Страница 28 из 68
Единственное, в чем не было полной уверенности у компаньонов, так это в том, означало ли появление финиширующего корабля началом попытки отбить систему или тот был отправлен только для прояснения текущей обстановки. Но в любом случае было ясно, что «Солар БиоТэк» и стоящие за компанией конфедераты приступили к активным действиям. Поэтому готовность к отражению атаки на конвой во время пути оставалась постоянной.
Из двух переданных наемниками КИПов и трофея юноши на «Тулузе» сформировали еще одно звено пустотного прикрытия, а дополнительные беспилотники были равномерно распределены между всеми тремя бортами. Однако Константин не был полностью уверен в том, что имеющихся у компаньонов сил, даже вместе с эскортом наемников, окажется достаточно в случае встречи с военным бортом конфедератов. Поэтому он втайне от всех подготовил к использованию имевшуюся у него подстраховку — ударные дроны ксенов, которые хранились в контейнерах на борту курьера. Естественно, что это было оружие «последнего шанса», использовать которое юноша намеревался только в самой исключительной ситуации.
Однако необходимости в использовании дронов так и не возникло. Более того, за время пути не было ни одной встречи с чужими бортами. Как предполагал юноша, все дело было в выбранном маршруте следования конвоя, проложенном исключительно через необитаемые и малопосещаемые системы. Хотя при планировании первоначальный маршрут из-за этого увеличился на два лишних перехода, но отсутствие каких-либо инцидентов во время пути стало лучшей наградой за все усилия.
— Это был один из самых спокойных наших рейсов за последний год. Но я безумно рад, что он уже завершен, — поделился своими мыслями с юношей Пьер Жорж. — На передачу груза потребуется еще часов пятьдесят-шестьдесят, после чего наш текущий контракт будет полностью закрыт!
— На это время сможешь обойтись без моего присутствия на борту? — поинтересовался Константин.
— Вот уж не подозревал, что тебе настолько сильно захотелось отдохнуть, — удивился его просьбе компаньон.
— Дело не в отдыхе. Просто хочу воспользоваться случаем наведаться к своим хорошим знакомым. Пары суток на это мне как раз должно хватить, — не вдаваясь в объяснения пояснил юноша.
О том, что Константину прежде уже доводилось бывать в системе Мармара, его компаньон знал. Но вот какие-либо подробности об этом были ему не известны. Впрочем, Пьер Жорж и не пытался их выяснять. Он был твердо убежден, что юноша является агентом какой-то крутой спецслужбы, и потому старался не проявлять излишнего любопытства. В свою очередь Константин не делал попыток разубедить компаньона, понимая полную бесполезность подобных усилий.
Вынуждено покинув дом, юноша провел в этих местах пару лет, работая в мобильном ремонтном доке дальнего родственника, Самюэля Лоуренса, обычным техником. Впоследствии ему очень пригодился полученный тогда опыт. Он вспоминал об этом времени с легкой ностальгией.
Снова оказавшись в системе Мармара, Константин решил воспользоваться подвернувшейся возможностью навестить своего родственника. Получив согласие от компаньона, он оставил на него все текущие дела по закрытию контракта, а сам занялся предварительной подготовкой своего визита.
В отличие от крупных пустотных станций и орбитальных городов, ремонтный док не имел какой-то постоянной орбиты, по мере необходимости перемещаясь по всему пространству системы. Поэтому текущее местонахождение дока юноше пришлось выяснять в местной инфосети. Получив координаты, он сразу просчитал маршрут полета.
— Всего четыре часа на челноке. Или полтора часа на курьере, — делая выбор, Константин на мгновение задумался.
В нем одновременно боролись между собой намерение покрасоваться перед старыми знакомыми и не желание привлекать к себе излишнее внимание довольно редким транспортным средством. В итоге все же пересилила возможность сэкономить пару часов на дорогу.
Из своего появления юноша решил сделать небольшой сюрприз. Поэтому при посещение ремонтного дока он действовал, как обычный клиент — перед вылетом отправил заявку на диагностический осмотр своего пустотника на стенде.
Устроенный Константином сюрприз явно удался. Вид донельзя удивленных лиц знакомых техников и их не совсем связные, но очень эмоциональные приветствия, сопровождавшие появление перспективного клиента, принесли юноше несколько приятных минут.
— Что-то я не вижу Самюэля. Не подскажешь, где он сейчас бродит? — поинтересовался молодой человек у своего давнего приятеля, Генри Нортропа, носившего кличку Долговязый Генри.
Вполне невинный вопрос неожиданно стер улыбки с лиц окружающих его людей. После короткой заминки, Генри ответил на вопрос юноше.
— Папаша Сэм лежит в медблоке…
— Рассказывай, что тут у вас стряслось, — потребовал Константин.
Рассказ Генри оказался не особо замысловатым и долгим. О том, что Самюэль Лоуренс не был единоличным владельцем своего ремонтного дока, юноша знал и до этого. Вторым совладельцем являлся старый приятель его родственника Патрик Гарпер. Он в свое время не только помог Лоуренсу с покупкой и оснащением ремонтного дока, но и в последующем не раз находил для него выходные заказы. Однако непосредственного участия в управлении работой дока не принимал.
Подобное положение дел вполне устраивало обе стороны. Но, по словам Генри, все изменилось, когда Патрик Гарпер погиб в результате несчастного случая — пассажирский челнок, на котором он летел, потерял управление и столкнулся с ожидающим буксиров лихтером. Принадлежавшая ему доля в ремонтном доке перешла к наследникам, которые захотели ее продать. Вот только продать ее кому-то на сторону они не могли. Как раз на подобный случай, в договоре совместного владения было прописано, что приоритетное право выкупа оставалось за первым совладельцем.
Сразу выплатить необходимую сумму наследникам родственник юноши не мог. Несмотря на сравнительно высокие доходы, такого количества свободных средств у него на руках не оказалось. Поэтому за недостающей суммой ему пришлось обратиться в банк. Однако с получением кредита появились непредвиденные сложности — банк отказал в кредите из-за якобы имевшейся у них информации о недобросовестности потенциального клиента.
Истинная причина отказа выяснилась довольно быстро. Один из местных воротил, Доминик Соареш, председатель правления банка, обратился к Лоуренсу с предложением продать ему ремонтный док. Вот только озвученные им условия хорошими назвать было никак нельзя. Но даже и с самыми лучшими условиями намерение кому-то продавать свое дело у родственника юноши полностью отсутствовало.
Убедившись в невозможности договориться о предоставлении кредита, Самюэль Лоуренс срочно стал искать недостающие деньги по неофициальным каналам. Срок выкупа доли у наследников истекал, и чтобы она не ушла на сторону необходимо было поторопиться. Но получивший отказ Доминик Соареш, явно не собирался сидеть и смотреть, как ремонтный док уплывает из его загребущих рук.
Когда родственник юноши отправился на транзитную станцию для переговоров с нужными людьми, в месте встречи вспыхнул пожар. В том, что был совершен поджог, ни у кого сомнений не возникло, но виновных в случившемся установить не удалось. В результате переговоры оказались сорваны, а сам Лоуренс получил несколько довольно серьезных ожогов и теперь вынуждено отлеживался в медблоке.
— Привет, Сэм. Что-то ты сегодня неважно выглядишь, — поприветствовал своего родственника Константин.
— Малыш Кости?! Не верю своим глазам! Каким образом ты здесь оказался?!
— Долго рассказывать. Я обязательно поведаю тебе о своих приключениях, только позже, когда у нас появится час-другой свободного времени. Пока же лучше расскажи мне о том, что у вас тут творится. Долговязый Генри успел поведать о твоих проблемах, но хотелось бы узнать подробности, — ответил молодой человек, присаживаясь на единственное в медблоке кресло. — Может быть, я даже сумею тебе помочь.
Заявление юноши вызвало у его родственника искреннее веселье, но Генри Нортроп остался совершенно спокойным.