Страница 4 из 68
От подобной варварской операции захваченные межсистемники имели немалый шанс получить серьезные повреждения. Но одновременно с этим оставалась возможность их последующего подъема и использования, что для юноши выглядело более привлекательной альтернативой полному уничтожению кораблей.
Чтобы осуществить операцию по транспортировке понадобилось более четырех часов. Все это время парень просидел как на иголках, опасаясь появления новых визитеров, которых в этом случае придется обязательно устранять. Но к его облегчению, в системе никто так и не появился.
В итоге, в обратный путь Константин отправился с большой задержкой, почти полностью выбрав имевшийся у него запас времени. Из пиратских трофеев он вез с собой только некоторое количество валюты, добытой из корабельных сейфов и кают экипажа, и единственный инженерный сервобот «МультиТул», который поместился в трюм курьера после выгрузки контейнера с редкоземельными металлами. Хотя формально стоимость контейнера и превышала стоимость сервобота, юноша предпочел взять с собой именно его.
Глава 3
После возвращения Константина компаньон рассказал ему, что испытывал сильное беспокойство от его долгого отсутствия. По собранной им информации, в ближайших от Самбаве системах совсем недавно были замечены подозрительные корабли с нерегистрируемыми сигнатурами. С большой вероятностью обнаруженные корабли были пиратскими. В свою очередь юноша предположил, что замеченные пираты были именно теми самыми, кто наведался в безымянную звездную систему со спрятанным рейдером ксенов. Вот только свое предположение он предпочел держать при себе.
Впрочем, беспокойство компаньона не помешало ему ворчать о вынужденной потере времени от долгой стоянки. Но когда Константин продемонстрировал часть привезенного им груза, наигранное недовольство было тотчас забыто. Естественно, что дроны ксенов не предназначались к показу и потому остались в оборудованных тайниках, ведь о существовании рейдера никто кроме юноши ничего не знал. Однако и показанного хватило, чтобы привести компаньона в отличное настроение.
— Беру обратно свои слова о бесполезной потере времени, — произнес Пьер Жорж после осмотра груза. — Только ты способен, нырнув в самое поганое болото за упавшей золотой ложкой, обязательно выплыть оттуда с ней в зубах, да еще и со ртом, полным не дерьма, а отборного жемчуга!
На взгляд Константина, комментарий компаньона выглядел странновато, но искреннее восхищение в его словах парню слышать было приятно. Впрочем, признание капитана никак не сказалось на нежелании компаньонов задерживаться в системе. Возможности выгодно вложить появившиеся свободные средства на Самбаве отсутствовали. Поэтому сразу после прибытия курьера на обоих трейдерах начали подготовку к разгону и выходу в точку прыжка.
Перед конечной точкой доставки груза на маршруте находилась всего одна населенная система. Но именно она представляла наибольший интерес в плате торговли. Олдмарк была типичной системой Фронтира с частичным суверенитетом. То есть фактическим миньоном Соединенных Королевств. В планетарной системе имелось две обитаемых планеты, Маргарет и Орхус, каждая из которых имела собственное правительство. Но зона их ответственности не выходила за пределы планет. Фактическая власть в звездной системе оставалась за назначаемым генерал-губернатором Соединенных Королевств.
Основной интерес для компаньонов в системе Олдмарк представляла местная торговая площадка, весьма популярная среди Вольных Торговцев и Свободных Торговых Семей, корабли которых были здесь частыми гостями. Также это место неофициально считалось крупнейшим во Фронтире рынком по продаже межсистемных кораблей.
Однако практически сразу планы компаньонов на пребывание в системе были нарушены. Едва Константин успел зарегистрироваться на местной общесистемной бирже, как получил входящее сообщение. В сообщении присутствовал один из идентификационных кодов, полученных им от заказчика доставки груза.
Полученное сообщение было оформлено под послание от старого знакомого. Его содержание не несло в себе никаких сведений. Вся информация должна была быть передана во время последующего сеанса связи. Коды из списка, полученного от интенданта госпиталя, предназначались для разных непредвиденных случаев. Поэтому сам факт их использования вызвал у юноши опасение и тревогу.
В ожидании сеанса связи Константин успел мысленно перебрать множество различных предположений и догадок, совсем не добавивших ему спокойствия. Но к его немалому облегчению, ни одна из этих догадок подтверждения не нашла. Во время состоявшегося разговора выяснилось, что в дополнении к доставке груза заказчику потребовалось также переправить в указанное место группу из двух десятков человек. Все эти люди в данный момент находились на одной из транзитных станций на орбите Орхуса.
Отказываться от доставки пассажиров компаньоны не собирались. Тем более, что за эту дополнительную услугу им обещали заплатать сверх оговоренной платы. Особо привлекательным для них являлось то, что оплата целиком шла авансом и в твердой валюте. Хотя заметный минус в сделанном предложении все же присутствовал. Им стало требование о немедленной отправке из системы после принятия на борт пассажиров.
Компаньоны планировали задержаться в Олдмарке не менее чем на неделю, поэтому никакого восторга это требование у них не вызвало. В результате недолгого, но довольно яростного торга сторонам все же удалось прийти к некоторому компромиссу. Нахождение в системе было продлено на ближайшие пару суток, по истечению которых компаньоны обязались снова продолжить путь. За это время Пьер Жорж брался провести самые важные из намеченных торговых операций и обменов. Некоторым утешением для компаньона служило то, что сразу после доставки груза он планировал снова вернуться в систему Олдмарк.
Самому же Константину предстояло заняться доставкой будущих пассажиров на борт. Вышедший на связь «старый знакомый» настоял на том, что сам факт перевозки пассажиров на кораблях компаньонов не стоило сильно афишировать. Поэтому с каждым из пассажиров был заключен рабочий контракт, который аннулировался по согласию сторон сразу же по прибытию в финишную систему.
Знакомясь с «пополнением команды» парень сразу же отметил их очень малое сходство с обычными работягами. Поэтому он нисколько не удивился, когда обнаружил среди личного багажа новичков, загружаемого в челнок, несколько довольно характерных контейнеров. Именно такие обычно использовались для транспортировки штурмовых бронескафов. Очень похожий контейнер имелся и у самого юноши. В нем хранился принадлежавший ему ББС «Гоплит» — трофей, доставшийся ему от главаря шайки пиратов и работорговцев.
Несмотря на подписанные рабочие контракты, на «пополнение команды» никаких реальных обязанностей не возлагалось. Но Константин просто не мог пройти мимо возможности использовать ценных специалистов. Не делая никаких конкретных предложений, он просто пригласил пассажиров в качестве зрителей на тренировку досмотровых команд из экипажей «Тулузы» и «Матозо». Выбранная им тактика оказалась довольно действенной.
Некоторое время зрители ограничивались тем, что просто обсуждали ход тренировок. Однако довольно скоро этого им показалось недостаточно, и они обратились к Константину с просьбой разрешить принять участие в процессе тренировок. Естественно, что отказывать пассажирам в этой просьбе юноша не стал.
Большую часть полета до финишной системы Константин посвятил тренировкам. Во время тренировок гости не использовали собственное снаряжение, а довольствовались тем, что имелось у хозяев. Но даже с тем, что было в наличие, они на голову превосходили сборные команды «Тулузы» и «Матозо» в учебных поединках. Хотя имевшееся у компаньонов снаряжение все же не являлось каким-то мусором. До уровня оснащения нормальной регулярной армии оно не дотягивало, но основной состав многих подразделений наемников и колониальных войск имел гораздо худшую экипировку.