечного ключа, – сказал Макс Отто.

Ну, это мелочи.

Смотря с какой стороны ключа смотреть.

Это хорошо, что вы шутите.

С моей работой иначе нельзя.

А вы ещё на... работе?

Вряд ли. Кофе у меня не осталось ни грамма...

Это поправимо.

А когда вы меня развяжете?

Когда пожелаете.

Считайте, что я пожелал уже час назад.

Пожалуйста.

Нити кокона вдруг зашевелились, и он РАСПЛЁЛСЯ. Макс лежал на ворохе разлохмаченных волокон.

Вставайте медленно. Может... закружиться голова.

Спасибо.

Старайтесь не напрягаться. Вряд ли они... запеленгуют ваш разум, но поберечься стоит.

Они – это кто? Сектора, насколько я понимаю, уже не опасны...

Человечество ухитряется множить врагов... чуть ли не из пустого места. Идёмте. Не будем вашей спутнице... мешать досматривать сны.

Но с ней точно всё в порядке?

Будь иначе, её бы... просто здесь не было.

Убедили.

Они вышли из странной грязной комнаты и по сумрачному коридору добрались в другое помещение, также начисто лишённое окон и освещённое свечами. Там, прямо на грязном полу, сидел...

Ба, знакомые всё лица!

Здравствуйте. Рад снова вас видеть.

А уж как я-то рад!..

Догадываюсь. Мне тоже досталось в... своё время.

Я могу спросить, где мы находимся?

– Всё там же. На базе. Только она в ваших глазах несколько иначе выглядит и... в несколько другом месте.

– Я имею в виду...

Подвал одного... скажем так, замка. Раньше здесь было нечто вроде штаба. На случай ядерной войны. Так что место вполне приличное.

Я обратил внимание. Только с уборкой как-то не очень...

Внешняя грязь – не главное. Внутри бы очиститься... Присаживайтесь. С мебелью здесь туго, но, думаю, это...

Тоже не главное?

Вы всегда очень быстро улавливаете суть.

Макс Отто сел рядом с Безымянным и взял в руки изысканную чашку с благородным напитком (по аромату – натуральная этилаина номер четыре!), которую ему подал Юный Друг. Так он мысленно окрестил парнишку.

Что вы собираетесь делать?

Ждать, когда очнётся ваша... спутница.

Её зовут Эллен.

Мы здесь давно уже отвыкли от имён... Кажется, она приходит в себя.

Юный Друг тотчас же вышел в коридор.

Что с нами будет дальше?

Отправим вас куда захотите, а потом... кое с кем померяемся силами. На орбите остались... вы зовёте их секторами.

Я тоже хотел бы принять участие. И Эллен не отка...

Это невозможно.

Погиб наш друг...

Тем более. Дело в том, что вы оба представляете для нас слишком большую ценность, чтобы позволить вам погибнуть случайно. Шанс погибнуть случайно ВСЕГДА ЕСТЬ... К тому же, в любом случае, я выполняю приказ. Да, кстати. Вы не хотели бы сдать пленного... в штаб? Выпустите его из себя. Нелегко будет контролировать. Даже вам.

Какого пленного?! – удивлённо спросил Макс Отто.

Взятого вами.

Когда, где?!

Вы не помните?

Не-ет, – искренне сокрушился Эмберг. – Кого это я брал?

Факт, что у него с памятью творится неладное, Макса Отто весьма огорчил. А он-то думал, что психика «исправилась», что всяких странностей у него в мозгах поубавилось... после того, как решил меньше сушить голову над мелочами и не принимать близко к сердцу штрихи картины бытия, коими не властен распоряжаться по собственному усмотрению.

– Понятно. Впрочем, конечно же, вы можете распоряжаться боевыми трофеями по собственному усмотрению. Хоть себе оставлять, хоть отдавать... спутнице в качестве женского украшения. Вольному, как говорится, воля, а спасённому... э-э, свобода.

– Когда это я трофеи отдавал? Какие? – вновь был вынужден изумиться Эмберг. – Не помню тако...

В зале появились Эли и Юный Друг. Сказать, что Эли была взволнована, – значит, ничего не сказать. Она была «на взводе» и вот-вот могла взорваться.

Всё в порядке, милая, – быстро сказал Макс Отто. – Не волнуйся, это... э-э, не враги.

Здравствуйте, Ва... Эллен. Как вы себя чувствуете? – осведомился Безымянный, споткнувшись на имени. «С именами у них здесь сложные взаимоотношения, это точно, – подумал Макс Отто. – Или путают, или не имеют вовсе, или скрывают. Конспирация сплошная, блин».

– Странно... Но не плохо. Кажется.

– Ничего. Это скоро пройдёт. Очень важно... заставить себя поесть.

– У меня такое чувство, что кусок в рот вряд ли полезет.

– Это только сначала. Потом легче. Организм адаптируется.

Юный Друг принёс тарелки с кашей, похожей на гречневую, и повторил кофе. Еда аппетитно пахла, ну а кофе, как ни странно для «полевых» условий, был действительно настоящим, повторно убедился Макс Отто.

Действительно адаптируется... – сказала Эли после десятой ложки. – Даже вкусно.

Мы по этой части давно уже ветераны. Чего только не приходилось... едать. Кстати, не забудьте передать привет одному из наших общих знакомых.

У нас есть общие знакомые? И кто же?

Вам он... известен под именем Лукас Стефан Камерон.

Дядя Кам?! Так он один из ва...

– Ну что вы, – покачал головой Безымянный. – Он один из... наблюдателей. Но оставим эту тему. Ответы на эти вопросы вам предстоит искать самостоятельно.

– Вы не можете или не хотите говорить?

– Что-то среднее. Предвзятая или искажённая правда бывает намного опаснее откровенной лжи.