Не грифоном единым...

— Ваше сиятельство, патруль доложил о приближении подозрительного человека со стороны скал.

— На лодке?

— Пешком.

— Там же нельзя пройти пешком. Только вплавь. Доставьте его сюда.

Через час перед Кристианом ле Гором стояла девушка в странной одежде. Кораллово-красной кофте и темно синих брюках. Настолько облегающих, насколько даже мужчины не носят.

— Здравствуйте.

Девушка была вежливой.

— Мне нужно поговорить с Вестой.

1.3

Вероника

Встреча прошла в теплой и дружеской обстановке. В смысле — от вида грифона я в обморок не упала. Хорошо, хоть летать на нем не надо было, хотя тот парень, что спрыгнул с грифона именно так до меня и добрался.

На его вопросы я смогла только ответить, что меня зовут Виктория и что я ищу Весту. Почему-то при этом имени челюсть отвисла не только у парня, но и у грифона. Хотя может быть мне просто показалось. Жара все-таки, солнышко голову напекло. Иначе с чего всякая чертовщина мерещится.

Мне предложили добраться до форта на лошади, но наездник из меня… Так себе, если честно. Поэтому пришлось идти пешком. Карету по песку гонять никто не стал. Если конечно они здесь есть — кареты.

Можно было ожидать разные варианты встречи, включая подземелье или местный вариант обезьянника. Но меня препроводили сразу к начальнику. Чувствовалось, что этот высокий, жилистый мужчина с черными волосами принимает здесь решения. Он сидел за столом, поэтому насчет его роста — это только предположения… Но уж ауру властности не почувствовать было нельзя. Зря я что ли с людьми всю жизнь работаю? Кадровик — это такая же профдеформация как следователи или медики.

Тянуть я не стала.

— Здравствуйте. Мне нужно поговорить с Вестой.

После чего села в кресло. Устала, если честно.

Мужчина помолчал, внимательно изучая меня взглядом. Я тоже молчала. В конце концов я уже поняла, что мой внешний вид кардинально отличался от местных. Пока шла по территории форта видела нескольких девушек одетых а-ля 18–19 век. Интересно, а сарафаны с кокошниками тут есть? Сарафан все же легче, чем те платья с двумя-тремя юбками и верх с длинными руковами, которые я здесь видела.

— Здравствуйте. Веста уже знает о вашем желании с ней поговорить и летит сюда.

Летит? На грифоне? Или у них тут есть другие виды транспорта?

Так как я не знала, как здесь относятся к попаданцам, может достаточно кардинально устраняют, я решила пока помолчать. В конце концов связного мне озвучили одного — Весту, пароль — передать привет от Валентины и просить отправить на отбор стражей.

Хотя, как минимум, представится бы мне не мешало.

— Меня зовут Вероника. А вас?

— Герцог Дарийский, Кристиан ле Гор.

Ух ты, целый герцог. Я бы очень удивилась, честно, если бы перед этим не увидела грифона. Все-таки такой замечательной котоптичке герцог сильно проигрывал. Да и принц бы, наверное, тоже проиграл.

— Как вы оказались в наших краях, Вероника?

— Это сложный вопрос. Но я готова ответить и на него, и на все остальные, после того, как поговорю с Вестой.

Судя по взгляду герцога убивать меня пока не собирались, хотя определенное любопытство я, конечно, вызывала. Мы сидели и сканировали друг друга взглядами: я — его, он меня.

Звук двери, открываемой с ноги, отвлек нас от этого увлекательного занятия. Сначала в кабинет местного большого начальника вошел грифон. Не такой крупный как тот, что меня встречал, помельче. Но зашел он по-хозяйски и сразу улегся так, чтобы отгородить кресло, в котором сидела я, и от стола герцога, и от двери.

А потом в дверь вошел живот.

Точнее он появился из-за косяка и за ним в кабинет вплыла его хозяйка. Светловолосая хрупкая девушка месяце на восьмом беременности.

Все спокойствие герцога Дарийского вылетело в трубу. Из кресла его просто вынесло, и он попытался прикрыть девушку собой. Я что произвожу впечатление маньяка, от которого надо защищать беременных??? Не знала за собой такое.

***

— Здравствуйте! Меня зовут Катарина. Кристиан, ты еще не предложил гостье чаю?

— Планировал, сразу после беседы с Вестой. Ты уверена, что тебе безопасно … так бегать по этажам?

Судя по тому, как они общаются — это муж, ну или отец ребенка. Не знаю, может в этом мире это разные понятия. И меня он все-таки опасается. А это плохо. Точнее неприятно. Как-то по душе царапнуло.

— Фло сказала, что мне ничего не угрожает.

— Прямо так и сказала? — легкий сарказм в голосе мужчины. Легкий, почти неуловимый. Но женщина уловила.

— Да, — и ослепительная улыбка. Как контрольный выстрел в голову.

Котоптичка, то есть грифон, на меня внимательно посмотрел. Хотя почему-то была уверенность, что посмотрела. Девочка, наверное. Шоколадного цвета глаза изучали меня не менее подробно, чем темно-серые глаза герцога до этого. Не просто разумно, а…

Похоже грифоны здесь не домашние зверюшки, а вполне себе разумные коллеги. Хотя многих своих коллег я бы опасалась причислять к разумным. Особенно тех, которые сначала гадости о тебе за спиной говорят, а потом удивляются, что ты об этом знаешь и не испытываешь к ним большой любви. Наивные.

— Вероника, как насчет чая? — обняв одной рукой супругу, герцог Дарийский повернулся ко мне.

— С удовольствием. Пить очень хочется.

Чай накрыли в другом конце кабинета, где стоял небольшой диванчик и чайный столик. Супруги устроились на диванчике, грифон вдоль, причем головой ко мне. Мол, я за тобой слежу. Не дергайся. Клюв кстати выглядел серьезным оружием. Да и когти на передних лапах — тоже. И то, что грифон защищает Катарину, никакого сомнения не вызывало. Достаточно было посмотреть в глаза. Или на хвост, которым грифон неспешно помахивала. Все-таки девочка.

Моя крестная, бабушка Валя, очень любит кошек. Подбирает с улицы, выхаживает. У нее их достаточно много. Так вот, с таким выражением на морде, они охраняют хозяйку, пока она готовит. Типа, все вкусные кусочки мяса или рыбки — мне, а вы, коллеги, идите, у вас там сухой корм лежит. Не задерживаемся. Проходим мимо. К корму.

Надо на себя в зеркало посмотреть. Может у меня тоже выросли перья, шерсть и хвост? И грифон воспринимает меня как конкурента? Я тоже из семейства котоптичек?

Аккуратно огляделась. Хвоста точно нет.

— А откуда вы знаете Весту?

Вежливый разговор за чашкой чая. Прямо прием у английской королевы.

— А я и не знаю. Мне просили передать ей привет.

— То есть, вы раньше не встречались?

Трудноуловимая эмоция в голосе девушки заставила напрячься.

— Нет. Она знакомая моей крестной.

— Кого?

Как же теперь объяснить такое простое понятие, не раскрывая того откуда меня забросило на эти Мальдивы? Это я сужу по белоснежному песку на пляже и голубому морю.

— Там, откуда я родом, есть такая традиция, выбирать крестного отца и крестную мать на случай, если с реальными родителями что-то случится.

Уф, какая я молодец. Вопрос веры и ответственности перед Богом за духовное воспитание крестников и крестниц удалось обойти.

Что поделаешь: вера — исторически самый любимый повод для войн и разногласий. Хотя нет, наверное, второй после жажды власти. Ан нет — третий. Жадность еще добавим. Но третье место — точно за разногласиями по вере! Поэтому не провоцируем лишний раз.

Обсудили погоду, одежду. Пришлось признаться, что джинсы — достаточно распространенная одежда там, откуда я родом.

И грифонов там нет, откуда я родом, поэтому я очень удивилась, когда их здесь увидела. После этой моей фразы Катарина так активно заморгала, что я испугалась. Неужели до нервного тика довела? Странно, вроде бы раньше с беременными общалась нормально…

О беременность! Потрясающая тема, а главное всегда можно сказать «а у моей подруги/ мамы/ бабушки/ коллеги по работе…».

Хорошая тема. Нам как раз ее хватило, пока в кабинет не зашел блондинистый шкафчик и не объявил: