Страница 2 из 68
После ознакомления с доставленным грузом Помощник принялся подробно перечислять, как увеличился срок использования различных систем корабля. Судя по этому отчету, содержимое трюма курьера пришлось кстати. Хотя Константину за словами ИскИна послышался не прозвучавший вопрос — «А почему так мало?!».
После выгрузки своего груза Константин принялся готовить к перевозке то, что он мог относительно безопасно взять с собой в населенные людьми места: остатки драгоценных камней, заготовки для монокристаллических клинков, пару контейнеров с редкоземельными металлами, и небольшое количество тех видов редкого биосырья, которое часто встречалось у торгующих с ксенами контрабандистов.
Однако довольно значительная часть приготовленного к отправке груза ни в одну из перечисленных категорий не попадала. Более того, в случае обнаружения этого груза официальными властями любой из колоний наверняка можно было заполучить особо крупные неприятности, так как груз относился к числу запрещенных вооружений. Молодой человек собирался забрать с собой трех дронов-скаутов, оснащенных системами ракетного оружия, боевые части которого имели цисты с нановирусами. Хотя сам Помощник против подобного использования штатных систем вооружения рейдера нисколько не возражал.
Наличие ракетного оружия со смертельно опасной начинкой, вместе с системами связи и маскировки ксенов, позволяли использовать дронов в качестве по-настоящему убойного козыря. Основной причиной визита юноши на рейдер как раз и стало желание его заполучить.
Впрочем, афишировать каким-либо образом наличие изготовленных ксенами дронов с запрещенным вооружением Константин не собирался. С помощью ИскИна рейдера он тщательно замаскировал их под вполне безобидные системы навесного оборудования, нередко устанавливаемые на корпусах человеческих кораблей. Поэтому до момента активного использования дронов догадаться о их наличие было невозможно.
Очень приятным сюрпризом для юноши стало предложение Помощника восстановить уже использованные им прыжковые генераторы с курьера. Не смотря на существенное различие в технологиях двух рас, ИскИн рейдера гарантировал успешное завершение этой операции.
Повышенная привлекательность предложения Помощника заключалась в том, что покупка нескольких новых генераторов могла обойтись в небольшое состояние. От одной только мысли о необходимости подобных трат у Константина резко портилось настроение. Поэтому ради восстановления прыжковых генераторов он с радостью готов был задержаться на рейдере на лишние сутки.
— Ну что же! Давненько я не пробовал твои фирменные блюда. С удовольствием бы сейчас съел десяток-другой шариков из личинок. Помощник, у тебя на борту найдется, чем накормить голодающего? — поинтересовался юноша.
Естественно, что вопрос был чисто формальным. Молодой человек прекрасно знал об объемах и ассортименте имевшихся на борту продовольственных запасов. Подготовленный для него ИскИном пакет информации содержал, в том числе и эти данные. Поэтому он лишь удовлетворенно кивнул, когда Помощник сообщил, что в течение четверти часа требуемое блюдо будет готово.
Настроившись на ожидание заказа, парень принялся за изучение информации о трафике через систему, собранной ИскИном. Как оказалось, за время его годичного отсутствия через транзитную систему прошел не один десяток бортов, по большей части — одиночных межсистемников. Для молодого человека их число оказалось неожиданно большим. По всей видимости, проходивший через систему альтернативный маршрут Мармара — Олдридж-порт пользовался намного большей популярностью, чем он изначально предполагал. Хотя какой-то регулярности в появление кораблей все же заметно не было.
Просматривая статистику посещений, молодой человек обратил внимание на то, что пираты, которые год назад напали на корабль Вольных торговцев, появлялись здесь еще дважды. В обоих случаях они занимались тем, что поджидали проходящие через систему корабли. В первый раз ими был захвачен одиночный среднетоннажный транспортник. Во втором случае, после двух недель безрезультатного ожидания, пираты ушли ни с чем.
ИскИн рейдера наблюдал за всеми визитерами, добросовестно собирая информацию с помощью систем наблюдения и перехвата связи. Константин даже предположил, что Помощник способен страдать от скуки. Иначе он не мог объяснить ничем другим то, что вся собранная им информация столь тщательно собиралась, анализировалась и сохранялась.
Чувствуя себя в пустынной необитаемой системе в полной безопасности, пираты никак не ограничивали себя в переговорах, не соблюдая при этом никаких предосторожностей, даже самых минимальных. По всей видимости, они считали их ненужными, так как в безлюдной системе все равно кроме них никого не было.
В результате Помощник собрал о пиратах довольно много самой разной информации. ИскИну стало известно не только о составе систем корабельной ПКО и количестве бортов малой авиации пиратов, но и много прочих не менее важных сведений. Таких как численность экипажей, командный состав, местонахождение основной базы и временных стоянок пиратов.
— Хорошо, что при появлении в системе я ни на кого не наткнулся, — прокомментировал Константин. — А то бы сейчас гонялись за моим курьером все, кому не лень. Не думаю, что его так и осталось бы незамеченным. Стоит признать, что системы маскировки на борту никак не дотягивают до уровня того, что используется на скаутах рейдера.
Хотя одновременно с этим юноша осознавал, что встреча с пиратами для него не несла особой опасности. Ведь максимальная скорость курьера в обычном пространстве превышала скорость большинства моделей не только обычных гражданских пустотников, но и боевых бортов. Кроме того, у курьера имелось еще одно серьезное преимущество — не было необходимости в длительном разгоне для бегства из системы. Поэтому при возникновении серьезной угрозы в любой момент можно было совершить переход. Хотя в этом случае визит Константина на рейдер оказался бы фактически сорван.
Некоторое время юноша пытался определиться в своем отношении к пиратам. Ведь можно было уверенно сказать, что именно благодаря их нападению и произошло все случившееся с ним за последний год. В противном случае он бы так и не попал на рейдер ксенов, не встретил Ирен, да и ничего остального так и не произошло. Вот только почему-то никакой благодарности к пиратам Константин не испытывал. Хотя команду с захваченного ими трейдера Вольных торговцев он знал не очень хорошо, но эти люди шли с ним в бой, а затем они или погибли, или были проданы на рабских рынках. Одна мысль о том, сколько народа уже успели загубить пираты, лишала парня всякого благодушия.
Однако тема пиратов вскоре получила совершенно неожиданное продолжение. Через час после того, как юноша успел перекусить, ИскИн сообщил об обнаружении точки перехода. Регистрируемые сигнатуры появившихся бортов совпадали с имевшимися у Помощника параметрами пиратских кораблей — два малых транспорта «Караван», 0.8 Мт, верфи Соединенных Королевств.
Поступившая информация вызвала у Константина довольно противоречивые чувства. Некоторое время в нем боролось острое желание раз и навсегда разобраться с пиратами, и нежелание каким-либо образом выдавать присутствие рейдера. Решающей оказалась мысль юноши о том, что в этот раз пираты могут застрять в системе на довольно долгий срок, в то время как компаньон ожидает его скорого возвращения.
— Что же… Кому-то сегодня крупно не повезло, — со вздохом произнес парень, запрашивая ИскИн о готовности бортовых систем вооружения.
Глава 2
Все боевые системы рейдера Помощник продолжал поддерживать в рабочем состоянии. Для уничтожения пиратов можно было использовать любую из них. Но самым оптимальным способом, как по мнению ИскИна, так и по мнению самого юноши, было применение ракет с нановормами. Но в том, какой именно класс нановирусов необходимо использовать, единого мнения не было.
Помощник упорно настаивал на использовании боевых нановирусов, способных гарантированно уничтожить экипажи кораблей. Главным его аргументом было то, что без экипажа рейдер не в состоянии вести полноценные боевые действия. Соответственно, противник должен быть уничтожен сразу и гарантированно, одним ударом. В свою очередь, Константин предлагал ограничиться нановормами, лишь временно выводящими из строя любую сколько-нибудь сложную технику.