Неостывший лед

— Почему? — поинтересовалась я.

— В этом мире слишком много соблазнов, слишком много грехов.

— Их убили? — выдохнула я, вспоминая, что и сама столько раз ходила по краю пропасти.

— Некоторых да. Другие сами выбрали безопасный путь. Кто-то струсил, кто-то, получив силу, решил использовать ее не по назначению, а кто-то и вовсе примкнул ко злу.

— А если бы никто не дошел сюда?

— Этот мир движется к краху. Даже сейчас, лишившись своего бесчеловечного лидера, мир продолжает разрушаться.

— Но ведь я здесь! — воскликнула я, и раскатистое эхо повторило мои слова.

Старец укоризненно посмотрел на меня, и в его взгляде, помимо укора, я сумела увидеть едва уловимую улыбку. Да, я так и не изменилась до конца, все еще горячо реагируя на разные ситуации.

— Леона, это еще не весь твой путь. Тебе предстоит дойти до Южного Края.

— Да, я помню. Но зачем? Того, кто держал в рабстве южан, больше нет.

— Есть и другие, — мягко сказал старец. — Когда есть власть и деньги, рядом всегда находится зло. А еще больше зла сосредоточено в Бездне. Чтобы спасти этот мир, нужно ее уничтожить.

— Но как?

— Сжечь. Я знаю, ты сейчас скажешь, что это может сделать каждый. Но нет, Леона. Только человек, который верит в хорошее, у кого доброе сердце, и ему не чуждо сострадание даже к тому, кто сам творил зло, может сделать это. Знаешь, что это за огонь? — Старец подошел к пламенеющей стене и провел рукой по ней, словно это была обычная каменная поверхность. Я помотала головой, в недоумении глядя, как на указательном пальце старца танцевал огонь. — Это неугасимый огонь. Его могут касаться только те, кто действительно достоин этого. — Старец достал свободной рукой из кармана кольцо и коснулся огненным пальцем его. Пламя исчезло внутри. И я не успела сообразить, как старец надел это кольцо на указательный палец моей правой руки. — Оно твое.

— Неужели я достойна? — спросила я дрогнувшим голосом. Я залюбовалась тем, как языки пламени, выгравированные на нем, танцевали посередине.

— Никто к нам не приходит, пока мы не призовем. Ты нашла нас, потому что тебя здесь ждали. Своими поступками ты доказала, что достойна неугасимого огня. Надеюсь, что будешь достойна и дальше.

— Но я…

— Тебе страшно? — перебил меня старец, глядя мне прямо в глаза.

— Если честно, то да. Я столько раз могла погибнуть…

— Пойдем, — требовательно сказал мой собеседник и повел меня к стене водопада. — Проходи.

Ни секунды не колеблясь, я сделала шаг вперед. Вода не намочила меня, не ударила по моему телу. Ее как будто и не было. Я оказалась в другом гроте, уже поменьше, чем первый. Но наверное мне это лишь казалось, потому что все его пространство занимала огромная библиотека.

— Посмотри сюда, — сказал старец, подходя к неровной стене грота, на которой была нарисована картина. И я ее узнала.

Когда-то на Юге, казалось, что это было давным-давно, я читала книгу, в которой была точно такая же картина. На ней изображены два дракона, смотрящих друг на друга. Один с Юга, другой с Севера.

— Посмотри на них внимательно, Леона. Думаешь ли ты до сих пор, что они сойдутся в смертельной схватке?

Я внимательно разглядывала картину, вспоминая о том, что в последний раз, когда я ее видела, действительно гадала, кто из двух драконов победит. А теперь… Теперь мне казалось, что, если начнется битва двух исполинов, никто не победит. Но если приглядеться к ним пристальнее, то можно заметить, что они и не хотят драться. Драконы смотрят друг на друга вполне миролюбиво, сейчас в их взгляде мне виделось спокойствие.

— Они не хотят сражаться, — ответила я после минутного молчания, пребывая в растерянности от того, что я только что открыла для себя. — Как же я сразу не увидела этого?

— Ты была не готова. Нужно было пройти через многое, прежде чем понять смысл. Людям, за исключением немногих, нельзя передавать знания в чистом виде, поэтому они и даются под видом легенд, сказок, аллегорий и символов.

— Многие не верят в Духов Леса, а они так помогали мне в пути…

— Твоя вера помогала тебе. Если бы ты не верила, все могло бы быть иначе. Но и Интарион верил в тебя. Как только рождалась девочка смешанной крови, ее посещал Дух Леса, чтобы посмотреть на ту, которая могла бы стать спасительницей мира. Знаешь, как ты смогла убедить Интариона, что ты справишься? Еще в младенчестве ты схватилась за его бороду, и тогда он понял, что эта девочка сможет многое. Интарион верил в тебя восемнадцать лет.

Старец замолчал, давая время мне подумать о том, что только что поведал. Теперь я знала, что вера способна творить чудеса.

— А моя сила… Это Интарион одарил меня ею?

— У него нет таких полномочий. Это мы. От одного ты получила способность видеть то, что другие видеть не могут. От другого умение защищаться одним взглядом. Но есть кое-что еще. То, что передал тебе я.

— Что-то третье? — с огромным удивлением спросила я.

— Это умение откроется тебе позже. Тогда, когда оно понадобится.

— Вы не скажете?

— Нет. Но я могу тебе кое-что показать. В своих видениях ты можешь видеть только других, но сейчас ты должна увидеть, как все начиналось. Закрой глаза.

Я послушно закрыла глаза. И передо мной замелькали картинки прошлого. Лазурное Побережье… Мама и папа, такие молодые, такие счастливые, сидят на пустынном песчаном пляже. Ветер раздувает мамины волосы, а папа то и дело поправляет их. Потом я вижу маму в слезах у окна, рядом пожилая женщина, лежит на кровати. "Это моя бабушка, мамина мама”, - догадываюсь я. Папа сидит рядом с ней, а она трясущимися руками передает ему браслет, который сейчас находится на моем запястье.

— Это от моей мамы. Она тоже была северянкой, — говорит бабушка папе, а тот потрясенно смотрит на нее. — Сохрани его для моей внучки. Она остановит вражду между Югом и Севером. О, Предвечный, я так хочу верить в это!

Стоя с закрытыми глазами, я чувствовала, как мое сердце наполняется нежностью и пронзительной печалью. Я никогда не видела свою бабушку. Она умерла до моего рождения, но каким-то образом бабушка знала, что я появлюсь на этом свете.

Вдруг светлые краски картин, которые я смотрела, разом померкли. Звук гудящих моторов раздался у меня в голове, и я увидела много серебристых машин, поднимавшихся в воздух. Серыми птицами они летели в голубом небе, разгоняя оранжевые облака. И звук работающего мотора был предвестником смерти…

Наверное, я наблюдала Великую войну, которая происходила так давно… Страшно было видеть все воочию. И я отчаянно желала лишь одного: чтобы такое больше никогда не повторилось!

— Открой глаза, — произнес старец, прерывая мои пугающие видения.

Теперь передо мной стояли, как и прежде, три старца. Лица их были сосредоточенными.

— Тебе пора. Слушай меня, Леона. Чтобы уничтожить зло, которое находится в Бездне, тебе нужно бросить кольцо туда. С неугасимым огнем не справится никто и ничто! Но тебе нужно поспешить! Твои друзья ждут тебя у водопада. Прыгайте вниз, и вы окажетесь в Лесу. Оттуда начинай свой путь к Краю. Иди же! И пусть Предвечный поможет тебе!

Старец коснулся моего лба и благословил тихой и краткой молитвой. Я прошла в проход, на который он мне указал, и тут же вход закрылся. Ничего не напоминало том, что там, за стеной, находился грот и старцы. Чуть пройдя в сторону, я очутилась наверху скалы. Сбоку от меня, практически под ногами, шумел водопад, переливаясь теплым оранжевым светом в закатном солнце.

— Лео! — радостно раздалось за моей спиной, и я обернулась на знакомый и любимый голос.

— Ник!

Он поднял меня в воздух и закружил. Счастьем озарялось его лицо, и эта радость передалось и мне.

— Ну что, справилась? — спросил Уилл, подходя к нам.

— С этим да.

— С этим? А есть что-то еще?

— О, да! Все только начинается, — ответила я удивленным Уиллу и Николасу и поинтересовалась: — Как вы сюда попали?

— Нас привела знакомая жаба, — иронично ответил Уилл.